Hos Right Guard är den mångsidige Mike Onwenu precis där New England Patriots vill ha honom

Kombinationerna kan ändras längs den offensiva linjen. Men medan åtta spelare har checkat in för New England Patriots den här grundserien, har två ännu inte checkat ut.

Mike Onwenu är en av dem. Och på höger vakt är den mångsidiga Michigan-produkten precis där hans huvudtränare vill ha honom trots ostadigt spel någon annanstans.

"Det är vad vi har försökt göra sedan vi utarbetade honom," sa Bill Belichick till reportrar under sin onsdag presskonferens.

Tagen i den sjätte omgången av 2020 års draft på nummer 182 totalt, började Onwenu sin första NFL-kampanjrapportering som en kvalificerad tight end. Starter på båda vaktplatserna följde. Snart började det också vid rätt tackling mitt i utmattning. Och det var där han utsågs till Pro Football Writers of America's All-Rookie-lag medan han ledde sitt lag i prestationsbaserad lön.

"Vi hade aldrig riktigt räknat med att spela honom på en tackling, och sedan hamnade vi i en bindning och satte ut honom och han spelade ganska bra," sa Belichick. "Men jag tror att han är byggd för att spela guard. Han är bekväm med att spela vakt.”

Den högra bokstödsplatsen avvecklades i händerna av den höga Trent Brown, som nu är på vänster sida, förra året. Båda har sedan dess spelat alla 572 snaps från september till november.

New Englands startarrangemang runt nr 77 och nr 71 har fluktuerat av skäl som sträcker sig från skada till prestation. Det inkluderar rookien Cole Strange och kaptenen David Andrews tillsammans med de roterande veteranerna James Ferentz, Isaiah Wynn, Yodny Cajuste och Marcus Cannon.

Men i Onwenu har det funnits ett konstant värt att hålla mellan A-gapet och B-gapet.

"Det har varit coolt för mig," sa Onwenu i oktober. "Att vara konsekvent, vara på samma plats, så det har varit bra."

Onwenus tjänstgöring i Ann Arbor började på den defensiva sidan av bollen. Han fortsatte med att göra 34 starter på högergarden för Wolverines. Men 35 offensiva linjemän fick sina namn utarbetade inför honom den våren.

En East-West Shine Bowl-inbjudan som två gånger vunnit tredjelaget All-Big Ten-utmärkelser håller nu på att växa fram bland ligans bästa.

Enligt Pro fotboll fokus, bara fem blockerare runt ligan har gett ett högre betyg den här säsongen än Onwenus 86.0. Han rankas för närvarande bakom Atlanta Falcons Chris Lindström, Cleveland Browns Joel Bitonio, San Francisco 49ers Trent Williams, New York Giants Andrew Thomas och Minnesota Vikings Christian Darrisaw.

Onwenu har kartlagts för inga säckar tillåtna genom nio starter. Hans passskydd har gett upp en quarterback-träff och tre quarterback-brister. Hans arbete i löparspelet har varit jämförbart med Shaq Mason, den mauling höger vakt att organisationen handlade till Tampa Bay Buccaneers i mars.

"Han har en riktigt bra kompetens där inne," tillade Belichick. "Det är där vi skulle vilja spela honom, helt klart. Men kunde han göra andra saker för oss? Han har spelat på båda sidor. Han kunde spela rätt tackling - han har definitivt gjort det. Det tillför mycket mångsidighet och värde och djup till vår offensiva linje. Det är därför vi gör de sakerna på träningsläger. Om saker dyker upp måste du flytta runt killar. Ibland är det vad du behöver göra. Men det var en stor fördel för oss när vi gjorde det under hans rookieår tillbaka 20.