När ryska och vitryska spelare tävlar i Australian Open uppmanar John McEnroe, Billie Jean King Wimbledon att häva förbudet

När ryska och vitryska spelare tävlar om mästerskapen i Australian Open, uppmanar tennislegendarna Billie Jean King och John McEnroe Wimbledon att häva sitt förbud mot spelare från dessa länder, med King säger "livet är för kort."

Spelare från båda länderna stängdes av från The All England Club 2022 över Rysslands invasion av Ukraina, med turneringen fråntagen rankingpoäng som resultat.

Wimbledon-tjänstemän överväger om de ska göra samma sak i år men King uppmanade dem att avbryta förbudet.

"Håll det bara på samma sätt som de andra är. Livet är för kort”, tennislegenden berättade för reportrar Onsdag på Australian Open. "Jag tycker att de borde få prispengar. Låt dem bara spela och få sina pengar."

Spelare från Ryssland och Vitryssland tävlar i Australian Open som oberoende under en neutral vit flagga.

Aryna Sabalenka, en vitryska rankad som nummer 5 i världen, gick vidare till sin första Grand Slam-final genom att besegra polska Magda Linette med 7-6(2), 6-1 på fredagen.

En annan vitryska, tvåfaldiga majormästarinnan Victoria Azarenka, förlorade i den tidigare semifinalen mot Wimbledon-mästaren Elena Rybakina av Kazakstan, 7-6(4), 6-3.

"Hon är en fantastisk spelare," sa Sabalenka på banan. "Hon spelar fantastisk tennis, superaggressiv och hon har redan fått en Grand Slam så hon hade den här upplevelsen när hon spelade finalen. Och ja, det kommer att bli en fantastisk final, jag ser verkligen fram emot den här finalen.”

Sabalenka sa på onsdagen att hon "ingen kontroll" över kriget i Ukraina.

"Jag skulle säga att det naturligtvis påverkar mig mycket," hon sade av Wimbledon-förbudet. "Det var tufft och det är fortfarande tufft. Men jag förstår bara att det inte är mitt fel. Jag har noll kontroll. Om jag kunde göra något skulle jag naturligtvis göra det, men jag kan inte göra någonting. Bara att ha denna förståelse hjälper mig verkligen att förbli stark.”

Rybakina är inne på sin andra stora final trots att hon var seedad som nr 22 efter att ha missat rankingpoäng för att ha vunnit Wimbledon

"Det är rankingpoängen, helt klart," sa King. "De måste ha det. Rybakina, de har seedat henne 22, men eftersom hon vann Wimbledon är hon inte (seedad högre).

På herrsidan kommer ryska nr 18-seeden Karen Khachanov att möta nr 3 Stefanos Tsitsipas i en semifinal med den niofaldige mästaren Novak Djokovic från Serbien mot amerikanen Tommy paul i den andra. Djokovic tog ut ytterligare en ryss, nr 5 Andrey Rublev, i kvartsfinalen.

Djokovic har uppmanat Wimbledon att tillåta ryska och vitryska spelare att delta i turneringen 2023, en uppfattning som också backas upp av den amerikanske storspelaren John McEnroe.

"Självklart är det här en fruktansvärd situation som pågår i kriget och människor hanterar det på olika sätt," McEnroe Reuters.

"Jag höll inte med förra året att Wimbledon inte tillät ryssarna eller vitryska spelarna att spela. Jag skulle inte hålla med om det i år. Jag vet inte vad de ska göra.

"Det är en situation som ingen vill ha. Så förhoppningsvis kommer något att förändras som gör att spelarna kan spela. Det händer att i vår sport kommer några av våra främsta manliga och kvinnliga spelare från dessa två länder. De borde inte, tror jag inte, straffas för något som de inte har med att göra.”

(AFP bidrog med rapportering)