Asda kliver på gasen när den riktar sig till Co-Op Forecourt Retail Division

Den brittiska stormarknadsgruppen Asda förbereder en satsning på 530 miljoner dollar mot rivalen Co-op Groups bensinstationsverksamhet.

Flytten kommer att påskynda återförsäljarens efterlängtade övergång till Storbritanniens närbutiksmarknad.

Lokala rapporter hävdar att Asda är den ledande aktören i anbudet om att köpa Co-ops gashandelsgren, som inkluderar en betydande bekvämlighetsverksamhet.

Man tror att en affär kan träffas så snart som denna vecka, även om andra parter än den tidigare WalmartWMT
-ägda Asda är fortfarande intresserade av Co-op-tillgångarna.

Asda har ett spirande bekvämlighetsformat som heter Asda on the Move, men det är mycket mindre än de fyra stora rivalerna Tesco och Sainsbury's, som har enorma nationella c-butiker.

Men om Asda vinner auktionen för Co-op, skulle det avsevärt öka den privatägda stormarknadskedjans marknadsnärvaro inom närbutik och snabba upp sina ambitioner i denna lukrativa sektor.

I mars i år öppnade Asda sin hittills största Asda On the Move-butik, en plats på 5,000 32 kvm i East Midlands, vilket tog det totala antalet till XNUMX butiker vid den tiden, med det långsiktiga målet att lansera butiker över EG:s brittiska förgårdar .

EG Group-ägda Cooplands, Storbritanniens näst största bagerikedja, har också öppnat ett café inne i butiken, och Oliver Silvester, chef för Asda On the Move, sa: "Lanseringen av vår största Asda On the Move någonsin med EG Group-märken ett viktigt steg i Asdas engagemang för att se till att fler kunder har större tillgång till vårt omfattande utbud av värdefulla produkter och tjänster – oavsett om de är på resande fot, online, i butik eller via click & collect.

”Vårt samarbete med EG Group gör detta möjligt och kombinerar vår expertis inom dagligvaruhandel med EG:s lista av innovativa och välkända varumärken inom livsmedelsbranschen. Det är fantastiskt att se vår hittills största Asda On the Move lanseras i Retford.”

Asda Targets bensinstationsplatser

Personer nära Co-op-försäljningsprocessen bekräftade för TV-bolaget Sky News att det är Asda snarare än miljardären Issa bröders företaget EG Group som för samtal om att förvärva tillgångarna.

Under de senaste veckorna har Co-op arbetat med bankirer på Rothschild för att undersöka potentialen för en försäljning av dess egendom på cirka 130 bensinstationsplatser, där intäkterna från försäljningen ska användas för att betala ner företagets skuldnivåer och för att stärka dess balansräkning.

Försäljningen kommer också att ge kapital för att investera i digitala möjligheter inom andra områden där den är verksam, enligt analytiker.

Nyheten om den potentiella försäljningen kommer bara några dagar efter att Co-op tillkännagav utnämningen av Shirine Khoury-Haq som dess första kvinnliga vd.

Gruppen, som är mest känd för sina stormarknader och begravningsservice, försöker minska sina lån i en tid då inflationstrycket och en försämrad ekonomisk bakgrund hotar dess lönsamhet.

Om försäljningen av bensinstationens återförsäljningsarm går vidare, kommer det att vara den senaste i en rad divisioner som har avlastats av Co-op under det senaste decenniet.

Tidigare har man avyttrat sin kedja av apotek och resebutiker samtidigt som man inte längre är aktieägare i Andelsbanken efter ett antal kriser som nästan ledde till kollapsen.

Bensinstationers bud stannade

Andra bensinstationsåterförsäljare har också utforskat försäljningsprocesser under de senaste månaderna, även om en auktion på 4.7 miljarder dollar av Motor Fuel Group (MFG) sannolikt inte kommer att gå framåt för tillfället på grund av tillståndet på lånemarknaderna.

Ägaren Clayton Dubilier & Rice (CD&R) kommer bara att fortsätta med en försäljning om den kan säkra en attraktiv värdering och trots ett antal högprofilerade friare har ingen affär ännu ingåtts.

MFG har vuxit genom en rad förvärv till att bli den största oberoende aktören i sektorn, bakom energijättarna BP och Shell.

En sammanslagning av dess tillgångar med stormarknadskedjan Morrisons' Bensinstationer diskuterades av City-analytiker vid tidpunkten för den senares övertagande av CD&R, men utsikterna till den transaktionen avtog efter att en affär på 880 miljoner dollar för EG Group att köpa Asdas bensinstationer övergavs i oktober förra året.

Asda och EG Group kontrolleras båda av TDR Capital och den senares grundare, Mohsin och Zuber Issa, medan CD&R har ägt MFG sedan 2015.