Australien, Nya Zeeland, Bali, Malaysia, Filippinerna öppnar igen för resor

Ännu en dag — ännu en gräns öppnas igen.      

Under de senaste två veckorna tillkännagav en rad länder planer på att återöppna eller lätta på gränsrestriktioner. Detta inkluderar platser som har upprätthållit några av de strängaste pandemirelaterade gränskontrollerna i världen. 

Tillkännagivandena kommer efter en rekordstor period av globala infektioner. Enligt Världshälsoorganisationen nådde Covid-19 fall över hela världen i slutet av januari, med mer än 4 miljoner fall registrerade på en enda dag. 

Men många länder signalerar att de inte ekonomiskt har råd – eller inte längre är villiga – att förbli stängda.

Omicron-variantens utbredd, som började spridas i länder – både öppna och stängda – i slutet av förra året, fick människor att ifrågasätta nyttan av låsta gränspolitik.

Dessutom är mer än hälften (54%) av världens befolkning nu vaccinerade, enligt Our World in Data. Medicinska behandlingar kan framgångsrikt motverka och behandla allvarliga infektioner. Och många experter är nu "försiktigt optimistiska" - som den främste amerikanska medicinska rådgivaren Dr. Anthony Fauci har sagt - att en ny fas av pandemin kan vara inom räckhåll.

Förmodligen det största tillkännagivandet den senaste veckan kom i måndags, när Australien deklarerade planer på att öppna igen för vaccinerade resenärer från och med den 21 februari.

Nyheten signalerade slutet för "Fortress Australia", en moniker som tillämpas på landets kontroversiella stängda gränspolitik som låste ut både utlänningar och medborgare.

Den ekonomiska belastningen av Australiens ögränspolitik lyftes fram i januari, när strax efter att backpackers beviljats ​​tillstånd att komma in lovade premiärminister Scott Morrison att återbetala cirka 350 USD i visumavgifter till dem som flyttade snabbt. Som det visade sig var ansiktet mot "arbetande semesterfirare" visuminnehavare en del av ett försök att minska den allvarliga bristen på arbetskraft.

Darryl Newby, medgrundare av det Melbourne-baserade reseföretaget Welcome to Travel sa att den globala pandemin "inte bara påverkade resesektorn utan varje enskild bransch" i Australien.

Trycket ökade när Covid-infektionerna sköt i höjden i december, vilket lämnade en öppen fråga om syftet med att hålla vaccinerade och testade resenärer utelåsta.

"Negativa känslor", som började dyka upp i marknadsundersökningar, kan ha varit en annan faktor, enligt The Sydney Morning Herald. I artikeln citerades Tourism Australias vd Phillipa Harrison som sa att landet gick från att vara "avundsjuk" till att "förlöjligas" över dess gränspolitik, med vissa fruktar bestående skada på Australiens turistattraktion.

Delstaten Western Australia, hem till Perth, öppnar inte igen för vare sig utlänningar eller australiska turister ännu. Det skrotade planerna på att öppna igen mitt i en ökning av Covid-fall i januari.

Procent av topp*: 38 %

 *Reuters rullande 7-dagars dagliga fallgenomsnitt jämfört med landets genom tiderna högsta infektionsfrekvens.

En annan så kallad "fästning" tillkännagav planer på att välkomna tillbaka vaccinerade internationella besökare.

Till skillnad från Australien, beskrev Nya Zeeland förra veckan en fem-stegs återöppningsplan som inte tillåter internationella resenärer att komma in förrän i juli, tidigast. Vaccinerade resenärer måste också isolera sig i 10 dagar efter ankomst.

Med vissa undantag välkomnar planen först medborgare och invånare att komma in senare denna månad, om de reser från Australien. Medborgare och invånare som kommer från andra platser, plus berättigade arbetare, kan komma in i mitten av mars, följt av vissa visuminnehavare och studenter i mitten av april.

Vaccinerade resenärer från Australien och de från länder som inte behöver visum - inklusive personer från Kanada, USA, Mexiko, Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Israel, Chile, Singapore och Förenade Arabemiraten - kan komma in från juli. Andra kommer att få komma på besök från och med oktober.

Procent av topp: Vid topp och stigande

Efter att ha stängt sina gränser i mars 2020 tillkännagav Filippinerna planer på att öppna igen idag för vaccinerade resenärer från mer än 150 länder och territorier.  

Landet avbröt sitt färgkodade landsklassificeringsprogram till förmån för öppning för vaccinerade resenärer som testar negativt via ett PCR-test. Anläggningsbaserade karantäner ersattes också med krav på egenkontroll i sju dagar.

Covid-fallen på Filippinerna nådde en topp förra månaden med mer än 300,000 3,543 dagliga fall vid ett tillfälle. Fallen minskade lika snabbt som de ökade, med 24 10 bekräftade fall under de senaste XNUMX timmarna den XNUMX februari, enligt WHO.

Trots ökningen indikerade Filippinernas turistdepartement att beslutet att återöppna var relaterat till ekonomiska svårigheter och, möjligen, för att matcha politiken i andra sydostasiatiska länder.

"Avdelningen ser detta som en välkommen utveckling som kommer att bidra avsevärt till återställande av arbetstillfällen ... och i återöppningen av företag som tidigare har stängts ner under pandemin," sa turistsekreterare Berna Romulo-Puyat i en artikel på avdelningens webbplats. "Vi är övertygade om att vi kommer att kunna hålla jämna steg med våra ASEAN-grannar som redan har gjort liknande framsteg för att öppna igen för utländska turister."

Procent av topp: 19% och fallande

Trots ökande infektioner öppnade Bali, Indonesien, för vaccinerade internationella resenärer förra veckan.

"Det är känt att positivitetsgraden för närvarande redan ligger över WHO-standarden på 5% ... antalet personer som kontrolleras och testas dagligen har också ökat avsevärt", enligt ett pressmeddelande som publicerades den 31 januari på landets samordnande kontor för sjöfarts- och investeringsfrågor.

Ändå togs beslutet att återöppna för internationella resenärer - som har skjutits upp tidigare - för att "återuppliva Balis ekonomi", enligt webbplatsen. 

Resenärer står inför ett krav på fem dagars karantän, även om de kan isolera sig på ett av 66 hotell, som inkluderar många av öns välkända lyxiga resorter som The Mulia Resort and Villa och The St. Regis Bali Resort.

Bali öppnar dock inte igen för utländska turister för första gången. Den öppnade i oktober förra året för resenärer från 19 länder. Ändå dök få människor upp, delvis på grund av brist på internationella flyg och öns stränga inträdeskrav.   

Procent av topp (Indonesien): 68% och stigande

Malaysias National Recovery Council rekommenderade på tisdagen att landet skulle öppnas igen för internationella resenärer redan den 1 mars, enligt Reuters.

Resenärer förväntas inte behöva sätta sig i karantän vid ankomst, i likhet med turistpolicyer som antagits av Thailand och Singapore.

Nästan 98 % av Malaysias vuxna befolkning är vaccinerad, enligt landets hälsoministerium, med mer än två tredjedelar som använder vacciner producerade av Pfizer eller AstraZeneca, och en tredjedel på det kinesisktillverkade Sinovac-vaccinet.

Malaysia kan vara på väg mot en omicron-inducerad falltopp. En brant uppgång i dagliga fall började för två veckor sedan och har ännu inte minskat.

Procent av topp: 41% och stigande

Länder som redan är öppna för internationella resenärer flyttar för att ytterligare sänka inträdeskraven.

Även om Europa är den regionala ledaren i nya Covid-fall enligt WHO, har länder som Grekland, Frankrike, Portugal, Sverige och Norge tillkännagett planer på att släppa inkommande testkrav för vaccinerade resenärer - även om vissa endast gäller EU-invånare.

Förra veckan antog öarna Puerto Rico och Aruba liknande åtgärder.

Andra platser rör sig i motsatt riktning. Efter att ha stängt barer och förbjudit vissa inkommande flyg i slutet av januari, införde Hongkong denna vecka nya restriktioner, inklusive att begränsa offentliga sammankomster till två personer. Restriktionerna orsakar matbrist i hela staden, höga priser och en ökande allmän ilska, enligt The Guardian.  

Kina återinförde också strikta åtgärder inför de olympiska vinterspelen, med låsningar som drabbade cirka 20 miljoner människor i januari, enligt Associated Press.   

Även om båda mildrade gränsrestriktionerna, tillkännagav Filippinerna och Bali också ökade lokala restriktioner i år.