När ryska amfibiefartyg bar ner i södra Ukraina i februari öppnade ukrainarnas enda anti-fartygsbatteri eld

Antiskeppsmissilen Neptunus är ett av de ikoniska vapnen i Rysslands vidare krig mot Ukraina. Två av 17-fotsmissilerna, avfyrade av ett ukrainskt marinbatteri, sänkte kryssaren Moskva, flaggskeppet för den ryska Svartahavsflottan.

Men strejken den 13 april fortsätter Moskva var inte Neptunes stridsdebut. I hans definitiv historia av Neptunus, ukrainska Pravda reportern Roman Romaniuk avslöjar missilens kaotiska stridsdebut.

När ryska flottans amfibiefartyg närmade sig Ukrainas södra kust i slutet av februari, avfyrade den ukrainska flottans enda Neptunusbatteri sina första missiler i ilska.

Luch Design Bureau i Kiev hade lyckats tillverka bara en fyra-runds Neptunus-raket den 24 februari, dagen då ryska styrkor attackerade. Neptunus besättning skyndade iväg från Luch-fabriken med sin dyrbara bärraket den 20 februari, bara dagar innan ryska missiler träffade anläggningen.

Neptune-batteriet – bärraketen, stödfordon och minst en mobil Mineral-U-radar – monterades nära Odesa i södra Ryssland. Den 26 februari seglade tre ryska flottans amfibiefartyg från det ockuperade Krim, på väg mot den ukrainska kusten nära Mykolaiv.

"Det var för att besegra dessa fartyg som de tre första Neptunes sjösattes", skrev Romaniuk.

Missilerna var tvungna att flyga över Odesa för att nå sina mål, så – för säkerheten för civila på marken – programmerade besättningen dem att kryssa på nästan 400 fot istället för de optimala 20 fot.

Men det gjorde dem lättare för ryssarna att upptäcka. Ryska fartyg och flygplan förstörde tydligen alla tre Neptunes. Men i närstriden, ett Black Sea Fleet-fartyg också sköt ner ett ryskt Sukhoi Su-30 jaktplan, enligt Romaniuk.

Den ukrainska generalstaben rapporterade också den ryska vänskapsbranden, men externa analytiker aldrig har hittat några direkta bevis på nedskjutningen.

I vilket fall som helst skrämde uppenbarligen de ryska befälhavarna i Neptunus-spärren. De avbröt den planerade landningen nära Mykolaiv.

Det ihållande hotet från Ukrainas anti-skeppsmissiler – som bara växte när Kiev skaffade Harpoon-missiler från sina utländska allierade – sedan februari har avskräckt ett ryskt amfibieanfall.

Mykolaiv nästan-missar var Neptunus-batteriets första seger över den ryska flottan. Den andra, sju veckor senare, var ännu större. Utnyttja ovanliga atmosfäriska förhållanden, Neptune-batteriet nollställdes Moskva, och skickade henne till botten av Svarta havet.