ASML stulna data kom från tekniskt arkiv för chipmaskiner

(Bloomberg) – En tidigare anställd i Kina baserad på ASML Holding NV – en kritisk kugge inom den globala halvledarindustrin – stal data från ett mjukvarusystem som företaget använder för att lagra teknisk information om sina maskiner.

Mest lästa från Bloomberg

Intrånget inträffade i ett förråd som innehåller detaljer om litografisystem som är avgörande för att producera några av världens mest avancerade chips, sa personer med kunskap om situationen. Det var den första glimten av arten av stölden som avslöjades tidigare på onsdagen av ASML, som sa att en före detta arbetare i Kina hade stulit konfidentiell information men inte utvecklade vilken typ av data som togs.

Uppgifterna kom från ett så kallat produktlivscykelhanteringsprogram känt som Teamcenter, sa personerna som bad om att inte bli identifierade eftersom informationen inte är offentlig. Verktyget används internt, sa de.

Teamcenter fungerar som ett delat lager av teknisk information som gör det möjligt för olika grupper av anställda att samarbeta och hantera sin produktutveckling, enligt Siemens webbplats, som tillhandahåller programvaran. Det möjliggör "gemensam tillgång till ett enda arkiv med all produktrelaterad kunskap, data och processer", enligt webbplatsen.

ASML avböjde att kommentera utöver det uttalande de gav tidigare på onsdagen, där företaget sa att det inte trodde att stölden var väsentlig för dess verksamhet. Siemens svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Det här är det andra intrånget som ASML har kopplat till Kina på mindre än ett år och kommer när USA utövar påtryckningar på andra nationer inklusive Nederländerna att hjälpa till att hålla Kinas spåntillverkningsförmåga från att avancera. Spänningarna är redan höga efter att en påstådd kinesisk spionballong svävat över USA:s luftrum innan den sköts ner. Utrikesminister Antony Blinken avbröt en resa till Peking – men övervägde ett möte med Kinas högsta diplomat i Tyskland denna vecka, sa personer som är bekanta med saken.

Berättelsen fortsätter

Tidigare på onsdagen sa Wang Wenbin, talesman för Kinas utrikesministerium, att han inte var medveten om ASML:s anklagelse om att en före detta kinesisk anställd hade förskingrat data.

Det holländska teknikföretaget, som tillverkar maskiner som behövs för att producera high-end chips som används i allt från elfordon till militärutrustning, har inlett en intern utredning och skärpt säkerhetskontrollen efter att ha upptäckt den senaste incidenten. Det sade på onsdagen att exportkontroller kan ha brutits, vilket utsätter företaget för en potentiell regulatorisk motreaktion.

Företagets position som en avgörande del av försörjningskedjan för teknik som gör de snabbaste och mest kraftfulla chipsen har gjort det till ett mål. Förra året anklagade ASML, som sysselsätter cirka 1,500 XNUMX personer i Kina, ett företag baserat i Peking för att potentiellt ha stulit affärshemligheter i en stöld som går tillbaka flera år.

ASML:s senaste dataintrång involverade teknisk information men inte hårdvara och utfördes av en manlig anställd under de senaste månaderna, enligt en annan person som är bekant med detaljerna. Myndigheter i USA har underrättats, sade personen, som bad att inte bli identifierad eftersom utredningen pågår. En talesman för handelsdepartementet avböjde att kommentera.

I januari kom Nederländerna och Japan överens om att gå med i USA för att begränsa exporten av vissa avancerade maskiner för spåntillverkning till Kina. President Joe Bidens administration har sagt att det är viktigt för USA och dess allierade att blockera Peking från att skaffa teknik som kan hota den globala säkerheten.

Den holländska handelsministern Liesje Schreinemacher sa i ett uttalande att det är "mycket oroande att ett så stort och välrenommerat företag drabbas av ekonomiskt spionage."

Det är oklart om den före detta anställde som stal uppgifterna hade några kopplingar till myndigheter i Kina eller någon annanstans. ASML, som är begränsad från att sälja sina mest avancerade maskiner till Kina, sa i sin årsrapport att stölden inte är väsentlig för dess verksamhet.

Det Veldhoven-baserade företaget är en av få tillverkare av de maskiner som behövs för att tillverka halvledare i mellan- och högklass. Det är den enda tillverkaren av litografisystem som behövs för att krympa och sedan skriva ut mönster av transistorer på kiselskivor, som sedan skivas i enskilda chips. En enda maskin kan vara lika stor som en buss och kosta ungefär 170 miljoner dollar.

Verkställande direktör Peter Wennink har varnat för att Kina i slutändan kommer att utveckla sina egna inhemska alternativ om det inte kan köpa från väst. Kina är ASML:s tredje största marknad efter Taiwan och Sydkorea. ASML och dess kollegor säljer sin utrustning till chiptillverkare som Intel Corp. och Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., som levererar till företag som Apple Inc. och Nvidia Corp.

ASML har tidigare anklagat Dongfang Jingyuan Electron Ltd. för att skaffa ASML:s teknologi och överföra den till Kina. Den tekniken säkrades på ett ibland djärvt sätt: En ingenjör anklagades för att ha stulit alla 2 miljoner rader med källkod för kritisk ASML-programvara och sedan dela en del av den med anställda på Dongfang och ett relaterat företag i USA, enligt utskrifter av förfarandet.

(Uppdateringar för att inkludera ytterligare kommentar från ASML i femte stycket.)

Mest lästa från Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP