Baseball gör sin produkt internationell

Baseball expanderar igen.

Nej, inte den nuvarande strukturen i de stora ligorna, som har två 15-lagskretsar med tre divisioner vardera. Den nya expansionen sker utomlands, med Amerikas nationella tidsfördrivsplaneringsspel i London, Paris, Japan, Mexico City, Dominikanska republiken och Puerto Rico.

Det är en del av det nya grundavtalet, ett femårigt avtal som ägare och spelare godkände i mars. Den internationella aspekten fördunklades av ändringar som gjorts i spelets interna struktur, som att utöka den utsedda slagaren till båda ligorna för första gången.

Mindre än två månader efter undertecknandet av avtalet, som följde på en 99-dagars lockout av ägarna, tog Major League Baseball-ägare de första stegen mot att spela fler officiella matcher i Europa.

Office of the Commissioner of Baseball meddelade tidigare i veckan att de skulle hålla miniserier i London 2023, 2024 och 2026 efter den framgångsrika debuten av det amerikanska spelet där för tre år sedan i juni.

Det var då New York Yankees svepte Boston Red Sox, 12-8 och 17-13, i en serie med två matcher som hölls på West Ham-banan på en utsåld Olympiastadion fullproppad med nyfikna åskådare. Totalt såg 118,000 65 fans 10 träffar, inklusive XNUMX homeruns, på det slagervänliga fältet.

"Det kändes som en fotbollsmatch", sa nederländska Didi Gregorius, som sedan spelade shortstop för Yankees. – Det var en galen stämning.

Framtida matcher skurades på grund av Covid-19-pandemin men London Series kommer sannolikt att återupptas med de planerade deltagarna 2020, St. Louis Cardinals och Chicago Cubs.

"Vårt långsiktiga partnerskap med Major League Baseball är ambitiöst och inkluderar ordinarie säsongsmatcher såväl som ett äldre program utformat för att öka antalet Londonbor som tittar på och spelar baseboll på gräsrotsnivå i London", säger Londons borgmästare Sadiq Khan. "De här spelen kommer att vara ett fantastiskt tillfälle att återigen visa upp London Stadium som en plats för flera användningsområden och en fantastisk tillgång för huvudstaden."

Återupptagandet av London Series är resultatet av ett partnerskap som involverar MLB London Legacy Group, Greater London Authority och Baseball Softball UK.

Baseballkommissionären Rob Manfred, vars kontor arbetar för att skapa medvetenhet och entusiasm för baseboll utomlands, sa att framgången för den första serien väckte en önskan om mer.

"Det var tydligt att sportfans i London hade en stor aptit på baseboll och att passionen delades av borgmästare Khan såväl som affärs- och mediavärlden", sa han.

Den andra matchen i den inledande London-serien drog 59,659 XNUMX betalande åskådare men publiken kan bli ännu större när baseboll kommer till Paris om tre år.

Spel skulle spelas på Stade de France, som har en kapacitet på 80,000 1998. Det öppnades XNUMX och är hem för de franska fotbolls- och rugbylandslagen.

Reuters rapporterade i slutet av förra veckan att Los Angeles Dodgers är inblandade i samtal som skulle göra dem till en av deltagarna. Identiteten på deras motståndare är ännu inte känd.

The Dodgers valdes tydligen ut på grund av deras ständiga framgång och popularitet utanför USA:s gränser. De har redan spelat ordinarie säsongsmatcher i Sydney, Australien samt Monterrey, Mexiko.

Andra USA-baserade sportenheter har redan meddelat planer på att invadera Paris. National Basketball Association kommer att spela en officiell match i Paris nästa år, ett år innan de olympiska spelen anländer 2024.

Major League Baseball har planerat och främjat internationellt spel ända sedan de första officiella matcherna spelades från Nordamerika 1996, när San Diego Padres och New York Mets möttes i en trespelsserie i Monterrey, Mexiko.

The Mets and Cubs öppnade säsongen 2000 i Tokyo Dome och flera efterföljande serier spelades också i Japan.

En av de mest känslosamma för japanska fans var återkomsten 2019 av den pensionerade superstjärnan Ichiro Suzuki, då 45 år gammal. En långvarig stjärna i Orix Blue Wave innan han skrev på med Seattle Mariners, kramade han var och en av sina tränare och lagkamrater innan han avslöjade sin pensionering från professionell baseboll.

Baseboll i amerikansk stil gjorde sin australiensiska debut den 22 mars 2014, när Dodgers inledde sin säsong med att starta en tvåmatchssvep av Arizona Diamondbacks. Handlingen ägde rum på Sydney Cricket Ground när 38,266 XNUMX fans tittade på.

Commonwealth of Puerto Rico, ett amerikanskt territorium som skickade Roberto Clemente och många andra framstående till majors, har varit värd för 49 matcher – alla utom sex av dem "hemmamatcher" för det besökssnåla Montreal Expos (sedan flyttat till Washington som Nationals). ). Estadio Hiram Bithorn, i huvudstaden San Juan, fungerade som värdbollplanet.

Inte överraskande har internationella spel bjudit på bragder och rekord av alla slag. Den 4 maj 2018 såg fans i Monterrey en kombinerad no-hitter av fyra Los Angeles Dodgers mot San Diego Padres. Matchen den 21 mars 2019 var inte bara Ichiros sista match utan också den enda extrainningen som arrangerades utanför Nordamerika.

Andra internationella sajter verkar också få övervägande. Utställningsspel har redan spelats i Kina, Kuba och Taiwan, med Mexico City i mixen också. En serie med två spel, ordinarie säsong mellan San Diego och Arizona planerad till Mexico City 2020 föll offer för pandemin.

Att ta spelet till internationella destinationer har uppenbara ekonomiska konsekvenser, med försäljning av inte bara biljetter utan också av prydnadssaker från hattar till tröjor plus parkering och bollplanskoncessioner. Spelare får bonusar för alla spel som spelas utanför fastställda ligagränser.