Grävlingar omfamnar höjda förväntningar efter en överraskande säsong

Det har varit en rolig liten historia, detta basketlag från University of Wisconsin.

Utvalda till att sluta 10:e i Big Ten efter en tumultartad sommar, grävlingarna gjorde ett hån mot dessa försäsongsprognoser genom att vinna en del av ligatiteln med ett rekord på 15-5 (24-7 totalt), tillräckligt bra för att tjäna en 3-seed i NCAA-turneringen och en virtuell hemmamatch genom att öppna eftersäsongen en kort bilresa från campus i Milwaukee.

Dessa prestationer har dock nu vänt grävlingens manus. De spelar inte längre med huspengar och istället för att vara laget som till synes kom från ingenstans för att slå ut favoriterna, är favoriterna; de är nu laget som alla vill slå av från och med fredag ​​när Wisconsin möter nr 14 Colgate i en första omgångstävling i Milwaukee.

"Jag tror att de är redo för det," sa Gard. "De förstår ... radera siffrorna framför fröerna eftersom alla genomsnittliga och dåliga lag är ute på spring break just nu, så du kommer att spela mot ett riktigt bra lag som har haft ett mycket framgångsrikt år, som har vunnit någonstans mellan 25 och 30 spel eller i det riket. Så förbli sann mot vem du är. Jag tror att det är – det gör du inte – jag tror att du gör ett misstag om du överbetonar vissa saker för då kommer du bort från vem du är och vad som har gjort dig framgångsrik.”

The Badgers har varit på den här vägen förut.

Redan 2008 fick Badgers också en 3-seed efter att ha vunnit Big Ten-titeln, men efter att ha slagit bort nr 14 Cal State Fullerton i första omgången och nr 11 Kansas State i den andra, chockades de i Sweet 16 av nr. 10 Davidson, som red den heta skjutningen av en senior vakt vid namn Steph Curry till en 73-56 upprörd.

Naturligtvis var många av de nuvarande Wisconsin-spelarna fortfarande i blöjor vid den tidpunkten, men de är väl medvetna om farorna som kommer av att titta förbi en motståndare. Även om de inte är tillräckligt gamla för att komma ihåg Currys skarpskjutning, har de utan tvekan sett lag som Loyola ta sig till Final Four som en 11-seed eller till och med under första omgångens action på torsdagen när nr 15 störde nr 2 Kentucky .

Så även om de åtnjuter fördelen som kommer från gynnsam seedning eller en potentiell fördel på hemmaplan, insisterar Badgers på att de går in i den här turneringen med samma tankesätt som de gjorde under den ordinarie säsongen.

"Den här gruppen har gjort ett mycket bra jobb hela året med att stanna i nuet, liksom omfamna resan," sa Gard. "Bara att vara runt dem, de är lösa. De gör samma saker som de gjorde under grundserien och skojar med varandra. Så jag tror att vi bara har pratat om att njuta av det och njuta av varje roadtrip, njuta av varje träning. Jag tror att det är det som har hjälpt den här gruppen att bli framgångsrik. De har inte förbrukats i det som är på vägen varken individuellt eller som ett team. De har hållit sig riktigt trogna där deras fötter är, och det har hjälpt dem under den här säsongen.”

Det har inte bara varit solsken och regnbågar. Wisconsin kommer inte direkt in i turneringen på en hög not efter att ha fallit mot Nebraska i sin ordinarie säsongsfinal, vilket kostade Badgers den direkta Big Ten-titeln, och sedan gick ett och klart i Big Ten-turneringen tack vare en sexa -poängsförlust mot Michigan State.

"Det var inte det resultat vi ville ha, men jag tror att vi kan se på det där vi tog det som ett slag i ansiktet," sa juniorforwarden Tyler Wahl. "Nu tror jag att vi är redo att gå för den här NCAA-turneringen."

Dessa förluster har fått vissa att antyda att Grävlingarna kan vara prime för en upprörd fredag, men med tanke på att många av de som valde mot Wisconsin också var inblandade i hur många som helst av samma försäsongsundersökningar som ansåg att de skulle vara bottenmatare i de tio stora, de inne i omklädningsrummet är angelägna om att få några fler människor att se dumma ut.

"Vi kommer inte hit för att ta oss till andra helgen eller bara ta oss till tredje helgen," Badgers vakt "Vi är här för att vinna allt"