Baseboll borde inte vara Snoreball

Baseballs All-Star-spel i juli och de åtföljande firandet var en gripande påminnelse om att det inte finns något sätt att sporten kan inta den överväldigande position den en gång hade när den verkligen var USA:s favoritsysselsättning. Välstånd och innovation har gett människor ett antal spännande alternativ, inklusive videospel.

Men mycket av basebollens relativa nedgång har varit självförvållad, främst hur lång tid det tar att slutföra en Major League-match. För decennier sedan översteg en tävling sällan två och en halv timme. Idag skulle det betraktas som varphastighet. Ägares och MLB-tjänstemäns ansträngningar att påskynda takten har haft begränsad framgång. Spelen är fortfarande för långa.

Ett snabbare spel skulle vara ett bättre spelat spel, och fler människor skulle lockas till en sport som på ett unikt sätt kombinerar individualism och lagarbete. Baseballstora ska inte låta spelare och tränare avskräcka nödvändiga reformer. Fans kommer att jubla.

Spelbesparande justeringar är enkla.

• Inga fler tränare eller chefer som besöker pitcherns kulle, såvida det inte är för att rycka och ersätta kastaren. Högbesöken hade blivit löjligt frekventa. Nu är lagen begränsade till fem sådana toppmöten per match. Det är fortfarande fem för mycket. Detta högförbud skulle gälla även fångare.

• Om ett lag vill utmana en domares field call, bör det krävas att det gör det omedelbart. Ingen väntan på en rapport från dess videoexpert om huruvida en utmaning kan fungera.

• Kräv att kastare kastar bollen 14 sekunder efter att ha mottagit den, 18 sekunder när en löpare är på basen. Den regeln, när den testades med mindre ligalag, har minskat mer än 20 minuter från den genomsnittliga speltiden.

• Spärrar från att lämna smetens box utan skälig anledning. För år sedan var detta en järnklädd sed.

Naturligtvis hanterar dessa nödvändiga förändringar inte spelets andra stora utmaning: nedgången i slag. Slagmedelvärdena ligger på nivåer som inte setts sedan slutet av 1960-talet.

En faktor är den mer analytiska och strategiska användningen av kannor. Sällsynt är spelet idag där hurlern går hela nio innings. För flera år sedan kunde ett typiskt lag ha åtta eller nio kannor på sin lista. Nu är ett dussin eller fler vanligt.

Ett svar kan vara att något sänka höjden på pitcher's mound, som baseball gjorde efter säsongen 1968.

Kvaliteten på försvaret på insidan har förbättrats enormt, särskilt i användningen av "skiften", där spelare samlas på ett visst område på planen. Den en gång välbekanta markbollssingeln är nästan ett minne blott. Man förväntar sig nästan att se fångaren placera sig vid kortstopp.

En ny regel bör begränsa skiftet genom att kräva två spelare på vardera sidan av den andra basen och fyra spelare på infältssmutsen.