Bala Sarda om indiskt välbefinnande, tillverkat i Indien

I en gurkmejadränkt värld full av yoga skulle man kunna föreställa sig att Indiens välbefinnandehemligheter som har genomsyrat mainstream skulle delas ut i världen av indiska märken själva. När Bala Sarda insåg att svaret på detta var, verkligen, Nej, satte sig den infödda Delhiiten för att förändra spelplanen. Frånvaron av ett indiskt hälsovarumärke med äkta indisk härkomst var all motivation Sarda behövde för att lansera Vadham teer.

"Det var västvärlden som hade börjat omfamna våra örter, yoga och ayurveda, allt detta som är inhemskt i Indien. Och jag insåg att det inte fanns något indiskt märke som tar detta till världen. Och det var väldigt överraskande, säger grundaren.

Lanserades 2015, den då 23-årige Sarda startade Vadham utanför strukturen för sitt familjeföretag; en verksamhet som har varit genomsyrad av teindustrin i nästan ett sekel. Han, som var äldste sonen och den 4:e generationen i kö för att ta över företagen, förväntades fortsätta släktet men bestämde sig istället för att bryta ut på egen hand.

"För att vara väldigt ärlig såg branschen väldigt tråkig och kommodifierad ut från utsidan att växa upp. Det var inte sexigt, det var inget ärligt talat jag ville göra”, förklarar Sarda. "Men jag har alltid haft entreprenörsfelet och jag insåg att jag behövde ta ett steg tillbaka och bygga något värdefullt och skalbart, som jag kan göra under de kommande tio åren eller mer. Jag bestämde mig för att åka till Darjeeling där vi har ett litet familjehus och jag tillbringade några månader med att undersöka idéer och det var i Darjeeling där det faktiskt slog mig.”

Vad Sarda menar när han talar om vad som drabbat honom är att medan Indien producerar nästan 30 % av världens te och 80 % av världens gurkmeja, fanns det inte ett enda indiskt märke av någon av dessa produkter som lyckades genomsyra den globala marknaden.

"Indien är detta land med magiska ingredienser - vi har använt gurkmeja i 5,000 XNUMX år - men London säljer mer Darjeeling-te och Starbucks säljer mer Chai än något indiskt märke", skrattar Sarda. "Och det var där jag bestämde mig för att" Okej, wow, jag ska anta den utmaningen och förhoppningsvis ändra på det. Jag måste komma in i den här branschen."

Förtroende var det största problemet i Sardas strävan. Inte förtroende för hans källor eller hans vision, det var det förtroende västerländska och globala konsumenter hade för indiska produkter som det fanns lite eller inget av. Så oberoende av sin familj satte Sarda, genom historieberättande, äkthet och transparens, för att bygga ett globalt indiskt hälsovarumärke som är tillverkat i Indien, av indier.

Det började med försörjningskedjan. Sarda skar först och främst bort alla mellanhänder, inklusive auktionshusen där te traditionellt köps av märken. Istället hämtar han sitt råmaterial direkt från bönderna, godsen och kooperativen – nästan 200 av dem. Därefter kom process och teknik. För för att konsumenterna skulle lita på varumärket måste de veta att vad de köpte helt enkelt var en bättre produkt än konkurrenterna. Sarda ägnade fyra år åt att sätta upp de system som påverkade kvaliteten på hans produkt såsom bearbetning, rengöring, tillverkning och förpackning. Det var absolut nödvändigt att använda teknologi av högsta kvalitet inom alla dessa områden, så slutprodukten i en konsuments kopp var det färskaste och mest smakrika teet på marknaden.

"Vi är nu en av de bättre fabrikerna i världen i den här kategorin, vi är en BRC certifierad, A-klass anläggning”, säger Sarda stolt. Dessutom, genom att skära ut mellanmannen och gå direkt till bönderna uppnådde Sarda två saker. Först lade han till varumärkets transparens när det gäller kvalitetssäkring. För det andra, stolt positionerat varumärket som indiskt. När allt kommer omkring är Darjeeling-teet så fint och sällsynt att det är det enda teet i världen med geografisk beteckning som liknar champagne i Frankrike eller parmesan från Italien. Detta bidrog till att skapa äkthetsfaktorn men ännu viktigare, skapade värde för lokala indiska bönder.

"Självklart är alla Vadham-produkter ekologiska, naturliga och etiskt framställda eftersom ekologiskt och naturligt är något som är standard", säger han. "Hög potens, det är dock ordet jag kommer att använda om våra produkter, eftersom högpotenta kryddor är exponentiellt mer fördelaktiga för välbefinnandet."

Formeln fungerade. Så bra att Vadham inkluderades på Oprahs berömda favoritlista två gånger, kändisar från Martha Stewart till Mariah Carey är fans, och teerna har vunnit över 30 utmärkelser globalt, inklusive Global Tea Championship och Great Taste Awards. När det gäller Sardas entreprenörskap har hans arbete gett honom en plats på Forbes 30 Under 30-lista (Asien).

Hela tiden tappade Sarda aldrig vadhams kärnprincip ur sikte. Han har framgångsrikt lyckats förenkla de bästa metoderna, idéerna och visdomen i indisk välmåendefilosofi och effektivisera den till en enhetlig berättelse som kommer direkt från Indien. Idag säljs Vadham-teer – som är en tillgiven nick till Sardas far vars namn det bara stavas baklänges (Mahdav) – överallt, från Walmart till Bergdorf Goodman och från Erewhon Market till Amazon.

"Vi tar det bästa av allt och tar det till världen", förklarar Sarda. "Det är, ärligt talat, en superuppsättning av till och med ayurveda. Ayurveda, yoga, teer, allt vi pratar om är i grunden undergrupper, så vi gör inte ett Ayurveda-sortiment i sig, men vad vi gör är att vi är från detta land [Indien] med den erfarenhet och härkomst vi har, vi förstår vad som är bra. Och vi arbetar med läkare, experter och provsmakare i vår produktutveckling och jag spenderar fortfarande 30-40 % av min tid på att utveckla och provsmaka produkt.”

Dessa fynd informerar den slutliga produkten som att köpa rätt gurkmeja för att skapa blandningar med ökad styrka och absorption, eller att säkerställa att deras gröna te är hälsosammare genom att endast inkludera längre teblad som har högre mängder antioxidanter, mineraler och vitaminer.

"Om jag ska vara ärlig så känns det otroligt", säger Sarda på frågan om Vadhams framgång. "Mer än erkännandet, jag tror att det faktum att vi kan ta Indien till världen och ta det bästa av indiska välbefinnande till världen är bara hjärtvärmande att kunna göra livet bättre genom att göra något som är bra för bönderna, bra för konsumenterna och roligt för våra team. Allt stämmer när man ser något sånt här. Så ja, det känns otroligt.”