När ryska styrkor trycker mot Bakhmut, trycker ukrainska besättningar i uppgraderade T-64-stridsvagnar tillbaka

Den ryska armén och dess legosoldater knuffar in många av sina bästa kvarvarande styrkor i sektorn runt ruinerna av Bakhmut, en ruinstad i östra Ukrainas Donbas-region.

En mäktig men allt tröttare ukrainsk styrka, inklusive stridshärdad 17: e tankbrigaden, försvarar staden.

Med Rysslands vinteroffensiv i öst har avstannat överallt annars—titta till Vuhledar för att förstå varför– Kreml är desperat att vinna i Bakhmut. Den 17:e stridsvagnsbrigaden och andra ukrainska enheter står i vägen.

Staden i sig är inte värd mycket. Det finns inga strategiska branscher. Inga oersättliga logistiska anläggningar. Nästan hela dess befolkning på 70,000 XNUMX före kriget har flytt eller dött.

Men det är i Bakhmut som The Wagner Group, Rysslands skumma legosoldatföretag, valde att bevisa sin slagfältsförmåga redan i maj. I månader skickade Wagners ledare våg efter våg av dåligt utbildade ex-fångar i självmordstankar direkta övergrepp på ukrainska befästningar.

"Deras taktik är att skicka människor att dö," Oleksandr Pohrebyskyy, en sergeant i den ukrainska 46:e luftmobilbrigaden, berättade ukrainska Pravda.

Wagner har förlorat så många krigare i Bakhmut – 5,000 XNUMX eller fler dödade, tusentals fler sårade – att den ryska armén har varit tvungen att sätta in tusentals fallskärmsjägare som förstärkningar.

Ankomsten av reguljära arméstyrkor i början av detta år sammanföll med en markant förbättring av den ryska taktiken kring Bakhmut. Ryssarna prioriterade att omge och skära av Bakhmut snarare än att direkt attackera den.

Ryssarnas framgångsrika frammarsch saltgruvorna i Soledar, strax norr om Bakhmut, signalerade detta taktikskifte i mitten av januari.

Ryssarna avancerar långsamt norr och söder om Bakhmuts ruiner, vilket kan föra fram dagen då ukrainska befälhavare fattar det svåra beslutet – och beordrar sina brigader att dra sig ut ur staden, västerut längs vägen T0504.

För att vara tydlig har detta nästan säkert varit Kievs plan hela tiden. T0504 och ytterligare en mindre väg är centrala i detta tänkande. "Ukrainska styrkor håller återförsörjningsvägarna öppna västerut trots Rysslands smygande inringning under de senaste sex veckorna", det brittiska försvarsministeriet anges förra veckan.

Ukrainarna verkar veta när de ska hänge sig åt den ryska impulsen att attackera och hålla attackerar, även när de förlorar hundratals män vid varje attack. Varje ryss dödar ukrainarna nu är en ryss som inte kan motstå Ukrainas planerade våroffensiv.

Den ukrainska armén tycks kämpa för Bakhmut så länge den kampen är mycket dyrare för ryssarna än för ukrainarna. Den 17:e stridsvagnsbrigaden väger troligen på det ukrainska kommandots beräkningar.

Svagt formationer inklusive den 241:a territoriella brigaden garnisonen Bakhmut själv. Tung Brigader inklusive 17:e stridsvagnsbrigaden, 93:e mekaniserade brigaden och 57:e motoriserade brigaden har under tiden arrangerat i skogarna och fälten norr om Bakhmut, där deras fordon har utrymme att manövrera.

Den 17:e stridsvagnsbrigaden kan vara den bäst utrustade av dessa enheter. Dess bataljoner åker i ett hundratal uppgraderade T-64BV-stridsvagnar – ukrainsktillverkade stridsvagnar från kalla kriget med snabba autoladdare för sina 125-millimeters huvudkanoner. Tankfabriken i Charkiv har utrustat T-64BV med modern optik.

Men även med uppgraderingar, tre personer, 40-tons T-64 är på gränsen till inkurans. Dess eldkontroller, rustningar och pistol kan inte jämföras med de på nyare, västerländska stridsvagnar. "Det största problemet vi har med våra stridsvagnar är att de är gamla," 17th Tank Brigade kompanichef Oleksander Syrotiuk berättade CTV.

Syrotiuk sa att han skulle vilja utrusta med några av de Leopard 2-stridsvagnar som Ukraina får från sina europeiska allierade. Bakhmut-striden kan bli den sista för 17:e stridsvagnsbrigadens T-64 innan enheten får nya stridsvagnar.

Det är svårt att på timbasis säga vad som händer i Bakhmut, men det gick rykten på söndagen om att den 17:e stridsvagnsbrigaden ledde en motattack som körde tillbaka Wagner-jaktare norr om staden.

För nu pågår striden om Bakhmut.