När politiken tar ett baksäte tillfälligt kommer den sällsynta matchen mellan Indien och Pakistan att stoppa cricketvärlden

Ett tecken på den magnetiska kraften i matcher mellan bittra rivaler Indien och Pakistan, sällsynta tävlingar som förtrollar hela cricketvärlden, särskilt deras legioner av besatta fans, som förutsäger Melbournes temperamentsfulla väder har blivit något av ett tidsfördriv de senaste dagarna.

Prognosen för T20-världscupens storsäljande dagar såg dyster ut för den fullsatta sammandrabbningen på söndagen på den ikoniska Melbourne Cricket Ground, som förväntas locka mer än 92,000 XNUMX fans, en siffra som bara förbättras av Grand Finals i Australian Football League – ursprungsbefolkningen "footy"-koden är den mest populära sporten Down Under.

Att prognosticera Melbournes väder är nästan meningslöst. Alla som har varit där kan intyga att med Victorias huvudstad känd för att ha fyra säsonger på en dag och lyckligtvis, kanske önskad av hela cricketvärldens förhoppningar, har prognosen godkänts dramatiskt och på matchafton verkar det inte finnas några utsikter till dåliga förhållanden .

Det internationella cricketrådet, framför allt, kommer att andas en lättnadens suck med den australiska tidningen The Daily Telegraph rapporterade att återbetalningar skulle ha kostat det styrande organet flera miljoner om det var en utspolning med vilda väder som surrade Australiens östkust förra veckan även om turneringens öppningsvecka i Geelong och Hobart mestadels var opåverkad.

Fans kommer också att vara överlyckliga över att Indien och Pakistan sällan spelar varandra i cricket – en sport som nästan är en religion i en region med cirka 1.6 miljarder människor – på grund av politiska meningsskiljaktigheter med Indiens regering som inte tillåter dess nationella cricketlag att spela deras ärke- nemesis i bilaterala.

Även om det är en travesti att de inte spelar i tester, den senaste för 15 år sedan, ökar bristen förväntan med massiva tv-siffror som garanteras varje gång de träffas.

Fienderna producerade den mest sedda matchen i herr-VM 2019 med en världsomspännande tv-publik på 273 miljoner och mer än 50 miljoner tittare endast digitalt, enligt ICC.

Det är inte hyperboliskt att påstå att det kommer att bli det mest sedda sportevenemanget i världen denna helg.

Och det kommer att vara den tredje matchen mellan dem under de senaste månaderna där lagen delade på segrar på fem wicket i Asia Cup. Men politiken fortsätter att frodas i bakgrunden och stör denna underbara rivalitet, understruken av BCCI:s sekreterare Jay Shah, förmodligen den mest inflytelserika figuren inom cricket som fungerar som presidenten för Asian Cricket Council, offentligt att nästa års Asia Cup skulle behöva flyttas bort från Pakistan.

Det slutliga beslutet väntas från Indiens inrikesministerium även om Indiens sportminister Anurag Thakur sa att han "förväntar sig" att Pakistan ska spela ODI World Cup 2023 i Indien.

Efter en lång period som vagabonder, oförmögen att spela hemma större delen av förra decenniet på grund av säkerhetsproblem, har Pakistan återvänt hem och till och med varit värd för tidigare tillbakahållna Australien och England i år. Indien är dock en helt annan utmaning.

Pakistans cricketstyrelsechef Ramiz Raja, den karismatiske före detta kaptenen som då blev populär sändare, har försökt att tina upp relationerna, försökt att ha mer hjärtliga relationer med sina motsvarigheter sedan han tog tyglarna för drygt 12 månader sedan.

Han har föreslagit fler matcher mellan Pakistan och Indien genom triangulära och fyrkantiga One-Day International-serier även om de inte har kommit igång ännu.

"Vi såg att världen stannade när Indien och Pakistan spelade i Asia Cup," berättade Ramiz nyligen för mig. ”Vi har den kraften på asiatisk nivå att organisera fler Asia Cups som skulle se fler matcher mellan Indien och Pakistan. Det är en ikonisk rivalitet, folket vill ha det. Ju fler desto bättre."

Till skillnad från sin föregångare Ehsan Mani, en tidigare ICC-president, som nyligen sa till mig att Indien inte borde ha lejonparten av ICC:s inkomstfinansiering, Ramiz har varit mycket mer diplomatisk.

I ICC:s nuvarande cykelöverskott från 2015-2023, enligt dokument som har setts, får Board of Control for Cricket in India (BCCI) $371 miljoner långt före England ($127 miljoner) medan sju fullvärdiga medlemmar, inklusive Pakistan, tilldelas $117 miljoner .

"Jag är glad att Indien tar det mesta eftersom de gör nästan allt som finns i ICC:s kassa," sa Ramiz.

Lagen själva har till synes kommit bra överens med varandra och spelat med leenden och sportsmannaanda, vilket borde fungera som ett samlande verktyg, något som politiska ledare och cricketledare från båda länderna skulle göra klokt i att ta hänsyn till.

Men med alla ögon tittande, driven av enorma insatser i T20 World Cup-öppningen för båda lagen, kommer MCG att vara en kittel mitt i en elektrisk atmosfär fullproppad med utan tvekan de två mest passionerade fanbaserna inom cricket.

Om regnet håller sig borta.