AutoNation, Lithia rally trots Wall Streets teori om "demand destruction".

DETROIT - Aktier i Autonation, Grupp 1-fordon och andra bilhandlare gick upp i torsdags efter starka tredje kvartalets resultat och optimistiska utsikter angående konsumenternas efterfrågan på nya fordon.

Resultaten och kommentarerna följde oro från några Wall Street-analytiker att branschen snart kan skifta från ett lagerförsörjningsproblem till en brist på efterfrågan, eller "efterfrågeförstöring", situation med stigande räntor, inflation på rekordhöga nivåer och rädsla för lågkonjunktur som hotar.

"Det är klart att det finns en viss normalisering som kommer att inträffa och har inträffat," sa Group 1-VD Earl Hesterberg till investerare efter att företaget slog Wall Streets förväntningar på onsdagen. "Men vi har ingen stor oro inför nästa år ... våra kärnverksamheter som efterförsäljning och försäljning av nya fordon kommer att förbli stark på kort sikt."

Aktien i AutoNation steg med så mycket som 8.2% efter att företaget slog Wall Streets uppskattningar på torsdagen. Lager av andra såsom Group 1 Automotive och Penske Automotive som rapporterade tredje kvartalets resultat på onsdagen ökade med mer än 6 % under intradagshandeln på torsdagen.

Hesterbergs optimistiska kommentarer ekade med andra chefer, som signalerade att problem i leveranskedjan sannolikt kommer att hålla lager av nya fordon täta under överskådlig framtid. Lagernivåerna av nya fordon ökade under tredje kvartalet, men de förblev historiskt låga.

General Motors och Ford Motor den här veckan sa också att de såg konsumentefterfrågan hålla sig stark under det tredje kvartalet, men varnade att de noga tittar på externa ekonomiska faktorer och oro för eventuella förändringar.

”Vi har inte sett någon direkt påverkan på våra produkter. Prissättningen är fortsatt stark, efterfrågan är fortsatt stark för våra produkter, men vi kan inte ignorera vad andra säger där ute och vad andra ser där ute, sa GM CFO Paul Jacobson till reportrar på tisdagen efter att ha rapporterat ett starkt resultat för tredje kvartalet.

Biltillverkare och återförsäljare tror att de har bättre insikter om konsumenternas efterfrågan än de någonsin har gjort, eftersom företagen har fokuserat mer på individuella, skräddarsydda detaljhandelsorder, inklusive kundreservationer, snarare än att folk köper fordon från återförsäljare.

Branschen går ner från rekordvinster under coronavirus-pandemin och står inför lägre grossistpriser för begagnade bilar, bromsande prishöjningar för nya fordon och andra tecken på bred normalisering i hälarna på pandemin och problem med leveranskedjan.

Fordonsförsäljningen för flera återförsäljargrupper var i linje med eller lägre än tredje kvartalet förra året, vilket vissa sa berodde på fortsatta produktionsproblem.

Också anmärkningsvärt lägre var den genomsnittliga bruttovinsten för begagnade fordon per enhet, eller GPU. Den genomsnittliga grafikprocessorn – en viktig statistik för investerare – för begagnade fordon sjönk till stor del tvåsiffrigt jämfört med ett år tidigare, inklusive minskningar på mer än 20 % för Group 1 och AutoNation.

AutoNations vd Mike Manley sa till investerare på torsdagen att han förväntar sig "viss minskning av marginalerna när vi når mitten till slutet av nästa år", men efterfrågan kommer "fortfarande att förbli sund."

Grupp 1 sa att dess orderbanker för nya fordon är på nästan 17,000 2022 enheter, vilket representerar en eftersläpning på sex månader baserat på försäljningstakten XNUMX. Men Lithias vd Brian DeBoer sa förra veckan att även om efterfrågan är fortsatt stark, har företaget inte "de större eftersläpningar som vi brukade ha."

Uppgångarna i återförsäljaraktier på torsdagen följer på mindre optimistiska kommentarer från återförsäljare av begagnade bilar Bil Max såväl som Lithia Motors, som kämpar mot AutoNation i år om titeln som landets största återförsäljare, och missade Wall Streets förväntningar på topp och nedersta raden förra veckan.

Här är en titt på hur bilhandlaraktier presterar på torsdag:

–CNBC:s Michael Bloom bidrog till denna rapport.