När arbetsgivare kallar tillbaka arbetarna till kontoret oroar sig vissa AAPI-kvinnor

Någon gång efter Deloitte konsult Michelle Go var knuffad till hennes död under ett R-tåg i rörelse i januari svor en annan invånare i New York på att ta tunnelbanan.

Istället för att ta tåget nr 6 till hennes skrivbord kl Berätta för mig bank i midtown Manhattan går kvinnan, en asiatisk amerikansk chef i sena 30-årsåldern, till jobbet. Rädslan som hon inte riktigt kan skaka av, sa hon, är att hon kommer att vara ensam på en plattform med en lös person, och hon kommer att drabbas av samma öde som 40-åriga Go.

"Du känner inte att staden bryr sig eller är villig att göra något åt ​​det", sa kvinnan, som begärde anonymitet för att tala öppet. ”Du känner dig inte säker. Jag vill inte bli nästa rubrik, så jag går.”

En av de många saker som gått förlorade sedan coronavirus-pandemin började för mer än två år sedan är en känsla av säkerhet i offentliga utrymmen. Asiatiska amerikaner har känt den förlusten mer akut på grund av en ökning av bias-incidenter. Det har varit 10,905 fall som rapporterats av asiatiska amerikanska och Stillahavsöbor från början av pandemin till slutet av 2021, enligt förespråkargruppen Stop AAPI Hate.

Kvinnor står för 62 % av de rapporterade incidenterna, enligt Stop AAPI Hate, som skapades i början av 2020 för att dokumentera ökningen av Covid-relaterade trakasserier och våld.

Som arbetsgivare - särskilt de inom finansiella tjänster, konsulttjänster och juridik - försök igen att kalla arbetare tillbaka till kontor i år, en känsla av rädsla är vanlig bland AAPI-kvinnor, enligt Jo-Ann Yoo, verkställande direktör för Asian American Federation.

"När staden började öppna sig har jag haft så många samtal: 'Jag förväntas vara på jobbet och jag är rädd. Jag är rädd för att åka tunnelbana, "sa Yoo.

Debuten av coronaviruset 2020 ledde till en ökning av till synes slumpmässiga attacker mot asiatiska amerikaner. Vissa fångades på korniga övervakningsvideor, vilket gjorde att incidenterna kunde bli virala och få lokal nyhetsbevakning.

Sedan efter åtta personer mördades i en skjutning i Atlanta-området i mars 2021 – de flesta av dem kvinnliga AAPI-spaanställda – fick den oroande trenden nationell uppmärksamhet. Medan incidenterna hjälpte till att galvanisera en ny generation av aktivister skulle fler attacker följa. Veckor efter Gos död i januari var Christina Yuna Lee, en 35-årig kreativ producent, knivhuggen till döds i hennes lägenhet i Chinatown.

Sedan i mars var sju AAPI-kvinnor överfallen under en tvåtimmarsrunda på Manhattan. Sextioettåriga GuiYing Ma, som hade blivit slagen i huvudet med en sten när hon sopade sin trottoar i Queens, dukade till sina skador och dog. Och en 67-årig Yonkers-kvinna blev slagen 125 gånger i huvudet i vestibulen till hennes hyreshus.

Attackerna väckte nationell uppmärksamhet till AAPI:s oro för första gången på decennier: Sinnelösa, till synes slumpmässiga mord och övergrepp på kvinnor som i dessa incidenter utgör bevis på ras- och könsfördomar som är svåra att bestrida.

"Det här är en bitterljuv tid, eftersom våra frågor äntligen får lite uppmärksamhet," sa Cynthia Choi, en San Francisco-baserad aktivist som var med och grundade Stop AAPI Hate. "Det finns en del av mig som är som,"Varför måste asiatiska kvinnor dö för att vi ska ta dessa frågor på allvar?" "

Den största kategorin incidenter som spåras av Stop AAPI Hate involverar verbala trakasserier (67 %), medan den näst största handlar om fysiska övergrepp (16 %). Ungefär hälften förekommer i offentliga utrymmen, inklusive på gatan, kollektivtrafik och parker, enligt organisationen.

"Vi måste inse att vi har ett problem med gatutrakasserier och våld mot kvinnor", sa Choi. "Det här är något vi måste navigera från väldigt tidigt. Vad som kanske är annorlunda är de oöverträffade nivåerna av hat, baserat på vår ras eller kön, eller båda, som har förvärrats av Covid-19.”

Mer än 70% av asiatiska amerikaner tillfrågade av Pew Research Center förra månaden sa att de oroar sig för att de kan bli hotade eller attackerade på grund av sin etnicitet, och de flesta av de tillfrågade sa att anti-AAPI-våldet ökar.

Erfarenheterna från ett halvdussin AAPI-kvinnor som bor i New York, Chicago och San Francisco varierade stort. Vissa kände lite oro dagligen på grund av bilbaserade pendlingar eller kontor som gick helt avlägset. Andra ansåg att pandemin bara lyfte fram oro som de alltid haft som minoritetskvinnor.

De flesta hade anpassat sina liv på ett eller annat sätt för att hantera ångesten. My An Le, en New York-baserad rekryterare, säger att hon sällan lämnar sin lägenhet; när hon gör det är hon beväpnad med pepparspray.

"Det suger verkligen, för jag brukade gå överallt med AirPods på och lyssna på seriemördare podcaster," sa Le. "Nu om jag går ut måste jag alltid ha kladdblomma i fickan, även mitt på ljusa dagen."

"Jag kände mig aldrig rädd på Manhattan före attackerna", tillade hon.

En annan kvinna, en Aetna-anställd som pendlar från Park Slope, Brooklyn, till sitt företags kontor i centrala Manhattan, sa att hon började ta Krav Maga självförsvarskurser efter en AAPI-attack förra året. Utbildningen "hjälper dig att känna dig mer självsäker", sa hon.

Andra har inte avskräckts av attackerna. En 45-årig investeringsbankman sa att hon vidtar extra försiktighetsåtgärder när hon tar tunnelbanan från SoHo till hennes företags Times Square-huvudkontor. Hon säger att hon är "hyper vaksam" på tåget och har sin telefon till hands om hon skulle behöva ringa ett nödsamtal.

Även om det inte har hindrat henne från att pendla upp till stan tre eller fyra gånger i veckan, säger hon att det gör en nästan daglig påminnelse om Michelle Gos död.

"Michelle var inom finans och konsultverksamhet och hon dog på min tunnelbanestation," sa verkställande direktören. "Men jag hade samma sjuka reaktion på alla [incidenterna]."

AAPI-attackerna är också en del av en större historia om amerikanskt våld. Förra året sattes 12 städer nya poster för mord. Bara under de senaste två veckorna har a Goldman Sachs anställd mördades i dagsljus på tunnelbanan sköts 10 personer till döds i en rasmotiverad attack i en stormarknad i Buffalo, och 19 barn och två lärare mördades i masskjutningen på en grundskola i Uvalde, Texas.

Nedgången i den allmänna säkerheten är en faktor som komplicerar arbetsgivarnas strävan att få tillbaka fler anställda på kontor. Den fortsatta spridningen av de senaste coronavirusvarianterna är en annan. Och slutligen, eftersom förmåner som hybridarbete blir standard, kommer anställda med optioner inte att acceptera heltidskontorstjänster, enligt Dime-chefen.  

"När du väl smakar på flexibiliteten är det svårt för folk att gå tillbaka," sa hon. "Vi skulle rekrytera för positioner, och när du sa till folk att det måste vara heltid personligen, förlorade du många kandidater."

Som ett resultat, bara 8% av Manhattan kontorsanställda är tillbaka heltid, enligt Partnership for New York City. Arbetsgivare har motvilligt antagit hybridarbetsmodellen, vilket resulterat i att 38 % av de anställda är på kontoret en genomsnittlig vardag.

Men det betyder att stadens tunnelbanor är kvar långt under pre-pandemiska ryttarenivåer, vilket bidrar till säkerhetsproblem, sa hon.

"Staden är inte så säker som den brukade vara," sa Dime-chefen. "Om det är natt så tar jag en Uber, det är allt som finns med det."