Arsenal-fans 'Oil Money' Jibe i Manchester City har några grumliga undertoner

Inför Arsenals hemmamatch mot Brentford rullade Clock End på Emirates Stadium upp en svart banderoll med vit skrift.

'Arsenal FC. Klass och tradition. Något oljepengar inte kan köpa, stod det på skylten.

Enligt uppgift var Gunners 'Ultras' Ashburton-arméns arbete, uttalandet tolkades som en utgrävning av deras titelrivaler Manchester City.

Tidigare samma vecka anklagade Premier League Manchester City för över 100 brott mot sina regler relaterade till ekonomi, många av anklagelserna kretsade kring huruvida klubben agerade i "god tro" med sina avslöjanden, i lekmans termer handlade det om ärlighet framför kontanter .

Det var inte bara Arsenal-fans som blev arga över anklagelserna, supportrar upp och ner i landet har rasat sedan det har antytts att Citizens framgångar var dåligt uppnådda.

Kommentatorer som såg banderollen var dock snabba med att betona att det fanns mer än en antydan till hyckleri i kritiken om "oljepengar". Det kom trots allt från en del av en stadion som är uppkallad efter det nationella flygbolaget i samma ekonomi som kritiken riktades mot.

Som författaren Amos Murphy påpekade på Twitter: "Arsenals nuvarande sponsringsavtal med UAEUAE
-baserade Emirates är enligt uppgift värt 200 miljoner pund, säger han skrev.

Lägger till i en andra tweet: "För att undvika tvivel kan du inte vara emot 'oljepengar' – vad det än är menat att betyda – i vissa sammanhang och inte i andra. Det är både ägande och sponsring.”

Alla moraliska höjdpunkter som fansen hävdade blir ännu halare när man granskar några av Arsenals tidigare sponsorer, som har inkluderat en verklig auktoritär regim.

Definiera "klass och tradition"

En mindre diskuterad aspekt av uttalandet är kombinationen av "oljepengar"-smutskastningen tillsammans med orden "klass och tradition."

I fotbollsfandomens värld är påståenden om överlägsenhet vanliga, det är en del av dynamiken och existerar i stort sett utan djupare illvilja.

Men, som den akademiske professorn Simon Chadwick från Skema Business School i Paris påpekade, var förslaget att oljepengar saknades i klass eller tradition en handling som gick längre än tribalistisk lerslungning.

"Annat" är ett vanligt mänskligt beteende där människors självbild används som grund för att bedöma någon annan som underlägsen, underordnad eller problematisk, förklarade han.

"Detta är ett beteende som fotbollsfans ofta ägnar sig åt, vars senaste avsnitt var uppenbart under en nyligen Arsenal-match när fansen vecklade ut en banderoll som hånade Manchester City, dess ägare och dess fans."

– Annat används ibland oavsiktligt för att frånta sig ansvaret för något man varit medskyldig till att skapa.

"Faktiskt, med tanke på att Arsenal har en Gulf-tröjesponsor som ofta har betalat över oddsen för sina olika affärer med klubben, plus att den nyligen har ägts av en ryss och en amerikan, kan man direkt se hur annat fungerar.

"Ändå handlar den här processen inte enbart eller specifikt om Arsenal och Manchester City, eller om Qatar och Manchester United.

"Snarare handlar det om vilken klubb som helst och dess fans som har tagit pengar från källor som man kan anse som "icke-traditionella".

Jag frågade akademikern på Skema Business School vad han tyckte om banderollen eftersom jag vet att han inte är rädd för att lyfta fram det hyckleri som uppstår i de moralistiska ställningstaganden som selektivt valts av dem inom fotbollsvärlden.

När brittisk media beslutade att Premier League skulle ha en existentiell kris över Saudiarabiens offentliga investeringsfonders övertagande av Newcastle United han påpekade bristen på moralisk upprördhet över liknande uppköp som involverade kinesiska och ryska stödjare.

Chadwick diskuterade banderollen och var angelägen om att predika introspektion innan han gjorde påståenden om klass och tradition.

"De flesta av oss har varit delaktiga i förändringar som har ägt rum i spelet under de senaste trettio åren, och inget annat kan ändra detta faktum," fortsatte han.

"Många fans, istället för att nedvärdera andra och försöka ta avstånd från det de tycker är obehagligt, måste konfrontera den roll de har spelat för att möjliggöra sådana förändringar.

"Dessutom, framåt bör de fundera över vilket bidrag de kan göra för att påverka den typ av förändringar som kommer att leverera den typ av fotboll som de till synes längtar efter."

Hur långt går diskursen?

Det är inte bara Arsenal-fansen som använder termer som oljepengar nedsättande.

På de allra högsta nivåerna i spelet använder kraftfulla människor språk med liknande konnotationer.

Tillbaka i 2019, Manchester Citys ordförande, Khaldoon al Mubrarak, utropade La Liga-presidenten Javier Tebas över hans upprepade gruppering av hans lag och Paris Saint-Germain som ett par farliga yttre hot mot europeisk fotboll eller, som Tebas skulle hänvisa till dem, " statliga klubbar: en av bensinpengar, en av gas."

"Jag tror att det är något djupt fel i att ta med etnicitet i samtalet. Det här är bara fult, sa al Mubrarak. "Jag tror att han kombinerar lag på grund av etnicitet. Jag tycker att det är väldigt störande om jag ska vara ärlig."

Tebas svar var intressant, han föreslog att det var omöjligt för honom att hysa rasistiska åsikter eftersom han hade familjemedlemmar som var av samma etnicitet som de klubbar han stämplade.

"Jag är inte alls rasist. Jag har inga problem med etnicitet. Hur kan jag vara rasist om två av mina barnbarn är arabiska?” Texas sade.

”Jag skulle vara en rasist mot mina egna barnbarn. Det visar bara okunskapen och hur lätt det är att säga saker utan att känna till alla detaljer och människors bakgrund.

"Du pratar om etnicitet, det är inte sant. Folk blir förvirrade när jag säger att de öppnar bensin och gas och finansierar det som statliga klubbar."

Men Tebas, precis som Arsenal-fansen, var annorlunda. Som många har framhållit tidigare har de två största lagen i La Liga bedömts av EU:s högsta domstol ha fått olagligt statligt stöd och har nästan säkert förvrängt kontinentens fotbollsmarknad med vilda spenderande sprees.

Jag vet inte säkert, men jag tror att det är högst osannolikt att Arsenal-fansen som vecklade upp banderollen öppet skulle identifiera sig som rasister heller.

Men både de och Tebas ger en bra stimulans för att fråga varför Manchester City eller Newcastle Uniteds ägande av icke-vita muslimska ägare väcker en större grad av raseri bland fans av andra klubbar än liknande uppköp av utländska investerare från andra länder.

Det krävdes den fullskaliga invasionen av Ukraina av Ryssland för att skapa oro över Chelseas ryska ägande, medan ingen geopolitisk storm kommer att framkalla liknande upprördhet mot Wolverhampton Wanderers ägande.

För att förstå detta till fullo måste vi gå till botten med vad fansen tycker ger Arsenal sin "klass" och "tradition".

Jag är verkligen fascinerad av att veta. Jag mailade Ashburton Army för att ge dem möjligheten att utöka vad de menade med bannern, såväl som de andra frågorna som tas upp i den här artikeln, och jag har ännu inte fått något svar.