BA.2 mer smittsam, men vaccinerad med mindre sannolikhet att sprida det, visar studien

Omicron BA.2-subvarianten är till sin natur mer smittsam och bättre på att undvika vaccin än någon annan Covid-stam, men vaccinerade personer överför den inte lika lätt som ovaccinerade, enligt en dansk studie som publicerades i söndags.

Den nya subvarianten, som snabbt har blivit dominerande i Danmark, spreds lättare över alla grupper oavsett kön, ålder, hushållsstorlek och vaccinationsstatus, fann studien. Sannolikheten att subvarianten skulle spridas inom ett hushåll var 39 % för BA.2 jämfört med 29 % för BA.1, den ursprungliga omicron-subvarianten som var dominerande över hela världen den 19 januari, enligt Världshälsoorganisationen.

Studien, ledd av ett team av forskare knutna till Köpenhamns universitet och det danska hälsoministeriet bland andra institutioner, har ännu inte lämnats in för peer review. Forskare har publicerat sina resultat innan de undersöks av andra experter på området på grund av pandemins brådskande karaktär.

BA.2 är mer smittsam än den ursprungliga BA.1-subvarianten bland både vaccinerade och ovaccinerade personer, men den relativa ökningen av infektionskänslighet var signifikant större hos vaccinerade individer än ovaccinerade individer. Det indikerar att det är ännu bättre på att undkomma vaccinskydd än BA.1, som redan var betydligt mer smittsam än någon annan Covid-variant, enligt studien.

Överföringsfrekvensen bland ovaccinerade personer var högre med BA.2 jämfört med BA.1, vilket tyder på att ovaccinerade personer bär på en högre virusbelastning med BA.2. Även om fullt vaccinerade personer är mer benägna att få BA.2 än den tidigare stammen, är de mindre benägna att sprida det till andra, fann forskare.

Människor som fick en booster var ännu mindre benägna att överföra viruset än personer som var helt vaccinerade.

"Detta indikerar att efter en genombrottsinfektion skyddar vaccination mot ytterligare överföring, och mer så för BA.2 än BA.1," fann forskarna.

Studien noterade också att den högre mottagligheten för infektion och större överföringsförmåga av BA.2 sannolikt kommer att resultera i mer omfattande spridning av viruset bland ovaccinerade barn i skolor och dagis.

Det är betryggande att BA.2 generellt är mildare jämfört med deltavarianten, sa forskarna, och vaccinerna skyddar mot sjukhusinläggningar och svår sjukdom.

"Kombinationen av hög förekomst av en relativt ofarlig subvariant har väckt optimism," skrev forskarna, samtidigt som de noterade vikten av att hålla ett öga på BA.2.

Mer än hälften av delstaterna i USA har upptäckt BA.2, med totalt 194 bekräftade fall i hela landet hittills, enligt en global databas med Covid-varianter. Centers for Disease Control and Prevention, i ett uttalande på fredagen, sa att BA.2 för närvarande cirkulerar på en mycket låg nivå i USA

"För närvarande finns det inga bevis för att BA.2 härstamningen är mer allvarlig än BA.1 härstamningen," sa CDC talesman Kristen Nordlund.

Danmark, ett land med 5.8 miljoner människor, rapporterar i genomsnitt cirka 46,000 18 nya fall per dag, enligt data sammanställda av Johns Hopkins University, en ökning med 80 % under den senaste veckan och nästan dubbelt så hög som för två veckor sedan. Den skandinaviska nationen rapporterade 1,000 nya sjukhusinläggningar på måndagen för totalt mer än XNUMX XNUMX personer som för närvarande är inlagda med Covid.

Danmark rapporterar i genomsnitt cirka 19 Covid-dödsfall per dag, vilket är på uppgång men långt under sin pandeminivå på cirka 36 dagliga dödsfall som registrerades förra vintern, enligt Hopkins-data.

Troels Lillebæk, ordförande för Danmarks övervakningskommitté för Covid-varianter, sa att hälso- och sjukvårdssystemet i hans land kanske kan hantera sjukhusinläggningarna, men nationer med lägre vaccinationsfrekvens kan möta en svårare väg framför sig.

"Om du är i ett samhälle eller bor i ett land där du har en låg vaccinationsfrekvens, kommer du säkert att få fler sjukhusinläggningar och allvarligare fall och sedan fler att gå till intensivvårdsavdelningen," sa Lillebaek.

I Danmark är mer än 80 % av befolkningen helt vaccinerade och mer än 60 % har fått en boosterdos. I USA är 63% av den totala befolkningen vaccinerad, och cirka 41% av de vaccinerade har fått en booster, enligt CDC.

Världshälsoorganisationen har ännu inte märkt BA.2 som en separat variant av oro från omicron. WHO-tjänstemän har dock varnat för att nya varianter nästan säkert kommer att dyka upp när omicron sprider sig i en aldrig tidigare skådad hastighet runt om i världen. Maria Van Kerkhove, WHO:s tekniska ledare för Covid-19, sa förra veckan att nästa variant kommer att vara mer överföringsbar, men det är en öppen fråga om den kommer att bli mer allvarlig.

"Nästa variant av oro kommer att vara mer passande, och vad vi menar med det är att den kommer att vara mer överförbar eftersom den kommer att behöva gå om vad som för närvarande cirkulerar," sa Van Kerkhove. "Den stora frågan är om framtida varianter kommer att vara mer eller mindre allvarliga."

Vd:arna för Pfizer och Moderna är också oroliga för att en ny variant kan dyka upp i takt med att immuniteten mot vaccin avtar med tiden. Pfizer genomför en klinisk prövning av ett omicron-vaccin på personer 18 till 55. Företaget räknar med att ha sprutan klar i mars. Moderna har lanserat en klinisk prövning av en omicron-specifik boosterdos hos vuxna över 18 år.

Studier från hela världen – inklusive bland annat USA, Storbritannien och Sydafrika – har funnit att omicron i allmänhet inte gör människor lika sjuka som den tidigare deltavarianten. Omicron sprider sig dock så snabbt att det sätter påfrestningar på redan överbelastade sjukhus.

WHO och Vita husets chefsläkare Dr Anthony Fauci har sagt att det är osannolikt att utrota Covid. WHO:s chef för Europa, Hans Kluge, sa dock förra veckan att omicron "ger rimligt hopp om stabilisering och normalisering."

Folkhälsoledare och forskare runt om i världen hoppas att vaccination och massexponering för omicron kommer att skapa så mycket immunitet i befolkningen att färre människor kommer att vara mottagliga för viruset, vilket kan göra det mindre störande för samhället. Fauci har dock sagt att det inte finns någon garanti för att omicron-varianten kommer att hjälpa till att avsluta pandemin.

"Jag hoppas att så är fallet. Men det skulle bara vara fallet om vi inte får en annan variant som undviker immunsvaret från den tidigare varianten”, sa Fauci till World Economic Forum tidigare denna månad.