Argentinas världsmästerskapsstjärna för överföring 2023

Ett tag såg utbrytarspelaren vid detta VM ut att bli den kroatiske försvararen Joško Gvardiol.

Den 20-årige RB Leipzig-spelaren hade imponerat med sin kombination av styrka, snabbhet och intelligent positionering. Ansiktsmasken han bar till följd av att han bröt näsan i en tysk Bundesliga-match mot Freiburg förra månaden bidrog bara till hans defensiva superhjältestatus.

Trots sin kamp för att hålla tillbaka Lionel Messi i semifinalen, är Gvardiol fortfarande en av de framstående spelarna från detta VM som har spelat en betydande roll i Kroatiens framsteg till nämnda semifinal, men en spelare i laget som slog ut dem, Argentinas Enzo Fernandez, är nu mer sannolikt att betraktas som breakout-spelaren och vinna Young Player Award.

Många fans hemma i Argentina kommer redan att ha varit medvetna om Fernandez. Under sin tid med sin pojkklubb, River Plate, tog han en argentinsk ligavinnarmedalj och när han var lånad till Defensa y Justicia vann han Copa Sudamericana 2020, då han också utsågs till årets lag i den turneringen.

När Fernandez uppvaktades av europeiska klubbar ansågs han vara en av de bästa spelarna i Argentina och en av de bästa på den sydamerikanska kontinenten som helhet.

Mitt intresse från hela Europa skrev Fernandez på för portugisiska Benfica. Att flytta till en liga strax under UEFA:s topp fem i England, Tyskland, Spanien, Italien och Frankrike är ofta klokt för en spelare som flyttar från Sydamerika till Europa.

Det tillåter spelaren att nöja sig med mindre av rampljuset på dem, och ger även friare i de andra ligorna en chans att övervaka spelarens framsteg och anpassning till europeisk fotboll närmare.

Många klubbar kommer att ha varit i kontakt med Benfica sedan de värvade den 21-årige mittfältaren. Det skulle inte vara en överraskning att se honom flytta till en av dem 2023, där den portugisiska klubben gjorde en snygg, om inte enorm vinst, efter att ha betalat runt 16 miljoner dollar till River Plate för sina tjänster.

Fernandez ses ibland som en defensiv mittfältare. Han har förmågan att spela i djupa roller och göra ett effektivt jobb utanför bollen, vinna tillbaka den och stänga ned motståndarnas anfallare, men att märka honom enbart som defensiv skulle göra honom en otjänst.

Han är uppkallad efter River Plate-legenden Enzo Francescoli, och även om han inte är riktigt på samma nivå som den stora uruguayanska spelmakaren, har han massor av spelfärdigheter.

Det skulle inte vara någon överraskning att se honom utplacerad som en out-and-out offensiv playmaker eller nr 10 i framtiden, men för tillfället är han mest effektiv när han gör lite av allt mitt på planen, ger sig själv en plattform för att släppa lös sina kreativa talanger.

Denna kombination av teknik och list, i kombination med arbetshastighet utanför bollen, har sett att Fernandez blivit en viktig del av Argentinas seger till VM-finalen 2022.

Han gjorde sitt första Argentina-mål mot Mexiko i gruppspelet och har gjort sina första starter för sitt land i turneringen. Han togs ut i laguppställningen för de fyra matcherna fram till finalen, efter att ha kommit från bänken i de två första.

När man ser honom som en del av det här laget i Qatar är det svårt att tro att han inte redan var en ordinarie Argentina före den här turneringen. Han kommer fortfarande att nå dubbelsiffriga framträdanden för sitt land på seniornivå, men kommer att göra det om han skulle dyka upp i finalen som förväntat.

Fernandez har varit starkast kopplad till en flytt till Liverpool, en klubb som redan har en relation med Benfica efter att ha skickat massor av pengar i deras riktning för Darwin Núñez under föregående transferfönster.

Vilken klubb än lyckas säkra sina tjänster från Benfica kommer att få en spelare som har tagit sig från att vara en lovande ung spelare på River Plate till en nyckelspelare för sitt landslag som går in i en VM-final inom loppet av bara två år.

Sättet som han har tagit det hela i sitt kliv är en del av anledningen till att han är så högt ansedd, mycket eftertraktad och sannolikt kommer att ta Young Player Award vid detta VM, oavsett resultatet i finalen.