Astronautsenator Mark Kelly berömmer "häpnadsväckande" rymdaffärer

Arizona-senator Mark Kelly, som flög till rymden fyra gånger under en 15-årig karriär som astronaut, berömde rymdindustrins tillväxt och gav ett rop om intensifierad konkurrens.

"Några av framstegen är verkligen fantastiska; det här har varit en stor framgång”, sa Kelly när han talade vid en lunch under konferensen för kommersiella rymdtransporter i Washington, DC, på torsdagen.

Kelly noterade att kostnaden för att skicka satelliter, människor och last i omloppsbana för närvarande är "en bråkdel" av vad det var när han flög med NASA:s rymdfärja. Han tillade att - även om branschens tillväxt är uppmuntrande - måste företag som bygger raketer "ta steget upp till plattan" och ta med fler "nya bärraketer till marknaden snabbare och omfamna förnyad konkurrens, inte kväva den."

"Vi behöver fler bärraketer för att fortsätta att minska kostnaderna för att få en nyttolast att kretsa," sa Kelly.

Raketer avfyras i en aldrig tidigare skådad takt, med 2022 inställningen a nytt årsrekord av 87 från USA De flesta av dem var av Elon MuskSpaceX, som för närvarande lanseras var fjärde dag i genomsnitt, men en mängd andra företag siktar på att öka takten och debuterar med nya raketer under de kommande åren – inklusive Rocket lab, United Launch Alliance, Blå Ursprung, Astra, Jungfru Orbit, Northrop Grumman, Eldfluga och ABL.

Kelly medgav att han, "som kanske många på NASA och många i Washington" vid sekelskiftet, var skeptisk till att förlita sig på privata företag för lanseringar.

"Jag gillar alltid att tro att jag är den första personen att erkänna när jag hade fel, och jag var om det här," sa Kelly.

"Den kommersiella rymdsektorn är kritisk. Det är avgörande för framtiden för den amerikanska ekonomin, och det är avgörande för vårt ledarskap utomlands. Utan den kommersiella rymdsektorn skulle vi inte kunna få våra nationella säkerhetstillgångar i omloppsbana. Utan det skulle hela sektorer av den amerikanska ekonomin, från telekom till global sjöfart och navigation, inte vara globalt konkurrenskraftiga”, tillade Kelly.