Som stjärnor fångar Covid, Broadway hängslen för en kaotisk månad

Inte ens James Bond kan undvika Covid.

Daniel Craig är en av flera högprofilerade stjärnor som nyligen har testat positivt när de uppträder på Broadway, även när branschen återhämtar sig från en brutal vinter. Bond-skådespelaren förankrar en ny produktion av Macbeth, som, innan hans diagnos, tjänade in nästan $200,000 11 per föreställning. Det är nu uppehåll till den XNUMX april^th.

Ute är också Matthew Broderick och Sarah Jessica Parker, som medverkar i pjäsen Svit Plaza - Torsdagens föreställning ställdes in snarare än spelades med understudier. Recensioner för komedin var ho-hum, men duons stjärnkraft samlar veckoförsäljning norr om 1 miljon dollar.

Positiva fall har också fått tre stora nya musikaler. Vinnare av Pulitzer En konstig slinga har försenat sin första förhandsvisning med flera dagar, medan centrum slog till Suffs ställde in sin officiella invigning och flera föreställningar efter. Och Paradise Square, som öppnade på Broadway för platta recensioner och dålig försäljning, har ställt in minst en föreställning denna vecka.

Det hela känns som ett hemskt déjà vu för teaterbranschen, som blödade pengar och jobb övervintrade under den första Omicron-ökningen. Och medan den nya subvarianten verkar inte vara lika förödande, förblir liveshower sårbara, särskilt de som saknar reservtalanger.

Bara förra veckan startade sju nya shower uppträdanden på Broadway. Och medan den totala omsättningen ökade, sjönk den totala kapaciteten – andelen tillgängliga platser med rumpor i dem – vilket signalerade en bristande överensstämmelse i efterfrågan och utbud.

Det är för tidigt att göra mer än en översiktlig prognosticering, men de kommande veckorna kommer att bli kaotiska för den tidigare industrin på 15 miljarder dollar. Sjutton föreställningar är planerade att öppna före den 28 april, slutdatumet för Tony Award, i hopp om att en trofé skulle kunna öka deras försäljning. Även om oddsen för ett större lyft är små (det hände inte Moulin Rouge! efter att ha vunnit Bästa musikal i september), är utsikterna tilltalande nog att förtjäna ett stort antal producenter.

Frågan är: Kommer publiken att stampa efter dem? Även om överflöd av innehåll kan upphetsa vissa fans, är det fullt av risker, och inte bara från Covid. Den höga volymen kan utlösa en loggjam, med shower som kannibalisera varandra när de alla rusar för att locka köpare – en smärtsam Catch-22, särskilt för dem som försenade sina planer på att undvika den första Omicron-vågen.

Tack vare försäljningsdata, båda allmän och läckt, vi vet att branschens biljettkontor har varit väldigt ojämnt sedan återöppningen i höstas, med etablerade hits dominerande och nya satsningar som kämpar. En klyfta har alltid funnits mellan Broadways har och har-inte; skillnaden nu är storleken på det gapet, och förmågan hos större program att absorbera förluster medan mindre grundare.

De stora tältstävarna har för det mesta återhämtat sig. Denna vecka, Lejonkungen, ond, och Hamilton alla sålde också, om inte bättre, än de gjorde 2020. Och The Music Man, upplyft av stjärnan Hugh Jackman, fortsätter att dra iögonfallande summor. Men andra är i grövre form. Kära Evan Hansen gör ungefär hälften av sin verksamhet före Covid, till exempel, tjänar bara 637,000 XNUMX dollar. En del av det beror sannolikt på den hemska filmatiseringen som släpptes i vinter, men det kan helt enkelt vara Evans naturliga fallande ögonblick; showens enkla behandling av självmord och mental hälsa har åldrats dåligt under pandemin.

Det finns alltid churn på Broadway. Med 41 biografer är fastigheterna begränsade, men de flesta föreställningarna körs bara i ett par månader, och även lönsamma hits varar sällan mer än några år. Frågan är: hur mycket av vårens churn kommer att vara "normal" och hur mycket kommer att förvärras av viruset?

En utmaning är smittspridning inom företag. Alla shower har understudier, och många har ökat sina caststorlekar med extra backuper, men nya produktioner har en strukturell nackdel jämfört med gamla krigshästar. Visar som Wicked och Lejonkungen höll öppet övervintrar delvis för att de kunde kalla in artister från turnéer och tidigare iterationer för att fylla i med kort varsel, medan färska myntor som Tankar om en färgad man och Jaggad Little Pill förlamades av sin relativa nyhet.

Några branschveteraner har privat indikerat en önskan att sluta testa inom företag i sommar, i samordning med att tappa maskering och vaccinationsmandat för publiken. Med tanke på den inkommande ökningen (och oundvikligheten av framtida varianter) känns detta kortsiktigt och självförvirrande, men inga ledande producenter har kommenterat offentligt på ett eller annat sätt, och nuvarande protokoll är i kraft till åtminstone maj.

Som det ser ut nu är Broadway redo att fortsätta en skev återhämtning, med alla dess strukturella orättvisor förstärkta av pandemiska nedfall. Den här veckan samlade tretton shower in över 1 miljon dollar, med Hamilton över 2 miljoner dollar, och The Music Man till exceptionella 3.3 miljoner dollar. De andra arton programmen körs från solid (Företag, på $757,000 XNUMX) till DOA (Paradise Square, $ 296,000).

I slutet av månaden kommer en tydligare bild att uppstå av vad som har, inte har och vad som kan göras för att överbrygga gapet. Tills dess är allt händer på däck – och alla tummar.