Barbados nationella fisk är i varmt vatten

Jag riskerar att avslöja min ålder när jag säger att mina uppväxtår präglades av en uppsjö av ögonblick förknippade med den ikoniska flygfisken – mitt lands nationalfisk, Barbados.

Livliga minnen strömmar tillbaka från båtturer från min barndom, när jag observerade de silversillliknande fiskarna, glider i svärmar, "vingar" utsträckta över lugna vatten ... eller i andra fall, hoppar runt, dukar under i staplade nät på färgglada träfiskebåtar, och avsedd för fiskmarknader, som den berömda Oistins, där jag med vördnad såg på när försäljare skickligt urbenade dem, redo att kryddas, marineras och konsumeras tillsammans med majsmjölsgröt, annars känd som cou cou, som min mamma skulle göra med okra.

Cou cou och flygfisk var och är Barbados nationalrätt, men den milda och fläckiga smaken och konsistensen avnjöts också på så många andra sätt: smeten och stekt tillsammans med brödfruktschips eller makaronpaj, inklämd mellan två bitar saltbröd (känd som en fräs) eller läckert stekt i signaturkryddan från Barbados populäraste snabbmatsrestaurang, Chefette, där den säsongsvis prydde våra menyer.

Tyvärr slutade Chefette sina legendariska flygfisksmörgåsar för länge sedan... Och det är precis där den här historien börjar...

När jag var barn stod flygfisken för den stora majoriteten av de årliga fisklandningarna och de högsta fördelarna med mervärde av all lokal fångst. Det stora antalet skulle göra flygfisken synonym med Barbados kultur och identitet. Men tyvärr, precis som dessa dagar är borta för länge sedan, så är överflödet av den stapelvara som jag en gång var så van vid...

Enligt en studie från 2022 utförd av Dr Nathalie Butt från University of Queensland's Skolan för geo- och miljövetenskap och publicerad i tidskriften Ecosphere, flygfiskar "blir alltmer exponerade för klimatförändringsrelaterade stressfaktorer" och är bland de mest sårbara av marina arter för en mängd olika miljöpåverkan som påverkar havet.

På grund av en mängd olika influenser på migrationstendenser och lekbeteende har klimatförändringarna indirekt påverkat mängden flygfisk i Barbados vatten – och i ingen liten utsträckning.

Land med cou cou och flygfiskar | Vi nationalrätt | Jag är en Bajan, jag är en Bajan.

2011, samma år som Bajan-sångaren, Rupee släppte sin hitlåt, "I am a Bajan", började sargassumtången översvämma Barbados vatten. Denna migration av tång från Brasiliens kust – som forskare delvis tillskrev klimatförändringens uppvärmning – resulterade i en minskning med 51.5 % i genomsnittliga månatliga landningar av flygfisk (2019).

Det betydande inflödet av alger som upplevts årligen sedan dess (2013 har varit det enda undantaget hittills) har blivit den nya normen för regionen. Och medan det inte finns några bevis för att flygfiskpopulationer som helhet påverkas negativt av sargassum, University of the West Indies marina ekolog, Hazel Oxenford säger att algerna orsakar beteendeförändringar bland flygfiskar som minskar fiskarnas möjlighet att få tillgång till fångst med traditionella fisketekniker.

Högsta fångstperioder för flygfisk (december till juni) har sammanfallit med perioderna av betydande inflöde av sargassum till regionen – till stor nackdel för fiskeverksamheten, med tanke på att flygfisken har använt sargassum som en livsmiljö för lek, istället för de flytande Fish Aggregating Devices som används i traditionellt fiske.

Men 2011 var inte första gången som klimatförändringarna påverkade populationen av Barbados favoritfisk. I början av 2000-talet började vandringsmönster för flygfiskar att förändras på grund av uppvärmning av vattnet, vilket fick arten att flytta längre söderut in i territorialvattnen i Trinidad & Tobago. Med tanke på att barbadiska fiskare var så starkt beroende av flygfiskfångst, följde de efter fisken in i Trinidads vatten, vilket utlöste en ökända tvist mellan de två länderna som slutligen löstes i den permanenta skiljedomstolen i Nederländerna.

Trots att den ägde rum för många år sedan har denna tvist legat kvar i både trinidanierna och barbadianernas psyke till denna dag, och aktualiserades nyligen i en Instagram-post gjord av Nikki Minaj, där hennes vän och berömda barbadiska sångerska, Rihanna anspelade på klyftan, och påstod att konflikten om flygande fisk fick Trinidadianer och Barbados att ogilla varandra.

"De drar en linje i havet över flygande fiskar," sa Rih Rih på skämt.

Bortsett från Rihanna och Nikki, Barbados kultur och ekonomi har dominerats av flygfiskar i hundratals år och trots dess nedgång fortsätter den att vara lika inspirerande av nationell stolthet som den berömda barbadiska sångerskan själv.

På tal om Rihanna, Bajan-ikonen och nationalhjälten har inte gjort någon hemlighet av hennes kärlek till den läckra fisken.

Det är inte konstigt att barbadiska fiskare känner värmen med så mycket kärlek och så lite utbud. Med mer än 6,000 XNUMX människor som gynnas antingen direkt eller indirekt av Barbados flygfiskfiske och turismrelaterade aktiviteter, påverkar nedgången liv och försörjning.

Förra året beklagade Vernell Nicholls, ordförande för Barbados National Union of Fisherfolk Organisations (BARNUFO) att Barbados idag Tidningen att "Många av människorna [fiskförsäljare] arbetar inte för att de inte landar den flygande fisken... Den största delen av sysselsättningen i Barbados inom fiskeindustrin är försäljarna som arbetar med flygfisken. Om du går igenom marknaden skulle du se marknaden, på sätt och vis, tom.”

Under julsäsongen 2023 tvingades fiskförsäljare sälja förpackningar med 10 fiskar för mellan 17 och 22 USD för att tjäna pengar på de 125 USD per pund som debiterades av fiskare som tillbringade långa perioder till sjöss i leta efter den bristvara som var så stor efterfrågan.

För att sätta prisökningen i perspektiv, i slutet av 1990-talet var lösörehusformade kartonger med fryst urbenad flygfisk på modet, och såldes på Grantley Adams International Airport till premiumpriset på ungefär hälften av det nuvarande försäljningspriset , som resenärer skulle laga mat och njuta av på sina respektive destinationer.

Med de eskalerande kostnaderna är det svårt att inte missa ironin att Barbados silverdollar har den ikoniska fisken; en fisk som snabbt blir en delikatess snarare än den rikliga basvaran som alla en gång njöt av.

Enligt Iris Monnereau, en specialist på klimatförändringar och fiske i små östater, "Det kommer att finnas få om några "vinnare" med avseende på kommersiellt viktiga fiskresurser när klimatförändringarna fortskrider i denna region."

Klimatförändringar-inducerade flygfiskvandringar, förändringar i lekbeteenden, sargassuminflöde och andra miljöpåfrestningar som extrema väderhändelser fortsätter att skapa ökande skörd och förluster efter skörd för Barbados fiskare, särskilt i ett sammanhang med stigande bränsle- och underhållskostnader.

Dr. Shelly-Ann Cox, Barbados nya Chief Fisheries Officer har svarat med hoppfull optimism och tillkännagett ett ambitiöst mål att ta fiskerisektorn från 0.07 % av bruttonationalprodukten till 5 % av BNP inom en 10-årig tidsram, men råder – med hennes ord – att det måste finnas en "alla händer på däck"-strategi för klimatförändringar.

Eftersom haven absorberar den stora majoriteten av överskottsvärme som genereras av ökande utsläpp, fortsätter fisket, ekonomierna och kulturen i små östater som Barbados att vara de mest sårbara för oöverträffade kaskadeffekter – med fiskare, kustbefolkningar och den ikoniska flygfisken — en symbol för själva Barbados, som känner de största effekterna.