Austin's Independence Brewing Co. firar 18 år av trendsättande hantverksöl

Amy Cartwright har alltid varit en trendsättare. När hon öppnade Independence Brewing Co. 2004 var det det enda kvinnligt ägda bryggeriet i Austin, Texas, och ett av endast två produktionsbryggerier i stadsgränsen.

Sedan dess har hon utvecklat företaget från ett litet lokalt företag till en verksamhet i flera stater och hjälpt till att skapa några av de mest anmärkningsvärda och populära hantverksölen i Texas. När Independence firar 18 år reflekterar hon över hur ölindustrin har förändrats, bryggeriets historia av att bryta ölbryggningsformen och de innovativa idéer som kommer att leda dem in i de kommande 18 åren.

Branschutvecklingar

Mycket har förändrats sedan Amy och hennes man, Rob Cartwright, gjorde sin första öl i ett begagnat system på 15 fat som de hittade i öknen och kom på idén till Independence Brewing. De har sedan dess uppgraderat till ett nytt system på 60 fat, odlat sin sortiment av hantverksöl och utökat sin distribution till andra större städer i Texas – San Antonio, Dallas, Houston och El Paso – samt delstaten Arkansas, med mer till kommer inklusive Oklahoma nästa år.

När pandemin slog till, utnyttjade Amy och hennes team Texas' avstående från alkohol och började sälja fodral, 6-pack och crowlers (storformatsburkar, konserverade på plats) av både åretruntöl och säsongsbetonad och små satsbryggningar, som vanligtvis bara var tillgängliga på bryggeriet. När to-go-ersättningen permanentades gjorde Independence också sin försäljning permanent.

"Med energidrycker som köper bryggerier och läskföretag som tillverkar alco-pop, finns det en konsolidering och suddighet i gränserna när det kommer till vad det innebär att vara ett bryggeri. Det är galet, känns som tidigt 2000-tal igen, säger Amy med ett skratt.

Idag är butikshyllorna kantade av företag med större budgetar (inklusive seltzer och hårt te) vilket gör att mindre bryggerier kan förbises eller tryckas ut om de inte spelar sina kort rätt. Amy tar dock denna förändring med ro och ser det faktiskt som en möjlighet för Independence Brewing.

"Vi befinner oss i en tid av förändring, vilket kan kännas skrämmande eller deprimerande för vissa människor," säger Amy. "Faktum är att öl, som en grundläggande, tusentals år gammal del av den mänskliga civilisationen, inte försvinner. Idén med hantverksöl – vår önskan att experimentera och utveckla kreativ användning av ingredienser och processer – expanderar bortom öl. Vad mer kan vi föra denna filosofi till?"

Att förbli oberoende

När Independence Brewing anpassar sig hittar Amy och hennes bryggare inspiration genom att leta efter öl de vill dricka. Och, som Amy har lärt sig, ibland finns inte de där ölen ännu.

Detta var situationen när Independence skapade sin bästsäljare — Stash IPA.

"Tillbaka 2008 gjordes det inte många superhumliga öl i Texas," minns Amy. ”Vi ville ha det för oss själva, så om det inte fanns, ja fan, dags att börja jobba. Vi kallade det Stash IPA eftersom det var vad vi gömde åt oss själva när vi gick på fester, vår "bryggerstash". Därmed inte sagt att vi inte delade vår Stash, tvärtom, vi ville att folk skulle ta den där hopresan med oss. Den var alldeles för hoppig för de flesta när den släpptes, nu är den överlägset vår storsäljare. Det är vilt!"

Och på grund av framgångarna med Stash IPA insåg de att det fanns en enorm möjlighet att göra öl de ville ha och inte bara det som var populärt vid den tiden. Detta har drivit varumärket att vara innovativt, istället för att försöka replikera vad andra gör.

"Efter 18 år kommer du på att om du vill ha något som inte finns måste du göra det själv."

En framtid fylld av innovation

När Amy blickar framåt för att hitta vad som är nästa steg för Independence Brewing, vill hon vara pionjär mer än bara hantverksöl.

"Vi är dedikerade till att experimentera med nya ingredienser, nya smaker och nya tolkningar av stilar," förklarar hon. ”När hårda seltrar och hårda teer blåste upp blev det intressant för oss att hitta vår egen tolkning av den trenden. Vi gräver innovation och försöker ta reda på hur vi skapar saker vi vill se i världen."

Men hon är medveten om att alla inte är öldrickare. Faktum är att inte alla är alkoholkonsumenter. "Även om du är en daglig öldrickare vill du ibland bara ha något annat", säger hon. "Det är samma sak för oss. Så vi försöker skapa produkter som ger resonans över hela dryckesspektrat.”

För att uppnå det målet har Amy och hennes team påbörjat ett nytt projekt - Delta 8 och Delta 9 infunderat glittrande vatten.

"Delta 8 och 9 grejer är spännande. Vi har blivit stora fans och ser potentialen i den här scenen under utveckling”, säger hon med karaktäristisk entusiasm. "Hintills har vi sett en hel del ätbart, men det finns inte många dryckesalternativ. Vi tycker att det är dags att ändra på det."

Som det visar sig är dryckesalternativen begränsade på grund av den avsevärda svårigheten att köpa och arbeta med vattenlöslig hampa. Men Amy och hennes team har aldrig varit de som undvikit en utmaning.

"Det har krävt massor av forskning och experiment", förklarar hon. "Vi har varit tvungna att ta reda på hur vi ska uppnå total löslighet och experimentera med smak och styrka. Det finns mycket att träna på och inte mycket att gå på, men det är där det roliga börjar.”

Och även om vissa bryggerier kanske inte är villiga eller kan ta på sig den här typen av projekt, är förmågan att utveckla dessa gränsdragande produkter det som gör Independence annorlunda, och de är unikt utrustade för att hantera den här typen av FoU.

"Vårt fokus på kvalitet och konsistens med våra ölprodukter är av största vikt", betonar Amy. – Vilket betyder att vi har gjort stora investeringar i vår labbutrustning och framför allt personal. Våra brygg- och labbteam byggdes för denna typ av intensiv, mycket teknisk forskning.”

Efter år av arbete har Amy och hennes team hittat rätt formel. Och de erbjuder kunderna en förhandstitt.

Vid Independence's 18-årsfest lördagen den 22 oktober på South Austin-bryggeriet provade gästerna de nya Delta 8 och Delta 9 glittrande vattnet i smaker som Orange Aperol, Blueberry Maqui och Cucumber Gin. Bryggeriet visade också upp 13 nya och förnyade öl vid evenemanget, inklusive en populär Pumpkin Spice Lager, deras fatlagrade Convict Hill Oatmeal Stout och den pensionerade Bootlegger Brown Ale, som inte har bryggts sedan 2016.

Responsen var överväldigande positiv, så Independence Brewing planerar att lansera sina hampabaserade Delta 8- och Delta 9-drycker för detaljhandeln 2023.

Efter 18 år har Amy Cartwright skapat ett av de bästa hantverksbryggerierna i Texas och bevisat att Independence är mer än bara ett namn. I takt med att branschen utvecklas håller hennes innovativa idéer Independence före kurvan, och hennes motståndskraftiga attityd hjälper henne att rulla med slagen.

Med Amy vid rodret kan texanerna vara säkra på att Independence Brewing Co. kommer att fortsätta servera hantverksöl och unika drycker till oberoende tänkare och drinkare i många år till.