På Kings & Queens Of Corbet's i Jackson Hole regerar kvinnor – på och utanför backen

Enligt 2021-22 National Ski Areas Association (NSAA) deltagande siffror, skidåkare och snowboardåkare demografi i USA är fortfarande kraftigt snedställda män – 63 procent, för att vara exakt.

Det är därför inte förvånande att denna trend går över till actionsportevenemang i allmänhet. Även om branschen har gjort framsteg med lika prisplånböcker för män och kvinnor, är det få evenemang som har lika områden – och ännu färre har kvinnor som springer, organiserar, filmar och producerar. Även etablerade tävlingar som X Games, Dew Tour och OS placerar ofta herrtävlingar på bästa sändningstid.

Det är en av flera anledningar till varför Kings & Queens of Corbets på Jackson Hole Mountain Resort (JHMR) sticker ut bland skid- och snowboardtävlingar. Evenemanget, som firade sitt sjätte år denna månad, leds nästan helt av kvinnor – JHMR-presidenten Mary Kate Buckley; evenemangsskapare och JHMR-chef för evenemang och partnerskap Jess McMillan; show director Rima Rackauskas; och, naturligtvis, de kvinnliga skidåkare och ryttare som driver sportens utveckling under varje år av tävlingen.

Det är en anmärkningsvärd samling kvinnor i avgörande roller – från resortledarskap till direktsänd TV-produktion – där det ännu inte är normen inom actionsport.

Och det är precis vad McMillan hoppades på när hon drömde om Kings & Queens 2016.

"Jag ville skapa jämlikhet för alla över hela linjen," sa McMillan till mig i Jackson Hole två dagar efter 2023 års upprepning av evenemanget, medan teamet av redaktörer frenetiskt klippte ihop reprisshowen i nästa rum.

För att fråga idrottarna har hon lyckats. "Allt i tävlingen känns så jämställt mellan män och kvinnor - att ha löpordningen blandad, lika prispåse och kamratskapet bland idrottarna - så alla vi kvinnliga tävlande är så peppade att vara en del av det," 2020 Queen av Corbets Veronica Paulsen sa.

McMillan, en professionell skidåkare själv som tävlade på Freeride World Tour i 10 år och var Freeskiing World Tour Champion 2007, hade en plats på första raden till hur snösport började förändras i början av 2000-talet - från att ha en "token hona" ” under åren innan sponsorer aktivt investerade i kvinnliga idrottare.

"Att vara en idrottare och känna dina sponsorer gav dig möjligheter, till den punkt då det ibland kändes som att bara X sponsrad idrottare skulle vinna det här evenemanget eller bli inbjuden till det här evenemanget, det var en besvikelse för mig eftersom det finns så många begåvade människor där ute som kanske bara inte har träffat rätt person eller inte har haft rätt tillfälle”, sa McMillan.

"Så jag ville skapa en möjlighet för alla - idrottare, sponsorer, produktion, helikopterpiloter, räddning - alla är inblandade och spelar en nyckelroll så jag ville fånga det."

När McMillan föreställde sig ett evenemang som skulle efterlikna upplevelsen hon hade på Freeride World Tour – män och kvinnor, skidåkare och snowboardåkare, en stor familj – insåg hon och hennes man Eric Seymour, nu chef för varumärkeskommunikation och innehåll för JHMR, att den ikoniska Corbet's Couloir skulle vara den perfekta platsen att hålla den.

Doug Coombs, som hjälpte till att pionjära extrem skidåkning före sin död 2006, var känd som kungen av Corbets, så evenemanget blev naturligtvis kungar och drottningar av Corbets.

Kings & Queens är en av få tävlingar för att gruppera skid- och snowboardåkare – och endast en manlig och kvinnlig vinnare utses, oavsett disciplin. Under det första året innehöll den också lika fält av 12 män och 12 kvinnor för totalt 24 idrottare - "det är för 24 bombhål som vi kände att Corbets kunde hantera", sa McMillan. Lika prispåsar kom i år två.

Tävlingen är också idrottsbedömd, vilket är ytterst ovanligt för stora snösportevenemang. Det var en extremt viktig bit för McMillan. Men utmanas det någonsin?

"Varje år," sa McMillan med ett skratt. "Men det är de som gör det, upplever allt på samma gång. Det kan finnas en person som har dömts i 10 år som inte har gjort en backflip på 10 år, och under tiden är idrottarna som jag gjorde en idag, i Corbets. Det låter idrottare säga "det här är vad som är coolt, det här är vad som är svårt, det här är vad vi respekterar", och jag tycker att det är väldigt coolt och jag ville skapa den möjligheten."

"Du kan verkligen känna skillnaden när tävlingen drivs av någon som får den och vill att den ska kännas välkomnande och stöttande", sa Paulsen. "Jess McMillan släppte in mig i tävlingen innan jag hade några riktiga sponsorer eller ställning som professionell idrottare, vilket jag är evigt tacksam för. När du har en sådan ledande kvinna som du kan se upp till, som har din rygg och hejar på dig, bara att ha det stödsystemet kan göra eller bryta din karriär.”

När McMillan kom på idén till Kings & Queens var det en självklarhet att den skulle livestreamas, som Freeride World Tour-evenemangen där hon hade tävlat i så många år.

Relativt få människor kan komma åt evenemangets visningsområden på tävlingsdagen, och när det finns stora historieskapande ögonblick – som när Paulsen blev den första kvinnan att backa in i Corbets 2020 – är det något speciellt med att kunna bevittna dem i realtid.

Men att genomföra en livestream på 10,000 45 fot är också en herkulisk uppgift - mycket mer än någon som inte har arbetat i direktsänd TV (eller åkt expertterräng med skidor med ett 2023-kilos stativ) kanske inser. Evenemanget streamades inte live XNUMX, vilket ledde till en del kritik från fansen.

Ett år då Kings & Queens livestreamas, till exempel 2022, innebär 90 dagars planering, ett team på 45 personer, 6,000 4,000 pund utrustning, 1,000 1,500 fot taktisk fiber, 1,000 15 fot strömkablar, XNUMX XNUMX fot videokablar, XNUMX XNUMX fot ljud för att stödja XNUMX kameror och nästan ett dussin generatorer.

Logistiken – och kostnaden – är enorm. Alternativet är vad evenemanget gjorde för 2023, att filma live till band med fler omedelbara klipp som delas via sociala medier och en reprisshow att följa.

Det finns för- och nackdelar med varje tillvägagångssätt, och McMillan planerar att be idrottarna att väga in för kommande år. Fansen kanske inte inser att en fördel med att ha ett icke-livestreamat evenemang för atleterna är att de inte har bråttom att hålla ett snabbt klipp för sina löpningar, vilket ger dem möjligheten att låta ett moln passera och testa hastigheten på sina inkörningar . Samtidigt är det spännande att dela ett framgångsrikt lopp med världen i realtid.

"Ansträngningen, expertis, utrustning och utgifter som krävs för att livestreama ett evenemang på 10,000 24 fot i extrem terräng är enorm", säger Andrew Way, marknadschef på Jackson Hole Mountain Resort. "Under tidigare år har JHMR förlitat sig på Red Bull för att livestreama Kings & Queens of Corbet's. I år har partnerskapet med Red Bull utvecklat media av högsta kvalitet i form av spännande socialt medieinnehåll, fullständiga klipp tillsammans med en Viewer's Choice Awards XNUMX timmar efter evenemanget och en fullständigt producerad filmisk reprisshow.”

Reprisprogrammet, som kommer in med en utomordentligt sevärd timme och tjugotre minuter, sändes på Red Bull TV och alla JHMR-kanaler tisdagen den 14 februari, en vecka efter evenemanget.

People's Choice Award-omröstningen, som kan göras via Red Bulls webbplats, avslutas den 15 februari kl. 5 MST. Resultaten kommer att tillkännages via JHMRs sociala kanaler.

I år röstades Claire McPherson till drottningen av Corbets och OS-silvermedaljören Colby Stevenson 2022 utsågs till kung. För kvinnorna kom Piper Kunst tvåa och Sarka Pancochova trea. Blake Wilson kom på andra plats för herrarna och Alex Hackel tog tredje.

Det behöver inte sägas att hungern efter Kings & Queens-innehåll är enorm. Klippen har en viral potential inbakad i dem – och faktiskt, videorna på skidåkare och snowboardåkare som kastar sig av en klippa för att fritt falla 20 fot ner i en 40-graders ränna delas överallt, även av de som vanligtvis inte följer med snösporter.

Och även under ett år utan livestream är det ingen enkel bedrift att fånga denna händelse. I år tog ett kamerateam på 17 personer – alla lokalt i Jackson Hole och Teton Valley – 14 kameravinklar (utöver GoPros); JHMR satte in tre stillbildskameror och Red Bull lade till ytterligare en, och showens fotografichef Ben Dann tog drönarfilmer.

Postproduktionsteamet på 10 leds av regissören Rackauskas, en live-TV- och sändningsproducent specialiserad på actionsport. Växte upp kring filmscener - hennes mamma, Giedra, var produktionsledare för flera stora filmer, inklusive titanic och Cocoon—Rackauskas var från början inte ute efter att hamna i underhållning, men hon hittade dit efter att ha tränat elitidrottare.

2011 började Rackauskas att arbeta med kraftpaketet Uncle Toad's Media Group för actionsportproduktion, och producerade evenemang som Volcom Pipe Pro, Vans Triple Crown of Surfing, Vans Park Series och Vans BMX Pro Cup. Det ledde till frilansarbete med Red Bull Media House (RBMH), som inkluderade att producera evenemang som Burton US Open of Snowboarding, Red Bull Formation, Red Bull Rampage och, naturligtvis, Kings & Queens.

Få människor vet mer om produktion av actionsportevenemang än Rackauskas, som har sett allt – inklusive välbehövliga förändringar i branschen. "När jag först kom in på live-tv var det som att det inte finns några kvinnor. Jag minns att det fanns en kvinnlig kameraoperatör”, sa hon. "Det var en gammal pojkklubb."

"Frontbänken är historiskt sett alla män, speciellt multicam-regissörer," fortsatte Rackauskas. Ljud, drönarpilot och nätverksingenjörer är också kraftiga män. Men det håller på att förändras – till stor del beroende på att människor som Rackauskas har möjlighet att öppna dörrarna bredare och bygga fler kvinnotunga lag.

Ett avgörande ögonblick var starten av Red Bull Formation, en mountainbikesession helt för kvinnor, 2019. Som ett evenemang för alla kvinnor på idrottssidan ansträngde produktionsteamet en ansträngning för att få in så många kvinnor som möjligt bakom kameran , också.

"Efter bildandet var det definitivt mycket ansträngning att få så många kvinnor som vi kunde, naturligtvis eftersom vi är så få i den branschen," sa Rackauskas. "Det finns en kvinna här en kvinna där, och du bara känner dem och försöker arbeta med dem när du kan."

Men, betonar Rackauskas, live-TV är en så krävande miljö att ingen tas vidare till produktionsteamet som inte är fullt kapabel. "Försöket är inte att göra ett övertagande", sa hon. "Jag vill inte göra ett helt kvinnligt lag; att ha balansen är vad vi letar efter.”

För årets Kings & Queens-evenemang bestod postproduktionsteamet (med viss kameraöverlappning) av fyra kvinnor och sex män, av vilka några var interna på RBMH—nätverksingenjör och DIT Jenny Brunner, nätverksingenjör och teknisk assisterande Nate Maas och produktionschef Joseph Guay—med resten anställd frilans av JHMR—Rackauskas, huvudredaktör Jill Garreffi, seniorredaktör Charlotte Percle, seniorredaktör Andrew Boucher, redaktör Ben Parker, kolorist Dan Olsen och ljudmästare Jason McDaniel.

"Jag har aldrig arbetat med en kvinnlig nätverksingenjör innan Jenny, och hon är så smart och mångbegåvad. Hennes färdigheter sträcker sig så långt tidigare än att sätta upp datorer och nätverk, säger Rackauskas. Som digital imagining technician (DIT) hjälpte Brunner produktionen med att få i sig alla kort för att snabbt vända innehållet.

"För det här evenemanget är det extremt svårt att spela in den live på band och vända den på ett väldigt snabbt sätt. Det pressar verkligen allas förmåga och kapacitet”, sa Rackauskas.

Garreffi är också en kameraoperatör för tävlingens huvudsakliga hoppvinkel – när du ser bilder av idrottares löpningar med Red Bull-logotypen på bottenhoppet filmade Garreffi det. "Hon är en superkompetent och begåvad filmfotograf," sa Rackauskas. "Hon ledde kameramötet och kunde få alla dit de behövde vara."

Percle kunde manipulera ljudet för reprisshowen för att eliminera all olicensierad musik som DJ:n kan ha spelat live. "Charlotte är en så begåvad redaktör, en verkligen otrolig berättare och mycket tekniskt kunnig," sa Rackauskas.

Progression var ett av målen McMillan hade i åtanke när hon skapade Kings & Queens, och hon är glad över att se att idrottarna, sex år senare, tar upp ansvaret.

Paulsen försökte den första dubbla backflipen av en kvinna in i Corbets i år på hennes första av två åk. På den andra omgången kunde Paulsen ha gått för strategin att lägga ner något hon visste att hon kunde landa rent, och hålla sig själv i strid om att förtjäna titeln drottning – och det medföljande priset på $10,000 XNUMX. (Medan atleterna överväger framsteg och svårigheter i sin röstning, tittar de också på genomförandet.)

Men Paulsen visste att hon var det det här nära för att landa dubbeln – och medan hon fortfarande inte fick den, kom hon allt närmare. Den utbredda känslan är att hon kommer att vinna folkets val för sitt försök.

"Alla mina val i den här tävlingen handlar om att pusha mig själv och driva på sporten kvinnlig friåkning", sa Paulsen till mig. ”För mig handlar den här tävlingen inte om prispengar, det handlar om progression. Eftersom tävlingen får så mycket uppmärksamhet i sociala medier tror jag att det är väldigt viktigt att visa världen vad vi kan göra som kvinnliga idrottare och bana väg för nästa generation av unga kvinnliga ripor.”

Samtidigt var Kunst den enda idrottaren som hoppade in från den västra väggen, ett skrämmande förslag som till och med gav henne en paus, innan hon uttalade en spänningsbrytande sprängord som lockade till sig skratt från publiken och skickade den.

Kunst landade inte helt rent, vilket banade väg för McPhersons vinst – som hade den i särklass renaste körningen bland kvinnorna, något som hennes jämnåriga validerade i idrottarnas omröstning. Men att se 2022 Queen of Corbet's Kunst driva på kuvertet med sin kreativa droppe är vad andan i tävlingen handlar om.

"Det är ett fantastiskt evenemang för att visa upp allt vi kan göra här," sa JHMR-president Mary Kate Buckley. Om Paulsen, tillade Buckley, "Hela den här dalen höll på med henne. Hon gjorde det fantastiskt."

Att Corbets skulle vara hem för denna nivå av progression inom damskidåkning är passande, med tanke på att Wyoming är känt som "The Equality State."

När vi pratade riktade Buckley min uppmärksamhet mot en plakett som hänger under en inramad 44-stjärnig flagga högst upp på resortens Bridger Gondola – den amerikanska flaggan från 4 juli 1891 till 3 juli 1896, efter Wyomings erkännande som en stat. Flaggan donerades av familjen Kemmerer, ägare till resorten.

1869 blev Wyoming det första amerikanska territoriet som beviljade rösträtt till kvinnor. På grund av detta, när den ansökte om att bli en stat 1890, tog den amerikanska kongressen frågan om kvinnors rösträtt. Wyomings guvernör Joseph M. Carey sa till kongressen, "Vi kommer att hålla oss utanför facket i hundra år istället för att komma in utan våra kvinnor."

Wyoming har sedan dess gått vidare med att välja det första kommunfullmäktige som bara består av kvinnor (i Jackson 1920) och valt den första kvinnliga guvernören (Nellie Tayloe Ross 1925).

Det är en imponerande, om än kontraintuitiv, uppsättning utmärkelser för den 44:e amerikanska staten, vars politik inte ofta är progressiv.

2020 representerade Donald Trumps röstandel på 69.94 procent i Wyoming hans starkaste seger i valet. Och efter att Jay Kemmerer var värd för en insamling 2021 för det högerorienterade House Freedom Caucus, drog Patagonia sina produkter från JHMR-butiker. I ett brev till personalen på resorten skrev Kemmerer: "Jag har alltid hållit mina personliga åsikter åtskilda från mitt ledarskap på resorten och kommer att fortsätta att göra det. Jag skulle aldrig påtvinga andra mina värderingar, säger han Jackson Hole Nyheter och guide.

Buckley, som skar tänderna utanför skidbranschen med globala marknadsföringsroller på Disney och Nike, har varit heltidsboende i Jackson Hole sedan 2009 och kom till som JHMR-president 2018. Hon blev inbjuden av familjen Kemmerer att gå med i resortens styrelsen 2014, inte bara för hennes stora erfarenhet av detaljhandel utan också för hennes perspektiv. "Tänket var mer som att om det är en hoppboll, om du har kandidater med samma kompetens och erfarenhet vill vi ha en kvinna i styrelsen," sa hon.

Vid rodret har Buckley kunnat implementera sin affärskunnighet och sitt ledarskap med stigande tidvatten lyfter alla båtar. "Vi försöker lägga in utvecklingsprogram för anställda och se till att vi utbildar så att alla har kompetensen och erfarenheten att befordras genom ledarroller här," sa Buckley.

Buckley noterar att över berget – från skidpatrull till resortens Mountain Sports School till guider, för att inte tala om executive suite – har JHMR en stor kvinnlig närvaro i vad som länge varit en mansdominerad bransch.

När Buckley installerades som JHMR-president var Kings & Queens inne på sitt andra år, och hon var stolt över att förse McMillan och Seymour med de resurser de behövde för att få evenemanget att hända. "Det berör hela företaget," sa hon. "Vårt trailteam är där uppe i veckor i förväg och skapar funktionerna, vår skidpatrull är en integrerad del av alla beslut, säkerheten har en roll i det - hela teamet samlas för att arrangera detta evenemang."

Som en av få kvinnor som leder en stor amerikansk skidort pekar Buckley också på Vail Resorts som en positiv modell – kvinnor står vid rodret för 10 av 37 skidområden som drivs av företaget, inklusive två av dess största, Park City och Vail och Kirsten A. Lynch utsågs till Vail Resorts första kvinnliga VD 2021.

"Förhoppningsvis kommer många andra orter att titta på det och tycker att det är värt att se till att de utvärderar alla rättvist," sa Buckley.

"Du ser dig omkring [Teton County] och kvinnorna som leder de stora organisationerna i det här länet och jag tycker om att tro att det bara är för att folk värdesätter det du gör och det du tar med dig, dina färdigheter och att du kan ha en rättvis chans," Buckley fortsatt.

"Och det är allt du någonsin kan önska för kvinnor, är att se till att de har en rättvis chans."