Går franska städer med i storbildsbojkott av Qatar-VM över moral eller pengar?

Av Arthur L. Caplan & Lee H. Igel

Frankrike förbereder sig för att försvara sin FIFA World Cup-titel när den kommande upplagan av den främsta globala fotbollsturneringen drar igång nästa månad i Qatar. Tiotals miljoner fans över hela landet kommer att heja på truppen och titta på lag från 32 nationer spelar totalt 64 matcher i en löpning om pokalen. Men många av dessa fans kan vara hårt pressade att hitta en plats för att göra det i traditionen att samlas med ett stort antal andra fans.

Tjänstemän i flera Franska städer meddelar att de inte kommer att organisera offentliga visningsområden för VM-matcher. Det kommer inte att finnas några av de vanliga storbildssändningarna på torg, parker och strandpromenader i Paris, Marseille, Lille, Bordeaux, Reims och Strasbourg. Istället för öppet för allmänheten tittarfester måste alla som vill ansluta sig till en folkmassa istället tränga sig in på kaféer, barer, restauranger och privata anläggningar.

Detta är inte en återgång till Covid-pandemins riktlinjer för social distansering. Istället har det att göra med att kommunala tjänstemän tar upp farhågor de har om sociala och miljömässiga konsekvenser av fotbollsmatcherna som arrangeras i Qatar.

Qatar kommer att vara den första nationen i Mellanöstern som är värd för ett VM. Det är ett tecken på nationens inflytande i den globala ekonomin – Qatar kontrollerar 13 % av världens oljereserver – och som ett resultat dess växande roll inom sporten. Qatar Sports Investments, ett dotterbolag till Qatar Investment Authority, den statligt drivna suveräna förmögenhetsfonden, köpte Paris Saint-Germain, den franska huvudstadens största fotbollsklubb, för mer än ett decennium sedan. Men kontroverser och etiska frågor, med början i anbudsprocessen som ledde till att Qatar hade utsetts till värd i första hand, har snurrat sedan långt innan de franska stadens tjänstemän drog sina storbildslokaler.

Ett av deras bekymmer kommer överens om mänskliga rättigheter, särskilt kring säkra och rättvisa arbetsförhållanden för migrerande arbetstagare som arbetar med infrastrukturprojekt, inklusive turneringsarenorna. De kafala system som reglerar anställningen av miljontals utländska arbetare, som utgör cirka 90 % av arbetsstyrkan, har kallats ut gång på gång av människorättsaktivister på grund av anklagelser om diskriminerande och kränkande metoder. För två år sedan började Qatars regering att införa reformer av systemet. I slutet av förra året höll Qatars turneringsorganisationskommitté och FIFA, internationell fotbolls styrande organ, ett möte med representanter för Europeiska unionen, FN, parlament över hela kontinenten och människorättsorganisationer för att ytterligare ta itu med människorättsfrågor.

Ett annat problem är att arenorna är utrustade med kraftfulla luftkonditioneringsapparater – eller, rättare sagt, de stora mängder elektricitet som de kräver och stora mängder föroreningar de släpper ut.

VM-elimineringsrundor har hållits vart fjärde år i maj, juni och juli sedan 1930, förutom en paus under andra världskriget. Men temperaturen i Qatar den tiden på året når uppemot 120 °F (cirka 50 °C). Detta ledde till att den globala fotbollen ändrade sitt ordinarie schema på ett sätt som gör att årets matcher kan hållas från slutet av november till slutet av december, när temperaturen svävar runt 75 °F (cirka 25 °C). Trots de mildare temperaturerna kommer massiva kylsystem att installeras på arenorna. Att en solkraftspark utanför huvudstaden Doha enligt uppgift är den huvudsakliga energikällan för det toppmoderna systemet utformat för att sätta allt och alla på planen och på läktaren inuti en två meter hög "bubbla" av kall luft verkar vara bortom poängen.

Qatar har arbete att göra för att hantera verkligheten för mänskliga rättigheter och miljöhälsa. Men är det därför som franska städer plötsligt tar bort de stora skärmvisningarna av matcher? Kunde europeisk energikris har något med beslutet och dess tidpunkt att göra?

När vintern sätter in och Ryssland stänger av naturgasförsörjningen till länder som motsätter sig dess invasion av Ukraina, hanterar stora delar av Europa en situation där ett allvarligt underskott på gastillförsel och skyhöga priser leder till historiskt höga elräkningar. Den franska regeringen predikar bevarande—som a New York Times artikelanteckningar, "President Emmanuel Macron har börjat dyka upp på fransk tv och Twitter i en svart polotröja istället för skjorta och slips." Kostnaderna för att driva den mängd el som krävs för att titta på fotbollsmatcher på storbildsskärm kan vara oöverkomliga – ekonomiskt och etiskt – när så många människor riskerar att frysa ihjäl.

Fotbollsmatcher har ett värde utöver vad som händer i spelet på planen. Offentliga visningar av stora fotbollsmatcher kan generera många miljoner euro i intäkter för lokala företag och detaljhandelsskatter för regeringar genom att frammana viktiga kombinationer av gemenskapsanda, nationell stolthet och personligt arv. Det gäller ofta även i tuffa ekonomiska och sociala tider.

Fenomenet med ett VM är att festivalandan kring dess matcher lockar alla från verkligt inbitna fans till tillfälliga fans till människor som annars kanske inte skulle ge ett spel så mycket som en förbigående blick. Det är inte reserverat enbart för de städer som själva är värd för matcherna. Många av de miljarder tittare av sändningsflöden i städer runt om i världen kommer att vara intresserade av att se matcher.

Sport och politik blandas ofta, även om många skulle föredra att de inte eller förneka att de gör det. Men det finns en moralisk linje. Det är en sak om huvudorsaken till att franska städer avskaffar offentliga visningar av fotbolls-VM 2022 verkligen handlar om att ta undantag från Qatars mänskliga rättigheter och miljörekord. Det är något annat om det handlar om att använda etiken som en cover story för att behöva hantera effekterna av en oförlåtande och politiskt fylld energikris.