Föreningar och mässor kommer att drabbas av lågkonjunkturen

En lågkonjunktur är på väg, har många av oss ekonomer hävdat. A majoriteten av ekonomer förutsäga en inom nästa år, och Jag förväntar mig lågkonjunktur att börja i slutet av 2023 eller början av 2024. Föreningar och oberoende mässor kommer att drabbas hårt, precis som de börjar känna lättnad från pandemin. Lyckligtvis kan bra föreningsledning lindra en del av smärtan.

Många företag minskar utgifterna i lågkonjunktur, och medlemsavgifter för föreningen kan finnas med på kostnadsbesparingslistan. Två aspekter av avgiftsprocessen försvårar förvaltningen av föreningen. För det första är förnyelserna vanligtvis årliga. Så föreningen vet inte att en medlem inte kommer att förnya upp till ett år. Detta problem förvärras om alla förnyelser sker samtidigt. När förnyelserna är förskjutna kan föreningsledningen se trender utvecklas över tid.

Den andra utmaningen är att vissa föreningschefer inte har kontakt med de medlemmar som med största sannolikhet inte förnyar. Ofta kommer företagen att ha nära anknytning till en förening och även medlemmar i andra föreningar som är något perifera. Jag stötte en gång på en företagare vid ett möte i en statlig asfaltbeläggningsförening där jag talade, och även på en betongbeläggningsförening. Han förklarade att asfaltläggning var deras huvudsakliga verksamhet, men de gjorde också lite betongarbete. I hans fall var asfaltsföreningen central i hans verksamhet och han skulle förbli medlem även i lågkonjunktur. Men de konkreta föreningsavgifterna skulle kunna tas bort i svåra tider.

Vem umgås den typiska föreningschefen med? Styrelsen förstås, samt några utskottsledamöter. Och det är företagsledare som är starkt engagerade i föreningen. Chefen ser personer som på ett tillförlitligt sätt kommer att förnya sina medlemskap. Men chefer får inte prata med medlemmar från de verksamheter som har ett mindre intresse i föreningen.

Detta är naturligtvis ett problem som går att fixa. Chefen kan tillbringa lite tid i telefon med de medlemmar som deltar oregelbundet och ställer sig aldrig frivilligt i kommittéer eller projekt. Poängen med samtalen ska vara att förstå medlemmens verksamhet, dess utmaningar och möjligheter. Resultatet bör vara en god förståelse för medlemmens sannolikhet för förnyelse. Chefen som går in i försäljningsläge kanske inte lär sig sanningen. Att lyssna är nyckeln. Och ingenting hjälper förnyelse så mycket som ett genuint intresse för medlemmens verksamhet.

Mässor har liknande problem. Många av dem inträffar en gång om året, eller till och med vartannat år, så chefen får inte veta om ett företag har lagt ner en show på ett bra tag. Återigen, vissa företag kommer absolut att köpa bås för en mässa, men anser att andra utställningar är av sekundärt värde.

Mässchefen gör bäst genom att hålla kontakten med utställare i god tid före åtagandets deadlines.

Chefen med förkunskap om icke-förnyelser kommer att kunna sätta budgetar som undviker otäcka överraskningar. Personalen och styrelsen kan överväga erbjudanden som passar medlemmarnas behov i en lågkonjunktur. Det kan innebära färre möten eller fler virtuella möten. Och innehållet i mötena borde nog ändras. Den motiverande talaren som argumenterar för "investera i ditt folk" kan falla platt inför en publik som har sagt upp tusentals anställda. Program som hjälper medlemmar att ta sig igenom lågkonjunkturen, eller till och med frodas av störningar av en lågkonjunktur, kan hjälpa till att upprätthålla föreningens intäkter.

Många föreningar har gått samman med andra föreningar det senaste decenniet. Den kommande lågkonjunkturen kan utlösa ytterligare en våg av sammanslagningar. Det är inte nödvändigtvis dåligt, men medlemmarna i föreningarna är bäst betjänta av smidiga övergångar, inte kaotiska förändringar utlösta av sviktande ekonomi. Och föreningens personal får också hjälp av smidig anpassning till de nya ekonomiska verkligheterna.

Lågkonjunkturen kommer att vara hård för många föreningar, men bra förvaltning kan lindra smärtan.