När poängen stiger i NHL 2022-23, höjer Connor McDavid ribban igen

Beroende på hur de närmaste dagarna skakar ut, kan NHL ringa in 2023 med sin högsta poängsiffra på nästan 30 år. Till och med den 28 december gör lagen i genomsnitt 6.32 mål per match under NHL-säsongen 2022-23, per Hockeyreferens.

Det fortsätter en uppåtgående trend som har pågått sedan 2015-16. Det är nu det högsta snittet sedan 6.48 mål per match under säsongen 1993-94, då Pavel Bure ledde ligan med 60 mål för Vancouver Canucks och Wayne Gretzky tog sin tionde och sista poängtitel, med 10 poäng.

Som det händer kom Connor McDavid till NHL säsongen 2015-16. Sedan hans ankomst har han konsekvent underblåst poängtrenden. Redan fyrafaldig vinnare av Art Ross Trophy för flest poäng under en säsong är 25-åringen på god väg mot en femte poängtitel den här säsongen.

Faktum är att McDavid för närvarande toppar praktiskt taget alla offensiva statistiska kategorier – med pråliga siffror och några extraordinära förbättringar av sina egna redan höga prestationer.

På 36 spelade matcher den här säsongen har McDavid 67 poäng. Det är 10 poäng mer än lagkamraten Leon Draisaitl, som är tvåa på listan, och det är ett tempo på 152 poäng över 82 matcher.

Ingen har knäckt 150 poäng på en säsong sedan Mario Lemieux satte upp 161 1995-96. Bästa siffran sedan dess var Nikita Kucherovs 128 poäng 2018-19.

McDavids personbästa är 123 poäng, från förra säsongen, men han visade att han kan producera i det här tempot för två år sedan. I år är han tillbaka i samma bollplank som den pandemiförkortade säsongen 2020-21, då han gjorde 105 poäng på 56 matcher.

Det var tillräckligt bra för att han skulle sopa Hart Trophy-röstningen som ligans MVP, med 100 av 100 förstaplatsröster, men det kom med lite av en asterisk. Det var det kortare schemat, spelet endast för division, bristen på livefans som kunde bevittna hans hjältemod personligen – och Oilers snabba slutspel när de sopades i den första omgången av Winnipeg Jets. McDavids status som bäst i spelet kunde inte bekräftas, hävdade vissa, förrän han hade bevisat sig själv under eftersäsongen.

Förra året gjorde han det. Edmonton nådde final fyra för första gången sedan 2006 och McDavid ledde alla målskyttar med 33 poäng – trots att han inte spelade i finalserien.

I år försöker Oilers bygga vidare på slutspelsframgången. Deras resultat har varit upp och ner: från och med den 29 december sitter de precis under slutspelsribban i Western Conference. Men McDavids sublima säsong har varit hans bästa hittills.

I år leder han inte bara ligan i poäng utan också i mål, och med en betydande marginal: hans 31 markörer är fem fler än andraplatsen Tage Thompson från Buffalo Sabres. Det här är nytt territorium: McDavids tidigare topp var 44, förra säsongen. Det är också ett 70-målstempo. Det märket som bara har nåtts av åtta spelare i NHL:s historia, och inte sedan Teemu Selannes och Alexander Mogilnys dubbla 76-målskampanjer 1992-93.

Som nyckeln till NHL:s bästa powerplay är McDavid också just nu ligans mest potenta spelare med manövertaget. Han leder NHL med 14 powerplay-mål, ett fler än sin lagkamrat Draisaitl och två fler än Thompson. Trettiofem av hans 67 poäng har kommit på power play — åtta fler än Draisaitl (27 poäng) och 13 fler än någon annan som inte är med i Oilers. Thompson och Bostons David Pastrnak har vardera 22, liksom en annan Edmonton-spelare, Ryan Nugent-Hopkins.

Förra säsongen ledde McDavid NHL med 44 power-play-poäng, inklusive 10 mål. Hans nuvarande tempo i år skulle få honom till 31 mål och 79 poäng.

Ja, han har i snitt nästan en poäng per match bara på power-play, där han spelar bara 4:18 per match. Han har också en chans att sätta rekordet genom tiderna för power-play-poäng under en säsong. Mario Lemieux innehar topp fyra betyg. 1987-88 gjorde han 80 power-play poäng; han noterade också 79 poäng under två andra år.

Powerplay-poäng i hela ligan är uppe den här säsongen. Lag ansluter sig till 22.36 % av sina möjligheter, en ökning med 8.5 % jämfört med förra säsongen och den högsta effektiviteten på 40 år (1982-83, 22.94 %). Möjligheterna till powerplay har också ökat med nästan 13 % jämfört med de senaste två åren, som bara såg 2.89 chanser till man-fördelar per lag och match. Årets frekvens på 3.26 möjligheter per match är den högsta sedan säsongen 2014-15 (3.27), men fortfarande inte i närheten av Lemieuxs rekordsättning säsongen 1987-88 (5.46). All-time high kom in 2005-06, när NHL-tjänstemän återvände från den säsongslånga lockouten beväpnade med instruktioner om att slå ner på obstruktionsbrott för att hjälpa till att öppna upp fler poängmöjligheter för spelets skickligaste spelare. Det året tilldelade de varje lag hela 5.85 power-play-chanser per match.

McDavids senaste power-play-mål var också en matchvinnare i en avgörande divisionsmatch mot Calgary Flames på tisdagen.

Det var hans första power-play-poäng på tre matcher och, anmärkningsvärt nog, bara hans fjärde matchvinnande mål för året. Draisaitl leder den kategorin, med åtta.

McDavid kommer att försöka förlänga sin poängsvit på 16 matcher och lägga till sina överjordiska siffror när Oilers besöker Seattle Kraken på fredag.