När Francis Ngannou börjar försvara sin titel, vet han att en sammandrabbning med Tyson Fury är den verkliga huvudhändelsen

UFC tungviktsmästaren Francis Ngannou är i sista förberedelserna för att slåss mot interimsmästaren Ciryl Gane på lördagskvällen i en titelförenande kamp på UFC 270.

Det är väl och bra men... Men vad?

Men det är väl inte den kampen alla pratar om? Matchen som tillskansat sig rampljuset i upptakten till Ngannous titelförsvar är en slags alternativa universum mellan Ngannou och tungviktskungen Tyson Fury.

Tidigare denna månad retade Ngannou och Fury kampsportfans med tweets om en crossover-krock mellan de två värsta männen på planeten. Fury lobbade för UFC-handskar med boxningsregler medan Ngannou föreslog boxningshandskar med MMA-regler. Och utanför en snöstorm av RTs verkade fantasikampen som inget annat än, ja, en fantasi. Förutom en sak: Ngannou släpper inte taget om det.

Bara ett par dagar efter sitt titelförsvar sa Ngannou till Sky Sports att han vill ha Fury efter att han slagit mot Gane. Han sa att om han skulle välja Fury eller tidigare pund-för-pund UFC-kungen Jon Jones som sin nästa motståndare, skulle han föredra att kliva in i boxningsringen. "Om du ger mig de två alternativen," sa Ngannou, "skulle jag välja att slåss mot Tyson Fury."

Så kan det finnas en chans att slagsmålet faktiskt inträffar? Inte i början av 2022, det är säkert.

Fury är preliminärt planerad att möta WBC:s obligatoriska titelutmanare Dillian Whyte, även om villkoren för den matchen inte har fastställts.

Fury har också sagt att hans öde är att förena tungviktskronan, så det skulle innebära att han skulle få vinnaren av Anthony Joshua-Oleksandr Usyk-revansen.

Om Fury förenar guldet, vad finns det mer? Hur låter det här: en monstruös lönedag för att slåss mot Ngannou för att avsluta sin karriär. Nu börjar det låta realistiskt.

Ngannous nästa drag är mer dimmigt än Furys. Först måste han slå den obesegrade Gane. Ingen lätt uppgift. Den obesegrade Ganes slagfärdigheter anses generellt vara de bästa i divisionen. Och då måste Ngannou (eller kanske inte) lösa den publicerade kontraktsfejden med UFC. Han sa nyligen att han inte kommer att slåss igen under villkoren i hans nuvarande avtal. Se UFC-prez Dana White på den.

White sa att Ngonnou borde fokusera på Gane och inte hans kontrakt eller en Fury-kamp. "Vinn den här kampen och sedan kan du prata om möjligheten till andra saker," sa White.

Använder Ngannou boxning som förhandlingstaktik mot UFC? Antagligen inte. Det låter som att han verkligen vill komma i ringen, att säga att MMA har inte tagit bort drömmen om boxning. Jag har alltid vetat att jag ville bli en del av boxningen i min karriär innan min karriär var slut.”

Och om han slåss mot Fury kommer han att uppfylla drömmen - och även tjäna mer pengar än han någonsin har tjänat i sitt liv.