Dåliga nyheter för bär, avokado, tomat, limepriser med mexikanska lastbilsinspektioner

Mexikanska lastbilschaufförer, som protesterade mot strikta inspektioner som beställdes förra veckan av Texass guvernör Greg Abbott, började på måndagen blockera USA:s viktigaste ingångspunkt för bär, avokado, paprika, kål och morötter och det näst viktigaste för tomater och paprika.

Vi håller snabbt på att ta slut på fingrar att räkna slagen mot den en gång till synes sömlösa försörjningskedjan: Covid-19 och intermittenta men pågående nedstängningar i Kina, den ryska invasionen av Ukraina, ett fartyg inklämt i Suezkanalen och nu en blockad kl. Pharr International Bridge sydost om Laredo i Rio Grande Valley.

I en tid av skenande inflation — siffror som tillkännagavs idag sätter den annualiserade inflation en 40-årig högsta nivå på 8.5 % — nedgångarna och blockaden hjälper inte.

Medan bränsle och vissa andra kategorier var större bidragsgivare till inflationstakten, ökar frukt och grönsaker med samma 8.5 %.

Baksidan av blockaden i Pharr är lite komplicerad men här är den i ett nötskal:

Texass guvernör, som ett uppenbart svar på ett väntat beslut av president Biden att reda ut ett politiskt direktiv från tidigare president Donald Trump att avslå asylansökningar från dem som korsar gränsen mellan USA och Mexiko under Covid-19-pandemin, har beordrade statliga trupper att inspektera alla kommersiella lastbilar in i staten, överlappande med mer intermittenta federala inspektioner.

Den större risken är om blockaden sprider sig till Laredo, som står för 37 av all handel mellan USA och Mexiko i år, inklusive inte bara färskvaror utan landsledande import inom bilsektorn och andra kategorier. Det är landets tredje rankade inkörsport för USA:s handel och den översta gränsövergången.

För perspektivet har dess primära bro för kommersiell trafik, World Trade Bridge, dubbelt så många körfält (vid åtta) som Pharr International Bridge. Båda städerna har för avsikt att fördubbla sitt antal körfält inom de närmaste åren. Broarna är betydande drivkrafter för skatteintäkter för deras samhällen.

Blockaden i Pharr kom till på grund av långa förseningar skapade av inspektionerna, som Abbott beordrade förra veckan. Inspektionerna begränsar de mexikanska lastbilschaufförernas förmåga att arbeta genom att avsevärt förlänga tiden för varje resa, minska mängden frukt och grönsaker som anländer till USA och begränsa deras hållbarhet.

Även utan blockad upplevde Port Laredo redan förseningar i samband med inspektionerna.

Men andra gränsövergångar är också viktiga, inklusive Eagle Pass, där mer än 50 % av all importerad öl kommer in i USA, och Ysleta-bron i El Paso. De Rio var platsen för ett betydande läger av till stor del centralamerikaner som ville komma in i USA förra året som påverkade kommersiell trafik där.

Texas-städerna Pharr, Laredo, Eagle Pass och Del Rio är nuvarande kunder till mitt företag, WorldCity, som tillhandahåller export- och importhandelsdatatjänster åt dem såväl som för flygplatser, hamnar och andra gränsövergångar runt om i landet.

Blockaden i Pharr i måndags — bron var enligt uppgift stängt hela dagen — påverkar specifika frukter och grönsaker där det är den dominerande ingångspunkten.

Den första är bär, där nästan 50 % är jordgubbar och ytterligare cirka 20 % vardera för hallon och björnbär. Cirka 75 % av alla bär som kommer in i USA i år kommer in från Mexiko, och Pharr och Port Laredo står för 57 % av all denna import från USA.

Den goda nyheten är att, till skillnad från de flesta andra färskvaror som passerar över Pharr International Bridge, saktar bärsäsongen ner. Toppmånaderna är oktober till april, vilket diagrammet ovan visar.

Pharr står för 43 % av all import i kategorin som omfattar inte bara avokado utan även ananas, fikon och dadlar. I Pharr är det nästan all avokado. Även här står Mexiko för cirka 75 % av all import från USA, med Pharr och Port Laredo för 69 % av all import från USA.

Pharr och Port Laredo är mindre dominerande med tomater, även om 95 % av USA:s import kommer från Mexiko. De två stod för 48% av det totala antalet fram till februari, de senaste tillgängliga statliga uppgifterna.

Pharr ligger på knappt två tredjedelar av värdet av all citron- och limeimport – Pharrs klassas till stor del som limefrukter – i år. Den står för 33 % av kålkategorin.

Inverkan på livsmedelspriserna kommer att ses - eller inte - under de kommande veckorna och månaderna.