Baidu börjar betald Robotaxi-tjänst i Kina utan någon anställd ombord

BaiduBIDU
har meddelat att de har fått tillstånd att driva en betald Robotaxi-tjänst i Kina, utan någon mänsklig säkerhetsförare ombord på fordonet. Tidigare har de arbetat med mänskliga operatörer antingen bakom ratten eller i passagerarsätet. Baidu säger att de omedelbart kommer att starta verksamhet i Chongqing och Wuhan, två stora städer i centrala Kina. De har tidigare varit verksamma, med passagerarsätesoperatören i vissa fall, i flera östkinesiska städer. Service kommer bara att vara från ungefär 9 till 5, i en 13 kvadratkilometer stor region i Wuhan och en region på 30 kvadratkilometer i Yongchuan-distriktet i Chongqing. Regionen Wuhan är ett speciellt område med 321 km godkända vägar, varav 106 km har speciell 5G som möjliggör fjärrövervakning med låg latens och till och med tillåter fjärrkörning av fordonen.

Det som är anmärkningsvärt med detta är att människan avlägsnats från bilen. För allmänheten utanför är det mycket svårt att mäta nivån på framsteg för ett robocar-team. Alla publicerar väldigt fina videor av sina bilar som kör och löser olika problem. Problemet är att du kan göra en sådan video på nästan alla framstegsnivåer, om du väljer vad du visar. Som sådan måste vi mäta team efter vilka risker de är villiga att ta och hur många personer de kommer att låta se alla aspekter av verksamheten.

Beslutet att åka med ingen människa i fordonet innebär att det var en stor presentation av teamet för styrelsen där de visade att fordonet var tillräckligt bra för att släppa på det här sättet, med medlemmar av allmänheten och ingen som kunde ta tag i ratten eller träffa nödsituationer sluta om ett problem uppstår. Det säger oss att teamet gjorde ett övertygande argument och kvaliteten är bra - eller kanske att teamet är hänsynslöst, vilket vi kommer att veta snart nog. Baidu gör anspråk på 32 miljoner km verksamhet hittills. Baidu säger att medan det finns fjärrövervakning har de ungefär 2-3 fordon per fjärrmonitor, så det är inte ett förhållande på 1:1.

Fordonen måste göra upphämtning/lämning vid angivna hållplatser, snarare än var som helst där det finns en fri trottoarkant som mänskliga förare gör. "PuDo" är sitt eget problem som inte alla lag har löst ännu. (Cruise fick problem för att bara göra PuDo på gatan utan att dra iväg, men på natten är detta vanligt för taxibilar.)

Det andra måttet på lagets egen självbedömning av hur långt framme är om de kommer att tillåta allmänheten att se slumpmässiga åkningar. Återigen, det är inte så svårt att ta med en gästmedlem i pressen på en förplanerad och väl beprövad rutt. Om du tillåter allmänheten att åka var som helst, när som helst, visar du att du är säker på att detta kommer att fungera. Vissa lag kräver att åkarna undertecknar NDA och inte gör videor. Mer självsäkra team har tillåtit vem som helst att släppa dessa videor. Återigen, detta säger att företagets egna tester har sagt till dem att deras fordon inte kommer att genera dem i videorna. Baidu säger att ryttare kan göra och publicera videor av sina åk, så de kommer att bli intressanta att se.

Det räcker naturligtvis inte med att tillåta detta. TeslaTSLA
är faktiskt mest öppen av alla och har tillåtit över 100,000 XNUMX av deras kunder att prova deras prototypkörningssystem, inklusive jag själv. Det tillåter naturligtvis inte drift utan övervakning. Efter att ha tillåtit detta har Tesla avslöjat att deras system är extremt låg kvalitet och starkt behöver den övervakningen, så det får inte höga betyg för kvalitet, men det får höga betyg för att låta oss se kvaliteten. De som inte låter oss se kvaliteten kan antas vara ännu sämre än Tesla.

I mindre utsträckning betyder detta också att de har övertygat regulatorer om detta, men sanningen är att regulatorerna inte riktigt kan bedöma kvaliteten på en robocar. Till och med teamen kommer på exakt hur de ska göra det, men de är de enda som har mycket aning. Vad de vågar göra visar vad deras egna utvärderingar har sagt.

I USA har Waymo kört fordon i Arizona utan övervakande förare i flera år nu. På senare tid inledde Cruise sådana operationer på natten i ett begränsat område i centrala SF, och Waymo inledde också verksamhet där dygnet runt, men har inte startat helt obemannad tjänst.

Möjligheten att ta ut pengar är inte ett stort steg, även om det ofta har hyllats högt. Ingen försöker driva dessa tjänster som ett företag än. Att ta ut pengar låter dem se hur allmänheten reagerar på tjänsten när de ska betala för den, och att experimentera med andra typer av laddning. För närvarande laddar de flesta tjänster bara liknande eller något mindre än UberUBER
. En robotaxitjänst måste så småningom vara lite mindre än Uber, och förmodligen göras med en helt annan prisstruktur som inte bara är ett pris per mil. Baidu Apollo taxiservice är 16 yuan plus 2.8 yuan/km, jämförbart med människors drivna tjänster i vissa delar av Kina.