Associerade styrelsevalet hettar till, Ukrainas drömmar i balansen och oro över Afghanistan

Crickets maktmäklare är på väg till Birmingham för International Cricket Councils årliga bolagsstämma eftersom många angelägna frågor kommer att slås runt i en sällsynt sammankomst sedan starten av Covid-19-pandemin.

Även om vissa administratörer har ställts inför svårigheter att få brittiska resevisum, kommer kostymerna och slipsarna att träda i kraft för den årliga konferensen som pågår 23-27 juli, vilket lyfts fram av ett tre timmar långt ICC-styrelsemöte den 26 juli.

Val av associerad ledamot

Fältet av kandidater för de eftertraktade tre Associate Member-posterna i den allsmäktiga ICC-styrelsen har minskat till sex efter att Betty Timmer från Nederländerna hoppade av loppet, enligt källor.

Det höjdes på ögonbrynen över Timmers överraskningskandidatur, som utan framgång kandiderade för Chief Executives' Committee (CEC) förra året, med en känsla från vissa att hon kan ha "spätt ut" rösterna med tanke på hennes osannolika framtidsutsikter.

Men Timmer, enligt källor, var övertygad om att inte springa och sätta scenen för en spännande strid med sex kandidater som blandar Associate-trogna med stigande administratörer.

Som jag rapporterade förra månaden kommer de tre sittande makthavarna, biträdande ordförande och ICC:s vice ordförande Imran Khwaja, Mahinda Vallipuram och Neil Speight, att bestrida, medan Pankaj Khimji (Oman), Mubashshir Usmani (Förenade Arabemiraten)UAE
UAE
) och Mark Stafford (Vanuatu) kommer att ställa upp.

Det finns en stark känsla att Usmani, som förebådar Förenade Arabemiratens rika nya T20-ligan och har bildat förbindelser med både Indien och Pakistan, kommer att väljas, vilket skulle få en genomslagseffekt att öppna upp en plats i CEC, där han för närvarande sitter.

Khwaja, den långvariga Associate-stolen, förblir en populär figur och har speciell gravitas så det verkar vara inställd på att behålla sin position. Den sista platsen kan komma ner till Vallipuram, som har starka kopplingar och har högprofilerade positioner i Asian Cricket Council och ICC:s olympiska arbetsgrupp, och Khimji, som kom under med en röst i det senaste valet i slutet av 2020.

Khimji hoppas på större representation i styrelsen för de 10 bästa associerade länderna, som Oman är en del av. Det är en kontroversiell fråga som har orsakat efterklang i Associates efter förra årets "kraftgrepp".

Den indiska cricketbossen Jay Shah kommer att följa detta lopp på nära håll, som enligt källor allvarligt överväger att springa till ICC-stolen senare i år.

Om Shah – eller någon annan från Indien – räcker upp handen är det osannolikt att någon kommer i vägen, inklusive nuvarande ordförande Greg Barclay, men att ha allierade från Associates i styrelsen anses viktigt för att öka politiken i detta val.

Associerat medlemskap

Ukrainas drömmar om medlemskap i ICC kan få vänta. Enligt källor kan, med tanke på osäkerheten i det krigshärjade landet efter Rysslands invasion, Ukrainas anbud om Associate-medlemskap, vilket ger finansiering och en viktig dos av trovärdighet, skjutas upp.

Ukrainas cricketförbunds vd Kobus Olivier sa till mig nyligen att det skulle vara "slutet på ukrainsk cricket" om den inte fick associerat medlemskap. Han trodde att utvecklingen kunde främjas i Kroatien, där Olivier, född i Sydafrika, nu bor tillsammans med omkring 20,000 XNUMX flyktingar från Ukraina.

Andra hoppfulla är Vietnam och Uzbekistan, men Kambodja verkar vara det enastående budet och kommer sannolikt att få nicken som associerad medlem.

Kvinnofrågan i Afghanistan ger fortfarande anledning till oro

ICC:s styrelse kan komma att få ytterligare en uppdatering om situationen i Afghanistan, där en arbetsgrupp gav resultat vid det senaste mötet i april.

Afghanistans fullständiga medlemskap var aldrig ifrågasatt ens mitt i osäkerheten kring kvinnlig cricket efter återkomsten av den förtryckande talibanregimen. Utveckling och vägstrukturer för kvinnlig cricket är en del av strikta kriterier för fullt medlemskap.

När det fick fullt medlemskap 2017 åberopades ett undantag och Afghanistan fick status med förbehållet att kvinnlig cricket skulle utvecklas.

Det finns fortfarande en oro över vad som kan vara dödsstöten för kvinnlig cricket i Afghanistan, särskilt från Australien och oberoende styrelseledamot Indra Nooyi, enligt källor.

Nooyi har uttryckt sin oro vid tidigare möten, medan Cricket Australia sköt upp förra novembers historiska Hobart-test mellan Australien och Afghanistan på grund av "osäkerheten" över situationen.

Det kan återigen bli en rigorös debatt om frågan tas upp vid styrelsemötet även om Afghanistans status som fullvärdigt medlem fortfarande är säker.

Styrningsfrågor

Konstitutionella reformer för ICC och dess styrelse har varit ett svårt ämne i många år. Men ICC:s styrelsekommitté, ledd av Sydafrikas ordförande Lawson Naidoo, har fått i uppdrag att komma med idéer för att potentiellt skaka om ett styrande organ som ibland har kritiserats som konservativt och elitistiskt.

Några idéer som kan läggas fram under den årliga konferensen inkluderar att bli av med det ålderdomliga nivåmedlemskapet som leds av de 12 fullvärdiga medlemmarna, som spelar testcricket, får mer finansiering och har större makt genom platser i ICC-styrelsen.

Idéer har svävat runt på ett enda medlemskap även om de främsta inkomstgenererande länderna – som Indien, Australien och England – skulle vara garanterade positioner i ICC:s styrelse. Det finns en viss uppfattning om att ICC-styrelsen med 17 personer är för uppsvälld och att den bör reduceras till cirka 10, även om – eftersom ingen vill släppa sin makt – några större förändringar verkar svåra att föreställa sig inom en snar framtid.

"Så länge du har stolar runt det där bordet kommer du att hamna i en återvändsgränd eftersom alla ser till sina egna intressen", sa en tidigare styrelseledamot till mig. "Det behövs en blandning av mer oberoende personer, förmodligen fem oberoende i en styrelse med tio personer."

Att avskaffa icke-röstande Associates, i huvudsak det gamla Affiliate-medlemskapet, och skapa jämvikt mellan Associates kommer sannolikt också att slås runt under den fem dagar långa årliga konferensen.