Barcelonas Lucy Bronze tror att hon är bättre lämpad för att spela utomlands

En representant för EE Hope United, en kampanj som tar itu med sexistiska övergrepp online, Lucy Bronze, den enda engelska spelaren i historien att starta i lag som vunnit europeiska titlar på klubb- och internationell nivå, känner att hon är bättre lämpad att spela utomlands efter att ha skrivit på för spanska mästare FC Barcelona.

Efter tre framgångsrika säsonger i Olympique Lyonnias där hon vann UEFA Women's Champions League varje gång, återvände brons till Manchester City 2020, men i slutet av sitt tvåårskontrakt i somras chockade hon fotbollsvärlden genom att gå med i den katalanska klubben i juli.

Efter att ha vunnit UEFA Women's Euro i somras blev brons, tillsammans med Englands lagkamrater Alex Greenwood och Nikita Parris, europamästare på klubb- och internationell nivå, men bara brons startade i båda finalerna. Om hon också kan vinna Champions League med FC Barcelona kommer hon att ansluta sig till Jimmy Rimmer och Owen Hargreaves som de enda engelska spelarna att vinna titeln med olika klubbar.

När hon talade under det aktuella landskampsuppehållet sa hon till mig att det var "hittills så bra. Jag älskar träningen, var jag bor och vädret och fansen. . . fansen är bara fantastiska, som inget jag någonsin sett förut. Så ja, jag njuter verkligen av upplevelsen så här långt. Dessa spanska Barça-spelare är bara så intelligenta. de ser spelet lite annorlunda. Deras stil är lite annorlunda än vad jag är van vid. Lite av en blandning av hur vi spelade i Frankrike, men jag antar en extra nivå upp när det gäller intensiteten och intelligensen i fotbollen.”

Brons erkänner att återvändandet till Women's Super League under Covid-pandemin inte fungerade som hon hade föreställt sig och hon behövde en ny utmaning för att stimulera sin karriär. "Jag tror att de senaste två åren i England har jag inte riktigt haft det så mycket som jag trodde att jag skulle göra. Jag älskade absolut min tid i Frankrike, det var det bästa jag någonsin gjort. Jag måste säga att jag bara tycker om att spela utomlands. Jag tror att det bara är jag som person. Vissa människor tycker om hembekvämligheter. Jag tror att jag är raka motsatsen!”

"Så ja, den nya utmaningen i Barça, ett av de bästa lagen i världen, är precis vad jag behövde. Deras spelstil är en stil som kan hjälpa mig att förbättra mig. Att lära mig de där små spanska inslagen och små svängarna kan förhoppningsvis hjälpa mig att förbättra mitt spel i en fantastisk stad, för en fantastisk klubb. Jag tror att det är ett riktigt bra tillfälle för mig att flytta. Det är inte många som kan säga att de spelade för Barcelona.

Brons är känd som en offensiv högerback i Barcelona och kommer att spela bakom Caroline Graham Hansen, en av de bästa högerkanterna i världen, men som spelar i det flytande Barça-systemet. Brons är inte rädd för att spelarna kommer att täppa till varandras spel. "Jag tror att som Barça vill spela så tar alla upp varandras plats hela tiden. (Coachen) sa just till mig att "vara fri" att gå och hitta utrymmen där jag kan, oavsett om det är bakom Caro eller vid sidan av eller henne. Det är bara att lära känna varandras styrkor och svagheter och hur vi kan addera till varandra. Uppenbarligen är Hansen en spelare i världsklass och det är inte så svårt att spela med spelare i världsklass.”

Efter att ha spelat på Camp Nou framför två besökarvärldsrekord förra säsongen sa chefen för damfotbollsavdelningen i FC Barcelona, ​​Xavier Puig, att det var klubbens avsikt att spela alla sina UEFA Women's Champions League-matcher den här säsongen på arenan med 99,354 XNUMX kapacitet. Brons kommer att bli den andra engelska spelaren efter Gary Lineker som representerar FC Barcelona på den största arenan i Europa och efter att ha besökt arenan för sin officiella presentation kan hon inte vänta med att spela där. "Att faktiskt stå mitt på planen och se höjden på den var otroligt. Ja, en riktigt speciell plats."

Brons talade till mig i sin roll som representant för EE Hope United, som lanserade en ny kampanj i somras som syftar till att ta itu med sexistiska övergrepp online riktade mot kvinnliga spelare och fans under UEFA Women's Euro. Forskning från Cardiff Universitys HateLab som genomfördes under turneringen visade att 23 av de 25 spelarna i Englands trupp under sommaren var taggade i vad som klassades som hatmeddelanden under turneringen.

Den överväldigande majoriteten av dessa kränkande kommentarer (96 %) var kvinnofientliga, med de återstående 4 % ansågs vara homofobiska. Enligt Matthew Williams, professor i kriminologi vid Cardiff University, inkluderade dessa "försök att förakta framgången med damfotboll, spelare som i några av de mindre stötande inläggen blev tillsagda att "gå tillbaka till köket" eller att "göra en smörgås" och förslag att kvinnor inte ska spela fotboll. Det fanns också grovt kränkande inlägg som gjorde sexuella referenser. Det är förvånande att de flesta av dessa inlägg förblir live på plattformarna."

97 % av de hatiska kommentarerna postades på Twitter med 61 % av de härstammande från identifierbara manliga konton, tio gånger så många som från kvinnor, med en tredjedel som inte kunde klassificeras. Turneringsspelaren Beth Mead fick flest av dessa före Ellen White och Ella Toone med brons fyra.

Brons avslöjade för mig att hon har haft ett hat-kärleksförhållande till sociala medier. "För ett par år sedan slutade jag helt för att jag hatade det. Jag antar att det var när jag var på väg upp, när min karriär var på uppgång. Så mycket som du känner kärleken, ju mer folk ser dig, det öppnar dig för mer kritik också."

Spelarna i Hope United har medverkat i en serie videoinnehåll som lär folk hur man blockerar konton, rapporterar hat online, tystar och filtrerar stötande innehåll och hur man diversifierar sitt sociala mediaflöde genom att följa fler kvinnliga röster, färdigheter som har hjälpt brons i hennes eget liv. "Jag har lärt mig av dem också. De ger oss information som enskilda spelare om hur vi ska hantera det. Inte vad gäller psykologin utan vad gäller rapporteringen. Det är något som jag aldrig riktigt blev medveten om.”

"Du rapporterar kommentarerna. Du blir av med dem snarare än att bara engagera dem och istället för att ge dem rösten de försöker få, gör du tvärtom. Jag vill läsa kommentarerna, jag vill läsa vad fansen har att säga, jag vill få kontakt med supportrarna. De har spenderat sin tid och ansträngning för att komma och se dig spela och stötta dig och göra skillnad i ditt liv och din karriär. Du vill ge något tillbaka."

Sedan turneringen har den ökade pressuppmärksamheten på spelarna visat sig på många sätt. Att en engelsk tabloid valde att publicera bilder på en av spelarna på semestern var ett av de mer ovälkomna intrånget i deras privata liv. Brons säger mig att ingenting kunde ha förberett spelarna för den explosion i intresse de har fått. "Jag tror att vi pratade mycket om det, men man vet aldrig riktigt vad man förbereder sig för förrän det händer en själv. Det var irriterande. Jag vet att Alessia (Russo) också följdes på semestern, som var med hennes familj. Jag tycker om att tro att deras integritet inte invaderades, men vi har ett så bra, starkt team som arbetar runt oss att om det skulle vara några problem kunde vi alla stödja det och få det löst.

Studien av 78,141 4 inlägg på Twitter, Reddit och 2Chan under en trettonveckorsperiod från 1 maj till 50,000 augusti identifierade mer än 125 1 positiva meddelanden som illustrerar att "hopp" uppväger "hat" på sociala medieplattformar med XNUMX till XNUMX, något som är brons. nu föredrar att fokusera på.

"Jag är väldigt lyckligt lottad att jag har människor omkring mig som familj och vänner, agenter och människor som jag jobbar med som skickar mig och delar med mig av allt det positiva som jag har på sociala medier så att jag fortfarande får kontakt och svara på dessa meddelanden. Jag har varit tvungen att hitta ett sätt att få sociala medier att fungera för mig, men det är något som jag jobbar på.”

EE Hope United kommer att samla Storbritannien för att ta itu med sexistiskt hat online som en del av EE:s engagemang för att uppgradera nationen digitalt. Besök ee.co.uk/hopeunited