Som PGA Tour, LIV Trade Shots, är den nya off-course League TGL ett år från att omforma professionell golf

Om ett år kommer PGA Tour att dra igång sin egen laggolftävling. Typ.

Mitt i all uppmärksamhet som ägnats LIV-touren som en störare och utmanare till PGA-touren, kommer en ännu mer out-the-box golfliga att göra sin debut ungefär samtidigt som PGA-tourens Florida-sving 2024. Och snarare än en konkurrent till en turnering som veckans Players Championship – PGA Tourens största årliga evenemang – kommer den högteknologiska TGL att vara en kompletterande produkt designad för att inte bara visa upp golf på ett helt annat sätt, utan att exponera spelet för ett bredare publik.

Ett år borta från dess primetime-avslöjande, här är en tillbakablick på TGL:s transformativa utveckling och en blick framåt mot vad som kommer att bli en av de mest banbrytande framstegen i professionell golfhistoria.

Vad är TGL egentligen?

TGL är en teknikbaserad golfliga som kommer att debutera i mars 2024 med sex lag med tre PGA Tour-proffs som tävlar live på måndagskvällar i en specialbyggd, toppmodern inomhusarena. Istället för att spela på en traditionell golfbana med grönt gräs, kommer handlingen att äga rum helt och hållet inom en 135,000 1,500 kvadratmeter stor arena, med spelare som mickas för livesändningar och mellan 2,000 XNUMX och XNUMX XNUMX fans närvarande.

Medan spelare kommer att slå hela slag på en virtuell bana, är TGL långt ifrån "simulatorgolf." Snarare än en typisk slagvik, tänk på något som är närmare storleken på en massiv IMAX-skärm som TGL-deltagare kommer att spränga in bollar i i arenan. De kommer sedan att flytta till ett teknikinfunderat kortspelskomplex för chipping, putting och greenside bunkerslag.

Skärålderstekniken bakom TGL har inte tillkännages ännu, men det finns flera punkter värda att försöka koppla ihop. Den första är att förre Topgolfs teknikchef Andrew Macaulay, som ledde utvecklingen av Topgolfs innovativa upplevelser, har tagit samma position på TMRW Sports och kommer att leda teknikstrategin för TGL, inklusive fansupplevelse och lokalverksamhet. Dessutom har den nya turnéns medgrundare, Tiger Woods, haft ett samarbete med Full Swing Golf, den största USA-baserade tillverkaren av multisportsimulatorer, sedan 2015.

Vem ligger bakom TGL?

De största namnen, utan tvekan, är Woods och Rory McIroy. De två stjärnorna samarbetade med den tidigare Golf Channel-presidenten Mike McCarley i att grunda ett företag som heter TMRW Sports och lade grunden för TGL – långt före lanseringen av LIV Tour, för övrigt. Woods och McIlroy gav den nya teknikbaserade ligan omedelbar relevans när det gäller att engagera sig som deltagare såväl som visionära stödjare.

Andra strategiska investerare bakom TGL är en veritabel Who's-Who i både sportvärlden och affärsvärlden, från Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) och Gareth Bale (fotboll) till lagägare och ledande befattningshavare i andra professionella sporter som Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers och New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club och Pittsburgh Penguins) och många andra. Från finansvärlden och media/teknik inkluderar investerare Dynasty Equity medgrundare och VD K. Don Cornwell, Piper Sandler vice ordförande och senior rektor Jimmy Dunne, Highpost Capital Senior Managing Director David Gubbay, tidigare Continental Cablevisions vice ordförande Tim Neher , före detta NBC Sports ordförande Dick Ebersol och tidigare Reddit verkställande ordförande Alexis Ohanian.

PGA Tour är också en strategisk partner för att hjälpa till att utveckla TGL, som kommissionär Jay Monahan beskriver som ett "one of a kind, nästan ofattbart koncept."

"Tiger, Rory och jag kom på ett koncept som vi visste skulle bli komplement till PGA-touren," sa McCarley. "Jay och hans team anammade det inte bara, de har verkligen hjälpt oss att bygga upp det här till vad det kan bli."

Snart kommer media och kommersiella partners, samt teamets ägarstruktur.

Vem spelar?

Förutom Tiger och Rory har nio andra välkända namn hittills åtagit sig att tävla i den 15 matcher långa grundserien, som kommer att följas av slutspel och ett mästerskap. Det kommer att finnas 18 PGA Tour-spelare totalt. De som för närvarande är med i mixen har kombinerat för 181 PGA Tour-vinster och 27 majors, med sju av de 11 i topp 10 på den nuvarande världsrankingen. (Woods är bland dem utanför topp 10)

World No. 1 Jon Rahm var tidigt ombord, liksom en av Woods närmaste vänner på turnén, Justin Thomas. De andra aktuella TGL-deltagarna är Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose och Xander Schauffele. Lagen har ännu inte fastställts, men den första listan är gräddan av PGA Tour-skörden.

"Fans längtar efter att se de bästa spelarna tävla mot varandra oftare, så TGL är ytterligare en möjlighet för golfens superstjärnor att klara sig", sa McCarley. "TGL-listan inkluderar inte bara de bästa golfarna i världen, utan de med dynamiska personligheter vars konkurrenskraft kommer att frodas i den här miljön."

Hur kommer miljön att se ut?

När det gäller fansupplevelse kommer TGL att vara olik allt som golf har erbjudit tidigare – en intim, men energirik arenamiljö med många skärmar och liveflöden för spelarprestationsdata och vadslagning.

"Det är som att vara vid en bana, på en rink eller i princip vilken lagsportmiljö som helst där du inte behöver röra på dig," sa Woods. "Och tyvärr, inom golf, måste fansen röra sig 8 till 10 miles om dagen för att försöka gå runt och kanske inte riktigt se vad de vill se. Eller så kanske de missar ett vrål, missar ett skott, försöker ta sig fram och in i en position där de kan se att något pågår. Här kommer de bokstavligen att vara där med oss ​​hela tiden, och i två timmar på bästa sändningstid.”

Och till skillnad från green grass golfturneringar, som är föremål för moder naturs nycker, kommer det inte att bli några väderförseningar.

"Inget kallt väder," tillade Woods. "Min kropp är väldigt, väldigt tacksam för det."

Vem är publiken?

TGL:s supportrar förväntar sig att ligan ska kasta ett brett nät: golfare och icke-golfare. Spelare, datanördar, tenofiler... Förhoppningen är att TGL:s inverkan inom det professionella spelet på något sätt är en förlängning av framgångarna som Topgolf och andra golfunderhållningsställen har haft inom rekreationsgolfsektorn, med en tilltalande till tittare i alla åldrar och med alla förmåga. nivåer.

”Att komma till en sådan här upplevelse är mindre skrämmande. Det är också en vi kan ta med till ett antal olika generationer och de kan alla njuta av det tillsammans, säger Woods. "Det är en sak som vi vill ha, hållbarheten i införandet av golfspelet. Med en sådan här arena kommer vi att ha spänningen, vi kommer att ha något annorlunda och något som är passionerat.”

McIroy ser möjligheten att få fler ungdomar till golf genom TGL-upplevelsen.

"Det riktigt spännande är att försöka föra golfen in i 21-talet," sa McIlroy. "Det är så förankrat i tradition, vilket är en stor sak och jag tror att folk verkligen uppskattar det med spelet. Men (det här konceptet) försöker leverera golf till den yngre demografin."

Hur kommer tävlingen att se ut?

TGL tar utan tvekan konkurrenskraftig golf till en helt ny nivå, med 18-hålsmatcher som spelas inom ett tvåtimmarsfönster och i en fristående, tekniktung lokal vid Palm Beach State College i södra Florida.

Arenan byggs av CAA Icon på en 10 hektar stor oanvänd fastighet på campus, inte långt från hemmen för många av proffsen i närliggande Jupiter. Den närheten kommer sannolikt att välkomnas under måndagskvällens primetime-matcher, som kommer att spelas en dag efter söndagens sista omgång av PGA Tour-evenemang och strax före tisdagens och onsdagens träningsrundor för de kommande turneringarna.

Till skillnad från det individuella fokuset på PGA-touren kommer TGL att vara lagorienterad.

"Det faktum att du inte bara spelar för dig själv, det är ett så främmande koncept för oss," sa McIlroy. "Den mest press jag någonsin känt i min karriär är min första Ryder Cup. Helt plötsligt påverkar det jag gör inte bara mig, det påverkar alla andra, och det är ett stort ansvar, speciellt om du inte riktigt har haft den upplevelsen tidigare. Att stå där uppe och veta att vilket slag du än slår eller vilken putt du än kan håla, det påverkar inte bara dig, det påverkar alla andra i ditt lag, det är en ganska stor sak.”

McIlroy noterade att även om vissa spelare kommer att anamma formatet, kommer andra sannolikt att lära sig hur man hanterar att kliva utanför sin komfortzon. Och att ha spelare mickade lägger till ytterligare ett element.

"Det kommer att bli intressant, skämten som går fram och tillbaka, strategin som händer," sa Woods. "Det finns en hel del strategi som vi har upplevt att spela i internationella lagtävlingar som är så olika, som är så olik vad vi gör varje vecka. Jag tror att fansen verkligen kommer att uppskatta det, förstå det och omfamna det.”

Och nu är det bara ett år kvar.