Baseball Hall Of Fame-kandidater kopplade till PED-användning lider fortfarande i röstningsresultat

2017 skickade den bortgångne Hall of Fame andra baseman Joe Morgan ett brev till röstberättigade medlemmar i Baseball Writers' Association of America, där han uppmanade gruppen att inte välja spelare kopplade till prestationshöjande droganvändning.

"Steroidanvändare hör inte hemma här," skrev Morgan. "Spelare som misslyckades med drogtester, erkände att de använde steroider eller identifierades som användare i Major League Baseballs utredning om steroidmissbruk, känd som Mitchell Report, borde inte komma in. Det är de tre kriterierna som många av (Hall of Fame) spelare och jag tror att de har rätt."

Morgan, som dog 2020, skrev också i brevet att om steroidanvändare valdes in i Cooperstown, skulle de Hall of Famers som redan finns inskrivna hoppa över induktionsceremonierna helt och hållet, istället för att dela en scen med en drogfusk.

Förutsägbart väckte Morgans brev kritik från basebollens alla hörn efter att det blev offentligt, med många författare som skrek hyckleri och pekade på Morgans spelepok när gisselet av "greenies" - eller stimulantia - genomsyrade klubbhus.

Och vad händer om en steroid/PED-användare redan har blivit invald?

Till och med Morgans kollega Hall of Famer och baseball-samtid, den bortgångne Willie McCovey, tog strid med sin "bästa vän" Morgan i en San Francisco krönika berättelse. McCovey försvarade hemmakungen Barry Bonds, som är kopplad till steroider och PEDs genom sin koppling till det federala BALCO-fallet med handel med steroider.

"Det brevet som Morgan skrev kommer säkert inte att hjälpa Barry," sa McCovey till krönika, med hänvisning till Bonds Hall of Fame-kandidatur. "Men jag är glad att höra många av författarna säga att brevet inte kommer att påverka deras röst eftersom jag vet att mycket av det är riktat till honom. Jag var inte så glad över det. Du är naiv om du inte tror att det var riktat mot Barry.”

SFGateWillie McCoveys Hall of Fame fall för Barry Bonds

Men nästan sex år efter att Morgans brev skickades, har BBWAA:s röstningsresultat för PED-befläckade kandidater för det mesta utvecklats mot Morgans önskemål. Förra året föll Bonds och Roger Clemens – två av de mest framstående spelarna kopplade till steroideran – under tröskeln på 75 % som krävs för val. Det var både mäns 10:e och sista framträdande på BBWAA-omröstningen.

The Contemporary Era Committee – bestående av Hall of Famers, chefer och veteranförfattare – avvisade också Bonds, Clemens och Rafael Palmeiro (som misslyckades med ett drogtest 2005) när panelen röstade om åtta kandidater i höstas. Endast Fred McGriff valdes in i Cooperstown bland gruppen som även inkluderade Don Mattingly, Curt Schilling, Albert Belle och Dale Murphy.

Det senaste tecknet på att dopning inom baseboll fortfarande spelar roll i BBWAA-medlemmarnas beslutsfattande är Hall of Fame-resultaten 2023. Alex Rodriguez och Manny Ramirez – den förstnämnde som avtjänade en säsongslång PED-avstängning och den senare som två gånger underkände ett drogtest under sin spelarkarriär – slutade båda med 35.7 % respektive 33.2 % av rösterna.

Detta var andra året på valsedeln för Rodriguez och sjunde för Ramirez. Tredje baseman Scott Rolen var den enda spelaren som valdes av författarna för klassen 2023.

Rodriguez, 47, var en trefaldig American League MVP och har 696 hemkörningar i karriären, men erkände 2009 att han hade använt förbjudna substanser alla tre åren han spelade för Texas Rangers (2001-03). Den sista av dessa tre säsonger var när han vann sin första MVP.

Innan han antogs sa han till radiojournalisten Katie Couric i en intervju 2007 att han aldrig använde prestationshöjande droger. Sedan Sports Illustrated rapporterade i början av 2009 att Rodriguez misslyckades med ett drogtest under basebollens testår (2003).

2013 fick Rodriguez en historisk avstängning på 211 matcher av dåvarande kommissionär Bud Selig för att ha brutit mot det gemensamma drogavtalet som härrörde från hans inblandning i dopningsskandalen Biogenesis i södra Florida. Rodriguez kämpade mot förbudet och i slutet av sin skiljedomsförhandling sa han till veteranen i sportpratshow-värden Mike Francesa att han aldrig använt PEDs och att han inte borde behöva "avtjäna en omgång" av sin avstängning.

En oberoende skiljedomare minskade senare Rodriguez straff till 162 matcher, hela säsongen 2014, som A-Rod avtjänade.

Ramirez, 50, var en 12-faldig All-Star, World Series MVP, vann två World Series-titlar med Red Sox och har 555 karriär homers och en karriär 312 slaggenomsnitt. Men två misslyckade drogtester sent i karriären har varit stora för Ramirez arv efter spelet, ungefär som Palmeiros positiva test 2005 torpederade hans Hallchanser.

När fler yngre basebollförfattare ansluter sig till BBWAA:s röstbefolkning, är det möjligt att synen på steroider och PEDs kommer att mildras med tiden. Men tills det händer får spelare med dopningslänkar betala ett högt pris.

"Jag hoppas att Hall of Fames standarder inte kommer att sänkas med tiden", skrev Morgan. "I över åttio år har Hall of Fame varit en plats att se upp till, där de heliga hallarna hedrar de som spelade spelet hårt och rätt. Jag hoppas att det alltid kommer att förbli så.”