Argo AI-robotaxeln lämnar förare av mänsklig säkerhet i Miami och Austin

Robotaxi start-up Argo AI sa på tisdagen att den har börjat köra sina autonoma testfordon utan mänskliga säkerhetsförare i två amerikanska städer - Miami och Austin, Texas - en viktig milstolpe för ford- och Volkswagen-stödda företag.

För närvarande kommer dessa förarlösa fordon inte att bära betalande kunder. Men de kommer att verka i dagsljus, under kontorstid, i täta stadsområden, skyttlar Argo AI-anställda som kan kalla fordonen via en testapp.

VD Bryan Salesky sa att företaget har arbetat med att utveckla självkörande fordon som kan fungera säkert i städer sedan grundandet 2016.

"Från dag ett satte vi oss för att ta oss an de svåraste milen att köra - i flera städer - eftersom det är där tätheten av kundefterfrågan är och där vår autonomiplattform utvecklar den intelligens som krävs för att skala den till en hållbar verksamhet," Salesky sa.

Argo har testat sin självkörande teknik på gator i åtta städer i USA och Europa, med kraftigt modifierade Ford- och Volkswagen-fordon med hittills mänskliga säkerhetsförare ombord.

De flesta av Argos robotaxlar bär fortfarande bara Argo AI-anställda. Men sedan december har några av företagets fordon varit det tillgänglig för passagerare i Miami Beach, Florida, via Lyfts samåkningsnätverk.

Lyft äger cirka 2.5 % av aktierna i Argo AI. Fordonen som är tillgängliga via Lyft kommer att fortsätta att ha mänskliga säkerhetsförare tills vidare, sa företaget.

Argo AI är ett av flera företag arbetar med att distribuera robotaxel i stor skala i städer i USA och på andra håll – ingen har ännu nått punkten att transportera betalande passagerare dygnet runt, i stora volymer, i livliga stadskvarter.

General Motors-stödd Cruise, en viktig konkurrent från Argo AI, har börjat erbjuda förarlösa taxitjänster till allmänheten i San Francisco, men tjänsten är för närvarande begränsad till sena kvällar och företaget laddar ännu inte för åkerna. Waymo, den Alfabetet dotterbolag som växte fram ur det banbrytande Google Self-Driving Car-projektet driver förarlösa taxibilar med passagerare i och runt Phoenix.