AVP öppnar en säsong på 2 miljoner dollar med två överraskningssegrar i Austin

AVP startade sin första fullständiga kampanj under Ballys ägande med en blandning av gammalt och nytt vid säsongsöppningen i Austin, Texas. Austin Pro Series Open startade den första av 16 turneringar för året, med $2 miljoner i prispengar planerade för touren. Den tre dagar långa turneringen pågick från 6-8 maj med 16 lag vardera för män och kvinnor som tävlade om en $125,000 XNUMX plånbok.

Austin Pro Series Open gav fans en chans att se sportens tältstjärnor, inklusive en mängd Tokyo Olympians 2020. Deltagare var Sarah Sponcil, Kelly Chang, Sarah Pavan och Melissa Humana-Paredes från damsidan, samt Taylor Crabb, Phil Dalhausser och Tri Bourne från herrarna.

Det stjärnspäckade evenemanget gjorde ingen besviken, med 2021 års uppkomlingar Taryn Kloth och Kristen Nuss som tog damfinalen 21-18, 21-13 över den toppseedade kanadensiska duon Humana-Parades och Pavan. Kloth och Nuss hade den sjätte seedningen och gjorde en ansträngande kamp genom utmanarnas konsol för att ta sig till det slutliga mästerskapet.

Nuss, turnéns 2021 års Rookie of the Year, är redan ute efter att ta med sig sitt höjdpunktförsvar till nästa turnéstopp i New Orleans.

"Jag visste att om jag fick upp bollen skulle hon köra ner den och sätta upp mig," sa Nuss. "Du måste bara göra de där pjäserna och hitta ett sätt att få en arm på det. Jag är väldigt exalterad (för att spela härnäst i New Orleans). Jag vet att alla kommer att komma ut. De har sett fram emot det – jag har fått så många sms. Jag är superglad över att komma tillbaka hem och försöka göra det här igen.”

För herrarna var ett bekant ansikte oväntat i rampljuset, då legendariske Phil Dalhausser återigen stod långt över konkurrenterna. Efter att ha fyllt i för sin tidigare partner Nick Lucena med kort varsel, lämnade Dalhausser halvpension för att para ihop med 6'9” Andy Benesh för att bilda ett av de högsta lagen i AVP-historien. Dalhausser gav fansen en sällsynt godis när de patrullerade hela banan, oavsett om de var på nätet eller spelade försvar.

När dammet lagt sig gick Benesh och Dalhausser ut som segrare i två set, 21-19, 21-18 över Chase Budinger och Troy Field. Medan vinsten var Beneshs första, representerade den Dalhaussers 60:e tourtitel. Benesh sa att det var en overklig upplevelse att inte bara spela utan vinna med Dalhausser vid sin sida.

"Det är galet," sa Benesh. – Eftersom han är den spelare han är och den person han är, har jag lärt känna Phil de senaste åren, och han har varit väldigt välkomnande. Han har hjälpt till många saker i mitt spel. Aldrig på en miljon år har jag tänkt spela en turnering med honom, men det var kul.”

När Austin inleder en säsong med ökade utbetalningar, hoppas AVP-atleter att detta evenemang kommer att sätta fart på ökad exponering för beachvolleyboll genom Ballys regionala sportnätverk. AVP säger att tv-rättigheterna är en del av en plan för att utöka möjligheterna för nykomlingar i en av de snabbast växande sporterna i USA.

"Våra nya sändningsavtal med FS1, Bally Sports och Tennis Channel kommer att exponera miljontals tittare för AVP Tour och förhoppningsvis skapa några nya fans av professionell beachvolleyboll", säger AVP CEO Al Lau. "Utöver det är vi stolta över att kunna erbjuda ett schema för våra spelare som innehåller fler turneringar och fler prispengar än vad som har erbjudits på 13 år. AVP:s nya system i tre nivåer förbättrar den professionella pipeline och ökar pengarna för idrottare som bryter sig in i professionell beachvolleyboll, vilket stöder sportens långsiktiga tillväxt.”