Som väntat har Lockheed Martin-Sikorsky protesterat mot arméns FLRAA-val

Trots en försening som härrörde från arméns källvalsnämnds självgranskning av dess val av Bells V-280 Valor som dess framtida långdistansanfallsflygplan, vilket förde ut pristillkännagivandet i början av december, den förlorande Lockheed MartinLMT
-Sikorsky-BoeingBA
laget har officiellt protesterat mot beslutet.

Nyheten kom som ett kort uttalande till media i eftermiddags. I den sa gruppen som lade fram koaxialrotorn Defiant X för FLRAA: "Sikorsky, ett Lockheed Martin-företag, lämnade in en formell protest idag och bad USA:s regerings ansvarsbyrå att granska den amerikanska arméns beslut om det framtida långdistansanfallet. Flygplanskontrakt [FLRAA]."

Det är en protest som de flesta FLRAA-observatörer förväntade sig oavsett vilket lag (Valor eller Defiant) som valdes. Så följdriktigt är arméns val av vilket flygplan som delvis kommer att ersätta dess 2,000 60 starka UH-1.3 Black Hawk-helikoptrar i en affär som värderas till upp till XNUMX miljarder dollar att misslyckandet med att vinna priset fick stora konsekvenser för båda lagen. Som jag har tidigare noterat, kanske ännu mer för Bell.

Men armén valde V-280, ett beslut som den försökte skydda mot protester genom att vara extra noga med att pricka alla dess i:n och korsa alla dess t:n. Förvärvschefen för armén, Doug Bush, berättade Försvarsnyheter i oktober att;

"Det finns en process som källurvalsnämnden går igenom för att inte bara göra källurvalet utan sedan, viktigare, för att typ granska sig själva och låta andra granska dem för att se till att det gjordes på rätt sätt. Det tar ett tag, men vi vill vara helt säkra på att vi gör det här på rätt sätt och att vi får det som är bäst för armén.”

Som huvudentreprenör lämnade Sikorsky in protesten och underströk Team DEFIANTs påstående att valet inte gjordes "på rätt sätt".

I sitt uttalande förklarade Lockheed-Sikorsky-Boeing-konsortiet, "Data och diskussioner får oss att tro att förslagen inte konsekvent utvärderades för att leverera det bästa värdet i arméns, våra soldaters och amerikanska skattebetalares intresse. Den avgörande betydelsen av FLRAA-uppdraget för armén och vår nation kräver den mest kapabla, prisvärda och lägsta risklösningen. Vi är fortfarande övertygade om att DEFIANT X är det transformerande flygplan som armén behöver för att utföra sina komplexa uppdrag idag och långt in i framtiden."

Protesten gjordes, sade det Sikorsky-ledda teamet, "Baserat på en grundlig granskning av informationen och feedback från armén ..." En uppföljningsfråga till Lockheed Martins talesperson, Melissa Chadwick, om vilken feedback teamet hänvisade till. till besvarades med förklaringen, "Detta hänvisar till information från arméns debriefingprocess."

Team DEFIANT klargjorde inte heller vad det menade med sitt påstående att "förslagen inte konsekvent utvärderades". Från och med denna kväll hade Bell inte utfärdat något uttalande om protesten som formellt startar en administrativ utmaning som GAO ​​begränsar till 100 dagar, vilket innebär att den kommer att lösas senast den 7 april.

Den ungefär tre månader långa förseningen sätter press på arméns utmanande FLRAA-schema som har pekat på mitten av 2030 som den tidsram inom vilken den första operativa FLRAA-enheten är ställd och redo för strid. Stora beslut om val av källa vänds sällan om men flygvapnets erfarenhet för ett decennium sedan med sin KC-X tävling för tankning av lufttankfartyg mellan Boeing och Airbus är en påminnelse om att entreprenörsprotester (i så fall Boeings protest) har förändrat resultatet av signaturprogrammen.

Någon gång i slutet av mars eller början av april får vi veta om Sikorskys "Defiant"-protest har tvingat armén att flip-flop.