Baseballkonstnären James Fiorentino avslöjar det senaste verket på Philly Show

Det senaste verket av James Fiorentino, en känd basebollartist, kommer att visas upp den 10 mars när landets äldsta handelskortsmässa öppnar i förorten Philadelphia.

Känd som The Philly Show, kommer den tre dagar långa utställningen att hållas på Greater Philadelphia Expo Center i Oaks, PA.

På mässan kommer Fiorentino att avslöja sin ELITE-kollektion, en serie 22 x 30-tums originalakvareller signerade av både konstnären och idrottaren han fångade på duk. Verket har olika teman, inklusive Great Duos, vintage baseball och till och med några trippelsignerade spelarpjäser.

Dessutom kommer konstnären att visa och sälja flera av sina "There Is Only One"-original – en stor framgång i samlarvärlden.

"Många av mina målningar säljs nu i de fem figurerna," sa Fiorentino i sin hemmastudio i Flemington, NJ. "Jag har målat i 30 år så många vill äga en Fiorentino.

"Till och med spelare äger min konst. Jag målar för spelare och har varit i många gallerier, museer och sport Halls of Fame. Jag har haft tur och välsignelse som har så många som ger mig i uppdrag att göra konst och det fortsätter att komma in. Det är underbart att se riktigt stora samlare som letar efter mitt verk.”

Fiorentino var ett riktigt underbarn och var den yngsta konstnären som hade konstverk hängande i Baseball Hall of Fame.

"När jag var 14", förklarade han, "träffade jag Joe DiMaggio på en kortutställning och fick honom att signera ett original av mig. Någon erbjöd mig en betydande summa pengar då, runt 1992, så jag visste att jag gjorde något jag hade en passion för men också kunde tjäna pengar på.”

Mycket av hans basebollarbete visas på Topps handelskort.

"En av mina drömmar var att ha min konst på kort", sa han. – Det var ett stort mål. Sedan 1999 kurerade [basebollhistorikern] Marty Appel uppsättningen Topps Gallery Heritage som jag gjorde tillsammans med konstnären Bill Purdom. Det var bara 10 målningar men visade sig vara en fantastisk uppsättning. Jag var bara junior på college vid den tiden."

Han tog examen från Drew University och tillbringade fyra år som universitetsshortstopp för skolan, vilket gjorde hela konferensteamet som nybörjare och kom så småningom in i Middlesex County Sports Hall of Fame. Han slog till och med ett homerun på Doubleday Field i Cooperstown när hans American Legion-lag spelade där.

"Jag tycker om spelet mer än andra artister eftersom jag spelade det," sa han, "men jag visste att mitt liv skulle vara mer involverat på konstsidan."

Nu 45, tränar han sönerna Tyler, 13, och Dylan, 9. "De får se många saker som de flesta barn inte gör", sa Fiorentino och noterade att de har träffat Mike Trout, Albert Pujols, Rickey Henderson, Vladimir Guerrero , Jr. och andra stjärnor när de följde med sin pappa till major-league-diamanter för presentationer av Fiorentinos basebollkonst.

Deras mamma, Jessica, speciallärare i Hunterdon County, är tolerant mot sin mans arbetsschema.

"Jag gillar att behålla det här ett 9-till-5-jobb," sa han och har gjort det under de senaste 25 åren. Det är svårt att säga hur lång tid det tar för mig att göra en målning. Det beror på hur många timmar jag behöver. Om jag målar hela dagen kan det ta en vecka, även om det kan vara lite mer eller mindre. Det beror på storleken, detaljen och hur mycket det handlar om.”

Eftersom han alltid jobbar har Fiorentino minskat sitt reseschema. Han går bara på en handfull major-league-matcher, vanligtvis på Yankee Stadium, men tycker också om de lokala Somerset Patriots, ett Double-A-förbund till Yankees.

"Det är fantastiskt att se killar komma upp," sa han. "Det är trevligt att bo i ett område där vi har en så bra stadion och ett bra lag."

Hans schema för kortvisning är nu nere på Philly Show och The National, en enorm samlarföreställning i Atlantic City. Båda är relativt nära hemmet för Fiorentino.

Närhelst han kan reser han upp till Cooperstown, mer än fem timmar bort med bil. "Jag älskar Hall of Fame och brukade gå dit varje år", sa konstnären, vars verk som visas där inkluderar omslaget till programmet Induction Day med Mike Schmidt, en Roberto Clemente-målning i den permanenta samlingen, plus ett verk som föreställer Greatest Negro Leagues Spelare, som också hängde i Negro Leagues museum i Kansas City.

Hans bästa verk målades för det Tampa-baserade Ted Williams Hitters Museum. "En dag kommer det att bli en av de största målningarna i hobbyn," sa Fiorentino. "Ted valde ut sina 20 största slagare och gjorde en bok om dem. Den tavlan hängde i Teds hus innan den flyttades till museet. Det signerades av Mickey Mantle, Joe DiMaggio, Mike Schmidt, Hank Aaron, Ralph Kiner, Willie Mays, Williams – alla spelare som var där när det presenterades för Ted. Jag hade ett så bra möte med honom innan jag gick till evenemanget.”

En annan Fiorentino-favorit är Cal 2131, till minne av Cal Ripken, Jr.

"Jag tror att jag målar bättre nu än när jag var yngre", sa konstnären. "När jag gick till The National förra sommaren, tittade jag tillbaka på Ted Williams-målningen och tänkte: 'Man, det är så bra som jag kan måla'."

Fiorentino är själv samlare och gillar äldre, ofta udda föremål.

"Jag har en ganska stor samling," sa han. "Jag samlar på allt. Jag älskar vintageprylar. Jag håller på att sätta ihop ett Topps-set från 1953 nu och älskar att köpa vintage Mantle-kort. Jag gillar verkligen de äldre sakerna."

Som Yankees-fan bar hans favoritspelare en gång nålränder.

"Att kunna träffa DiMaggio och Mantle och vara runt killar som Derek Jeter och Aaron Judge är fantastiskt," sa han, "men de äldre Hall of Famers är fortfarande bäst. Jag minns att jag pratade med Stan Musial, Ralph Kiner och Ernie Banks. Det var något jag aldrig kan få tillbaka."

Han målade till och med omslaget av Smuts i kjolen, självbiografin om den tidigare framstående damligan Pepper Paire-Davis.

"Jag träffade henne på The National, gjorde flera målningar av henne och tog med henne in på planen på Yankee Stadium, där spelarna höll på att bli galna.

"Vi pratade om baseboll på 40- och 50-talen. Hon gick i gymnasiet med Marilyn Monroe när hon var Norma Jean Baker och arbetade senare med henne i Howard Hughes flygplansfabrik. Hennes liv var otroligt.

"Jag har haft turen att ha mentorer som representerar de förlorade åren", sa han.

En av dessa mentorer, Hall of Fame-chefen Tony La Russa, blev en vän genom baseboll men utvecklade en relation genom ett gemensamt intresse för vilda djur. Fiorentino, en förvaltare av Raptor Trust i New Jersey, har en passion för hökskådning och hök-banding som sträcker sig till hans staffli.

Enligt artisten, "körde Tony ut till Raptor Trust och vi lät honom släppa en rödstjärtshök tillbaka till naturen efter att den blivit frisk igen. Några av mina möjligheter med Tony på planen var knutna till natur, konst och idrottare.”

Fiorentino har också målat presidenter. Faktum är att hans porträtt av George HW Bush hänger i hans presidentbibliotek. Han har träffat nio presidenter plus diverse världsledare, inklusive Mikhail Gorbatjov.

"Det var historiska människor", sa han, "så det var ännu mer fantastiskt än att träffa idrottarna."

De flesta av hans aktuella projekt är målningar som har beställts.

"Du vill jobba hela tiden," sa han, "men jag slänger in saker för mig själv om jag tror att de kan sälja mycket bra. Till exempel en Aaron Judge-målning. Människor har specifika saker som de vill ha."

På frågan om hans personliga samling erkände Forentino att han har tunnat ut besättningen.

"Jag blev av med mina nyare kort men har hundratals signerade basebollar", sa artisten, som fick de flesta signaturerna på shower, golfutflykter eller andra speciella evenemang. "Det är mycket svårare idag att få spelarautografer på originalkonst och äldre spelare är ofta svåra att hitta även om de fortfarande lever."

Mer än ett halvdussin sportlegender kommer att ansluta sig till Fiorentino på hans Philly Show-monter nästa helg. Han kommer också att ha andra speciella gäster.

"Jag började träffa spelare på kortutställningar," sa han. "Till exempel, det var där jag först träffade Yogi Berra. Han såg mitt arbete, tog mig till sitt hus och sedan till sin golfturnering, där jag träffade andra spelare. De relationer jag har med många av dessa spelare går tillbaka till när jag var liten.

"Det var vettigt för mig att måla något jag älskar, något jag kunde få en autograf som var unikt och annorlunda från allt annat folk samlade på den tiden. Så jag kom på idén att låta spelare signera mitt konstverk."

Hans modeller är ofta gamla fotografier eller baseballkort – några från hans samling men andra från diverse privata samlingar. Det som gör hans konst annorlunda är hans uppmärksamhet på detaljer, i kombination med den verklighetstrogna Fiorentino-stilen.

"Jag målar i min egen stil", sa han. ”Det fina är att sportkonsten uppmärksammas nu för första gången. Målningar på kort ses som verkliga konstverk. Det är en bra tid att jobba med idrott.”