Axios säljer sig själv till Cox Enterprises för 525 miljoner dollar

Axios förvärvas av Cox Enterprises, sade företagen i måndags, med planer på att utöka den digitala nyhetssajtens täckning till att omfatta fler städer.

Affären värderar Axios till 525 miljoner dollar, enligt personer som är bekanta med saken, som bad att inte bli namngivna eftersom de ekonomiska villkoren för affären inte avslöjades. Axios medgrundare Jim VandeHei, Mike Allen och Roy Schwartz kommer att sitta kvar i företagets styrelse och fortsätta att sköta dess dagliga verksamhet, säger företagen i ett pressmeddelande. Alex Taylor, VD och ordförande för Cox Enterprises, kommer att gå med i Axios styrelse.

Cox, som är privatägt i och baserat i Atlanta, hade tidigare investerat i Axios hösten 2021. Företaget ökade förhandlingarna om att köpa Axios för flera månader sedan, fascinerat av företagets satsning på lokal journalistik, sa VandeHei i en intervju. Axios, som fokuserar mycket på politik och affärsnyheter, lanserades 2017 och erbjuder lokal bevakning av städer som inkluderar Austin, Texas, Boston och Seattle, enligt sin webbplats.

"Vi letade efter två saker: en köpare som var autentiskt engagerad på mycket lång sikt till seriös media, och någon som hade det bra med att vi hade kontrollen under en lång tid", sa VandeHei. "Det är inte för att vi är arroganta utan för att vi har en klar uppfattning om hur en bra journalistverksamhet ser ut."

Axios anställde aldrig en bankir och pratade bara med Cox om en försäljning, snarare än att värva andra köpare, sa VandeHei, som beskrev affären som "trevlig och enkel", med samtal som eskalerat under de senaste månaderna. Axios hade tidigare fört samtal om att sälja till Axel Springer och att gå samman med The Athletic, som The New York Times köpte tidigare i år.

Det är andra gången VandeHei grundar ett medieföretag som sålde för mer än 500 miljoner dollar. Han var med och grundade Politico, som såldes för 1 miljard dollar till Axel Springer förra året sedan han hade rest till Axios. Allen var Politicos första anställning och Schwartz var Politicos tidigare inkomstchef.

Cox äger kabel- och fordonsföretag. Det äger också The Atlanta Journal Constitution, Dayton Daily News och andra Ohio-tidningar, som företaget sa kommer att fortsätta att fungera självständigt. Det sålde kontroll över den stora majoriteten av dess mediatillgångar 2019 till private equity-bolaget Apollo Global Management.

VandeHei, Allen och Schwartz var inte ute efter att sälja, men de behövde mer pengar för att expandera företaget till fler lokala marknader. Medan vissa nuvarande investerare inte var intresserade av att lägga till mer kapital, kände Cox tillförsikt i ledarskapets förmåga att tjäna pengar på lokal journalistik i stor skala med en lean digital-first-strategi, sa Cox Enterprises finanschef Dallas Clement i en intervju.

Axios har varit lönsamt de senaste tre åren men förväntas förlora pengar 2022, enligt en person som är insatt i saken.

"Man vet inte alltid när en förvärvsmöjlighet kommer att dyka upp, men här gjorde den det," sa Clement.

Axios HQ, företagets mjukvarukomponent, kommer att bli en separat enhet som leds av Schwartz, VD för Axios.

"Vi är glada över att gå in i detta nya kapitel med Cox och de möjligheter vi kan utforska med Axios HQ som en separat verksamhet," sa Schwartz.

Offentliggörande: CNBCs moderbolag NBCUniversal investerade i Axios.

SE: Axios VD på insatserna för George-senatens avveckling