Är Slovakien och Polen äntligen seriösa med att ge Ukraina sina gamla MiG-29?

Nu börjas det igen.

För åtminstone tredje gången sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina i februari förra året, har Slovakiens regering föreslagit att donera till Ukrainas regering de flesta av dess 11 åldrande Mikoyan MiG-29-jaktplan.

Förhoppningsvis är det annorlunda för Ukraina den här gången.

"Jag tycker att det är dags att fatta ett beslut," den slovakiske försvarsministern Jaroslav Nad skrev på Facebook. "Människor dör i Ukraina. Vi kan verkligen hjälpa dem.”

Slovakierna skulle donera sina MiGs i samarbete med polackerna, skrev Nad. "En polsk kollega bekräftade för mig att hans land skulle gå med på ett gemensamt förfarande mellan Slovakien och Polen för att överlämna överskottet av MiG-29 från båda länderna."

Polen har 29 av de tvåmotoriga, dubbelsvansiga, supersoniska MiG:arna: 12 de ärvde från Sovjetunionen 1991, 10 den fick från Tjeckien 1996 och 22 Tyskland sålde den 2003. Efter förluster äger Warszawa fortfarande 29 MiGs.

Polackerna som slovakerna har sedan februari 2022 gjort oväsen om att ge bort sina MiG-29:or. Men det har gått ett helt år utan att en enda flygplan har bytt ägare.

Vissa Nato-länder anser att all donation av högpresterande stridsflygplan är särskilt eskalerande. De enda stridsflygplan som Ukraina har lyckats skaffa under det första året av det pågående kriget är 18 Sukhoi Su-25 subsoniska attackjet som det fick från Bulgarien och Makedonien.

Slovakien ska enligt uppgift spara en gammal MiG till ett museum. Om Polen ger bort alla 29 av sina egna MiG-flygplan – kanske på grund av Tysklands invändningar – kan Ukraina få ett parti med 39 jetplan, av vilka några kan kräva djupgående underhåll för att kunna återvända till flygningen.

Behovet är tydligt. Det ukrainska flygvapnet gick i krig med omkring 50 före detta sovjetiska MiG-29:or och har förlorat minst 18 av dem till ryska missiler. Det är uppenbart att ukrainska tekniker har reparerat några förvarade flygplan. Men även med dessa tillägg är Kievs MiG-flotta under ansträngning.

Och ukrainska befälhavare frågar mer och mer av MiG-29-styrkan. Amerikanerna har hjälpt till att modifiera MiGs att bära Höghastighets anti-strålningsmissiler och tydligen GPS-styrda glidbomber.

Med sina allierades hjälp förvandlar det ukrainska flygvapnet sina åldrande MiG-29:or till tjänstens mest flexibla precisionsplan. Om och när Kiev äntligen lanserar sin efterlängtade vårmotoffensiv, kan MiG:arna flyga stridsflygpatruller, attackera luftförsvar och lobbe glidbomber vid förrådsdepåer och truppkoncentrationer.

Det ukrainska flygvapnet kommer att förlora fler MiG-29:or. Det är oundvikligt. Tjugonio extra MiGs skulle hjälpa till att upprätthålla Kievs flygkampanj när kriget börjar bli sitt andra år.