Armenian Jerusalemite Apo Sahagian andas nytt liv i hotade dialekter – och armenisk historia – i nytt album, "MENK"

Det armeniska folket har en historia som sträcker sig tillbaka tusentals år. Från språk och kultur till religion och politik har armenier en distinkt identitet som har utvecklats under århundraden. Armenien var den första staten som antog kristendomen på nationell nivå (på 4-talet e.Kr.), och armeniska munkar bosatte sig i Jerusalem strax därefter och grundade en armenisk diasporagemenskap som varar fram till denna dag.

Efter Armeniska folkmord under första världskriget kom många fler armenier till Jerusalem på flykt från förföljelse. Det armeniska folket och identiteten fortsätter att belägras av våld mer än ett sekel senare (vilket framgår av den senaste tidens konflikten i Artsakh/Nagorno-Karabagh), även nära hemmet. Och i Jerusalem krymper det armeniska samfundet inför många utmaningar relaterat till de politiska, ekonomiska och kulturella verkligheterna i den israelisk-palestinska konflikten (som armenier ofta fastnar mitt i).

En musiker, född och uppvuxen i de armeniska kvarteren i Jerusalems gamla stad, försöker ändra den trenden, och satsar på en ny plats för armenisk musik och identitet i Jerusalem, Armenien och utanför.

Jag hade möjlighet att prata med Apo Sahagian på djupet om hans liv och hans musik, hur han navigerar i flera nationella verkligheter och vad hans musik står för. Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

F: Låt oss börja med Apo & the Apostles: det banbrytande palestinska indiebandet som du är mest känd för. Hur har du slagit så mycket till hos dina lyssnare?

Apo: När det kommer till Apo och apostlarnas musik har jag alltid försökt att hålla det enkelt, roligt och catchy. Apo & the Apostles är ett poprockband – betoning på ordet "pop". Vi jammar väldigt tungt, men i slutet av dagen är det en affär; eftersom jag är musiker måste jag upprätthålla verksamheten som gör att jag kan vara musiker. Jag ser till att komponera catchy poprocklåtar som talar till marknaden; de kanske inte håller i flera år, kanske har ett utgångsdatum. Men inom dessa år har det fungerat taktiskt för mig.

Varumärket är att Apo & the Apostles är ett Jerusalemite, Betlehemite-band; den representerar den Jerusalem-, Betlehemitiska klicken som jag och killarna kommer ifrån – festdjuren, faya3a ("att gå vild" på arabiska). Vi förstod från tidigt att palestinierna älskar faya3a, de vill bara ha det bra. Vissa människor sa: "Varför pratar du inte om politiken?" Jag säger att det inte finns ett vakuum av band som tar upp dessa frågor av musiker som är mycket bättre än mig. Vi kommer att hålla oss till kärleksfulla poplåtar.

Genremässigt är musiken inte arabisk musik. Musiken är språkligt arabisk. Musikaliskt ingjuter den armenisk folkmusik, Balkan, östeuropeiska och Mellanösternsaker. Men det kommer också med ett ansvar. Vi lyckades vara en av pionjärerna inom den alternativa palestinska musikscenen, som nu är utvecklad och har utvecklats. Nu finns det artister, speciellt rapartister, som får in miljontals visningar i veckan, som har överträffat vår statistik med mycket, vilket är bra. Men vi vet att detta var ett litet bidrag som vi gjorde för att främja den palestinska alternativa musikscenen. Musikerna och publiken förtjänar att ha en musikscen som är värdig dem.

F: Hur är det med ditt soloarbete?

Apo: Apo Sahagian är annorlunda genom att mitt soloprojekt har en mycket mindre marknad: hur många armenier finns det runt om i världen? Vi är som en utrotningshotad art. I Jerusalem finns det inte mycket marknad för en armenisk folkmusiker. Och även om jag åker till Armenien och gör shower där, så får jag inte mycket vinst på det; det är därför jag kallar det ett passionsprojekt. När jag närmar mig mitt soloprojekt, närmar jag mig det inte på ett affärsmässigt sätt; Jag närmar mig det som en patriot. Eftersom jag är en produkt av ett folk som har sett sin del av mörkret, känner jag ibland för att genom att göra dessa armeniska folksånger, lyser det ett väldigt svagt ljus i denna väldigt mörka tunnel.

Jag tror verkligen att det finns magi i armeniska folksånger. Det är för att ge armenierna något slags feel-good-ögonblick. De kan ta ett steg tillbaka och andas och säga ”Ah; våra folkvisor är ganska coola." Det lindrar det svarta molnet. Just nu armenierna, vi har fallit i avgrunden; men att ha några folksånger som spelas i den avgrunden är bättre än att inte ha dem alls.

F: Kan du berätta mer om vilken roll du har sett armeniska folksånger spela i ditt folks dagliga liv och historia?

Apo: De flesta armeniska hus kommer att ha armeniska folksånger hela dagen och hela veckan. Mitt hushåll var inget undantag. Musik är mycket viktig för den armeniska kulturen – inte bara folksångerna och de religiösa sångerna, utan också vår moderna armeniska revolutionära politiska historia förmedlas genom de revolutionära sångerna. Det här är sånger som komponerades i början av 20-talet när armenierna slog tillbaka ottomanerna före, under och efter folkmordet. Min far kom med bagaget av de politiska revolutionära sångerna som kom utöver folkvisorna. Armenisk kultur upplevdes genom dessa sånger.

F: Har du alltid älskat armeniska folksånger?

Apo: När jag tog upp gitarren spelade jag naturligtvis Guns N' Roses och Nirvana, men det fanns en speciell plats för armeniska folksånger. Min pappa har fyra söner. Han ville att åtminstone en av sina pojkar skulle kunna ackompanjera en armenisk fest – det skålas och det sjungas. Rosta, han har det täckt. Men sång, det behöver en gitarr, ett dragspel, ett piano; så jag blev väl bevandrad i att spela dessa armeniska folkvisor. Men sedan började jag verkligen älska de här låtarna.

Till skillnad från andra människor som tror att det är en trend att skita på folkvisor, så såg jag det oftast genom en musikers öga: folkvisor är faktiskt grunden för alla musikgenrer som finns där ute. Det kan ha fyra ackord som människor har sjungit i tusentals år. Allt på Spotify nu är rotat i tusentals år av folkvisor. Låtar som vi fortfarande älskar utnyttjar en tidlös magi som moderna låtar inte gör. Om de har pågått så här länge är det mitt ansvar att göra om dem på ett slags sätt som kommer att få dem att hålla under hela 21-talet, tills någon armenier kommer och gör om dem i 22-talets ljud.

Det är en musikalisk passion – jag gillar verkligen att spela dessa folkvisor, jag gillar hur våra förfäder kunde komponera dessa melodier. Jag ser det också som en nationell skyldighet – att bevara det rika arv som den armeniska kulturen har. Jag började spela dessa armeniska folkvisor för ungefär ett decennium sedan. Jag köpte inte en efterföljare eller något; Jag höll allt väldigt ekologiskt. Jag kanske inte får miljontals streams, men jag har fått tillräckligt många följare i Armenien och i [armeniska] diasporan att när jag gör en show så säljer den slut på en dag. En liten eller medelstor lokal. Och det är alltid någon från en kulturinstitution som kommer att nå ut och säga: "Vi vill göra en intervju, vi uppskattar verkligen det du gör." Det finns en känsla, oavsett om det är en rätt uppfattning eller en felaktig uppfattning, att armenisk folkmusik har representerats på ett icke-armeniskt sätt – att en del armenisk musik representerar armeniska folksånger på ett sätt som de tror inte riktigt representerar de armeniska melodierna. Ibland hänvisar de till mina versioner som "sannare" för den ursprungliga formen av folkvisan, eller åtminstone mer att föredra när det kommer till armenisk folkmusik och hur den ska presenteras; mer närliggande till hur det borde vara.

F: Hur skulle du definiera ditt sätt att tolka armeniska folksånger?

Apo: Det här är en lång diskussion som armeniska musikforskare har diskuterat sinsemellan. Även på ytan kan en musikalisk debatt övergå i en sociopolitisk debatt. Textmässigt är teman för folksångerna inte begränsade till eran för 100 år sedan: de är kärlekssånger. Varje bra folksång är en kärlekssång, och i varje bra armenisk sång finns det en flicka, det finns en pojke och det finns ett berg mellan dem. Vi är uppfinnarna av långdistansrelationer. Jag är inte säker på varför folk inte kan kringgå berget. Vi älskar verkligen att vara i vår förtvivlan, bara för att ge en bra folksång, och kärlek är den starkaste kraften vi någonsin har upplevt.

Folkvisor ska vara enkla. De bör helt enkelt presenteras på ett sätt som förmedlar dess äkthet och skönhet. När du lägger till lager och lager som ett sofistikerat ackord här eller där, begraver du låten. Hela min poäng är inte att begrava låten, utan att återuppliva den, på enklast möjliga sätt.

Det är så jag tänker, därför tror jag att det har kunnat finna gunst bland armenierna, även bland de yngre. I Jerusalem, några av sångerna som jag gjorde, ingen sjöng dem – och sedan gjorde jag det, så jag delade det på Facebook, och några av de yngre här lyssnade på det, och nu gillar de det. De säger inte att det är Apos sång, men det är det deras sång — de hävdar den som sitt nationella arv. De vehikel var Apo. Det gör mig verkligen glad.

F: Jag vet att du nämnde att Apo & apostlarna inte sjunger om politik. Finns det ett politiskt inslag i ditt soloarbete?

Apo: Några av folksångerna kommer från västra Armenien, som är ett geografiskt namn för nordöstra Turkiet. Dessa sånger bevarades efter folkmordet av flyktingarna, av de överlevande. Genom att sjunga dessa sånger behåller vi vår rättmätiga koppling till vårt förfäders hemland.

I den armeniska sångboken har vi många sånger som talar om dagen då vi kommer att återlösa de förlorade länderna – västra Armenien, delar av Artsakh – och jag spelar dem väldigt bra: jag är som en jukebox för dessa sånger. Vart och ett är fyra ackord men jag vet hur man spelar dessa ackord. När kriget startade 2020 hörde man de här låtarna överallt. Dessa sånger är ett sekel gamla; de ger armenierna hopp om att de ska slå tillbaka mörkret.

Dessa låtar lyfte oss under kriget 2020, men när vi förlorade ville ingen höra dessa låtar. När du hör dem känner du dig som ett skratt, du känner dig som en dåre. Det kommer att ta lång tid innan vi får tillbaka fräckheten att sjunga de här låtarna. Vårt land har krympt, krympt, i 800 år. Med varje shrink tappar du aptiten att sjunga dessa sånger; vissa kommer till och med att dö ut.

Just nu är det mitt ansvar att ta folket tillbaka igen – långsamt, det finns ingen anledning att rusa tillbaka in i den modigheten, den djärvheten – det kommer att ta tid. Men långsamt.

F: Är det beslutsamheten att få folket tillbaka som leder oss till ditt nya album, MENK?

Apo: MENK, som betyder "oss" eller "vi" på armeniska, är mitt fjärde fullängdsalbum. Den här har mycket mer originallåtar (eftersom jag brukar omtolka folkvisor). Tvisten är dock att jag gjorde originallåtar på gamla och/eller sällsynta dialekter. Jag skrev i princip texterna på standardarmeniska och gick sedan till folk som kunde den specifika dialekten jag ville ha och hjälpte mig att vända texten från standardarmeniska till dialekten.

Fokus på dialekterna är att visa upp vårt språks rika språkhistoria och den expansion det har upplevt genom vår turbulenta historia (armenisk mytologisk historia kan sträckas 4,000 5,000-XNUMX XNUMX år tillbaka i tiden).

Östra Armeniska är den huvudsakliga systemiserade dialekten som används i Republiken Armenien som ligger på en geografisk plats som armenierna kallar Östra Armenien. Man kan säga att det är standardarmeniska nuförtiden.

Västarmeniska är den andra systemiserade dialekten som har sitt ursprung i det område av dagens nordöstra Turkiet som armenierna kallar Västarmenien. Det armeniska folkmordet inträffade i dessa delar och därmed talar diasporan som skapades på grund av folkmordet den västarmeniska dialekten. Nuförtiden ses det som hotat eftersom diasporan är benägen att assimileras. Mitt modersmål är västarmeniska, som det är för alla armenier i Jerusalem.

Sedan finns det Artsakh-dialekten. Artsakh är det historiska namnet på vad det internationella samfundet brukar kalla Nagorno-Karabagh. I grund och botten resulterade kriget 2020 mellan Armenien och Azerbajdzjan i att Azerbajdzjan invaderade stora delar av Artsakh, etniskt rena städer och städer, förstörde kyrkor och spår av armenisk kultur som går tillbaka 3,000 44 år. Kriget slutade efter 30 dagar med en bräcklig vapenvila mellan armenier, Azerbajdzjan och ryska fredsbevarande styrkor emellan dem. Folket i Artsakh har varit i en 1994-årig kamp för att få världen att erkänna deras självbestämmande, att vilja bli befriad från regimens klor i Azerbajdzjan. Medan de lyckades med det redan 2020, satte kriget XNUMX dem tillbaka på långa vägar.

"Kyass Qiss," ett av originalen på MENK, är på Artsakh-dialekten.

Hamshen-dialekten används av en grupp människor som bor vid Svarta havets kust i Turkiet och i Abchazien. Hamshen inkluderar både kristna och muslimer sägs härstamma från armenier även om de muslimska Hamshens i Turkiet vanligtvis inte håller med föreningen för att undvika eventuell statlig press på dem på grund av känsligheten hos en sådan förening. Men många Hamshen-sångare omfamnar öppet sitt armeniska ursprung och har tagit sig in i den armeniska mainstreamen, särskilt eftersom dialekten är något begriplig och därmed trendmässigt bland armenier.

Och där är Kistinik/Musa Ler-låten, på MENK, "Musa Loyr Ilum", som var dialekten för armeniska samhällen som levde vid Medelhavskusten och vars ursprung är höljt i mystik. Deras historia populariserades av romanen, 40 dagar av Musa Dagh.

F: Vad vill du att armenier – och icke-armenier – ska ta ifrån MENK?

Apo: I grund och botten är jag efter folkmordet. Jag inser att historien om de armeniska högländerna är över 5,000 XNUMX år gammal. Ibland känner jag att världen bara känner oss genom dessa fem år av folkmord. Världen ser oss bara genom giljotinen. Armenierna själva ser ibland oss ​​själva begränsade genom giljotinen.

Men om du kollar mina låtar på YouTube, i beskrivningarna översätter jag dem till engelska. Det är också för att visa vad dialekten är, vad är texterna – jag tror att det också är med ett ansvar att visa generationerna att vi har en historia på 4,000 5,000, XNUMX XNUMX år. Vi är inte bara ett försvagat folk som lever över hela världen med en förmörkad historia av folkmord – vi är mycket mer än så. Som jag gillar att säga, "Än en gång kommer vi att resa oss och det kommer att bli bröllop i bergen."