När Jamal Murray får tillbaka sin groove, stormar The Denver Nuggets

I Denver Nuggets seger förra måndagen över det skadade Los Angeles Lakers, tog startvakten Jamal Murray säsongens högsta 34 poäng för att leda alla målskyttar i matchen.

Hans prestation visade kanske de starkaste bevisen hittills på att han är närmare än någonsin att återta sin tidigare form sedan han återhämtade sig från ACL-skadan som han ådrog sig den 12 april 2021, som ställde honom ur spel i långt över en säsong och två Nuggets-slutspel.

Murray, Denvers startpunktvakt och mångårig co-pilot till back-to-back MVP Nikola Jokic, hade faktiskt inte gjort så många poäng på nästan två år, med hans senaste prestation med 34 poäng (på näsan) som går tillbaka till mindre än en månad före sin skada.

Blue Arrows stora match mot Los Angeles är inte bara en legitim milstolpe i hans rehabiliteringsprocess, utan är också säkerligen både ytterligare en självförtroendehöjare när han återfår förtroendet för sin kropp och kondition, och också en omorientering för Nuggets som de inte bara har en superstjärna i Jokic (som bar laget med heroiska hjältemod i Murrays frånvaro), men utan tvekan NBA:s mest dödliga offensiva duo i form av deras nästan ostoppbara tvåmannaspel.

Jamal Murray är på topp Bigtime

Murrays ganska skakiga och ojämna start på säsongen var bara att vänta efter en så lång frånvaro från att spela riktig live NBA-basket på planen. Även om det var blixtar tidigt under säsongen av "bubbla Jamal" (en term som nu har blivit en förkortning för vad som allmänt anses vara den hittills höjda karriären i hans prestation i slutspelet 2020), men det fanns också sträckor som verkade vara ett steg framåt och två steg tillbaka.

Den ekvationen har helt klart vänt under de senaste veckorna, där Murray mer och mer konsekvent inte bara har återupptäckt sin skottrytm, utan också spelat och försvarat på nivåer som är lika bra som, om inte bättre, än han har sett i sin totala karriär.

Och det är inte bara "ögontestet", utan siffrorna backar tydligt upp Murrays markanta förbättring under den här säsongen.

Förutom den totala statistikproduktionen i poäng, returer och assist, har Murrays skott- och speleffektivitet sett en uppgång över hela linjen, med både hans poäng och skottprocent på uppgång, såväl som hans assist.

Den stadiga och branta uppåtgående trenden denna säsong i Murrays kumulativa sanna skottprocent, som står för mervärdet av både trepoängare och frikast, är särskilt anmärkningsvärd.

Alla dessa framsteg kommer oundvikligen att sjunka någon gång, naturligtvis, men med tanke på takten i Murrays fortfarande förbättrade bana och hans fortfarande unga ålder vid 25 år, borde Nuggets ha en hög grad av förtroende att i slutet av grundserien och slutspelet kommer deras stjärnpoäng inte bara ha återställt sin tidigare form fullt ut utan har en god chans att bli ännu bättre.

När Murray har spelat bättre har Nuggets vunnit mer

Denver är för närvarande på en längre tår, efter att ha vunnit 18 av sina senaste 24 matcher (eller 75 %), och under den tidsperioden satte det in NBA:s tredje bästa nettobetyg på plus-6.6 poäng per besittning, det totala ligaledande offensiva betyget på 119.7 och ett 12:e bästa defensivt betyg på 113.1 – vilket, även om det uppenbarligen fortfarande inte knäcker topp tio, är en enorm förbättring jämfört med att vara 24:e i försvaret fram till den punkten, enligt NBA.com.

Och även om den eviga varningen att korrelation inte nödvändigtvis motsvarar orsakssamband bör komma ihåg, visar data verkligen en mycket stark korrelation den här säsongen mellan starka enspelsprestationer hos Jamal Murray och Denver Nuggets-vinster, som diagrammet nedan visar.

Här visas resultaten av Basketball References mätvärde för "spelresultat", som de beskriver som "ett grovt mått på en spelares produktivitet för ett enskilt spel," för vart och ett av hans spel, i jämförelse med poängskillnaden i Nuggets-spelresultat (vinster). i plus, förluster i minus), Den gula horisontella linjen representerar Murrays genomsnittliga spelpoäng denna säsong på 13.9. Antalet för varje poäng på diagrammet är Denvers spelnummer den här säsongen, med matcher som Murray inte spelade uteslutna.

När Murray har haft en matchpoäng över sitt säsongsgenomsnitt har Nuggets vunnit 15 matcher och bara förlorat tre, för en absolut dominerande vinstprocent på 833.

Också värt att notera är att övervikten av Murrays matcher över hans personliga snitt visar ett spelnummer på 20 eller högre, en annan tydlig indikator på att hans prestation verkligen ökade under säsongens andra kvartal i motsats till den första.

När det gäller den tidigare nämnda varningen för korrelation kontra orsakssamband, måste det påpekas att Nuggets senaste uppgång också sammanfaller med återkomsten av forwarden Michael Porter Jr., som har spelat i Denvers senaste 11 matcher sedan han återvände den 23 december från en skada frånvaro av runt en månad. Uppenbarligen har hans nya tillägg också gett Nuggets ett uppsving, liksom huvudtränaren Michael Malone som har räknat ut en bänkrotation som har slutat blöda poäng vid dess bedrövliga tidiga säsongstakt när Nikola Jokic vilar.

Men kopplingen mellan att Murray spelar bra och att Nuggets vinner är stark, åtminstone till denna punkt av säsongen, och det är fantastiska nyheter för Denver, som desperat missade hans bidrag i sina två senaste slutspel.

Nuggets har entydiga mästerskapsambitioner den här säsongen, och en frisk, återställd, fullt beväpnad och operativ Jamal Murray har visat sig göra dessa förhoppningar ännu mer realistiska.