BBC:s "Then Barbara Met Alan" - En kärlek som antände Storbritanniens rörelse för funktionshindrade rättigheter

BBC:s faktabaserade drama Sedan träffade Barbara Alan är en berättelse som påminner oss om att erhållandet av medborgerliga rättigheter ofta inte bara är en produkt av passiv politisk evolution utan snarare något som plågsamt bestrids och drivs igenom av force majeure på gräsrötterna.

Premiär på BBC 2 i går kväll, är den engångsfilmen en timmeslånga en kärlekshistoria insvept i en politisk krönika. Den berättar om aktivismen Direkt åtgärdsnätverk (DAN) i Storbritannien under början av 1990-talet och hur ett program för organiserad civil olydnad av hundratals handikappade britter hjälpte till att ta fram landmärkeslagstiftning i form av 1995 års Disability Discrimination Act.

Historien berättas genom prismat av det romantiska förhållandet mellan två av DAN:s ledande ljus – Barbara Lisicki spelad av Ruth Madeley och Alan Holdsworth porträtterad av Arthur Hughes i sin debutroll som en ledande man.

Samproducerad av Dragonfly Films och Netflix, den här bitterljuva berättelsen får oss också att minnas det oöverträffade personliga offer som går ut på att utkämpa ett rättvist och ädelt korståg som är mycket större än en själv.

Rättigheter INTE välgörenhet!

Berättelsen börjar mot bakgrund av Storbritannien i början av 1990-talet, där, till skillnad från sina amerikanska kusiner på andra sidan dammen, som precis hade sett godkännandet av Americans with Disabilities Act (ADA), hade funktionshindrade britter inga medborgerliga rättigheter som en identifierbar minoritetsgrupp.

Vid denna tidpunkt träffas Lisicki och Holdsworth, två kabaréartister, den förra är Storbritanniens första handikappade kvinnliga komiker och den senare en punkrockare som går under artistnamnet Johnny Crescendo, på en spelning.

Deras romantik blomstrade, inte bara som ett resultat av deras energiska kemi, utan också på grund av deras gemensamma passion och övertygelse om att funktionshindrade människor förtjänar att bli behandlade som jämställda medlemmar av samhället.

Deras kampanj börjar med lokaliserade handlingar av civil olydnad när rullstolsbundna demonstranter lägger handfängsel på bussar, blockerar trafiken i stadskärnor och ropar genom megafoner för rättvis och lika tillgång till kollektivtrafik.

Paret riktar sin uppmärksamhet mot att ta ner Telethon – ett årligt välgörenhetsevenemang på tv i Storbritannien vid den tiden.

I en scen beskriver Barbara färgglatt Telethon som "Tjugoåtta timmar av välmenande gynnare som dinglar oss stackars crips framför nationens blödande hjärtan. I princip 28 timmar av hardcore inspirationsporr.”

Avslutningsvis var det "Tyd insvept i en snygg rosa rosett."

Det blev DAN:s uttalade avsikt att "pissa på medlidande" och så gjorde de precis det – och tvingade ITV att permanent avbryta Telethon 1992 efter protester utanför sina Londons TV-studior under evenemanget.

I nästa fas var fokus att flytta till Westminster och Houses of Parliament för att ta sig an en kader av konservativa parlamentsledamöter som är avsedda att använda förstörande ändringar för att filibustera nyligen föreslagna funktionshinders rättigheter – med argumentet att det skulle lägga en outhärdlig ekonomisk börda på företag och skattebetalaren.

Under hela speltiden varvas filmen med verkliga bilder från protesterna med funktionshindrade demonstranter som släpas iväg av myndigheterna och personer i rullstol lyfts och lastas bak i polisbilar.

De ofelbara sångerna om "Vi vill ha det du har. Vi vill ha det du har. MEDBORGERLIGA RÄTTIGHETER!" som poliser och medlemmar av allmänheten obekvämt tittar på skickar en rysning längs ryggraden.

Tack vare en något orolig allians mellan parlamentsledamöter till stöd för lagförslaget, antog välgörenhetssektorn och DAN DDA så småningom i november 1995.

I grund och botten sågs det som en ganska lättrörlig lagstiftning, men den erkände för första gången diskriminering av funktionshinder som en rättsfråga och kodifierade medborgerliga rättigheter.

Det var för att bana väg för en mer robust lagstiftning som ersatte den i form av 2010 års jämställdhetslag.

SOM sluttexterna förtjusande deklarerar är filmen "Tillägnad kvinnorna och männen i DAN som djärvt ville gå dit alla andra har gått före och att pissa på medlidande."

En triumf av inkludering

Sedan träffade Barbara Alan skrevs tillsammans av multi-BAFTA-vinnaren Jack Thorn som har skrivit för populära brittiska tv-program Skins, Shameless, Det här är England och Hans mörka material och döv skådespelare blev författaren Genevieve Barr.

Regisserad och medregisserad av Bruce Goodison (anne, Mördad av min far) och Bafta-nominerade Amit Sharma (Crip Tales) respektive gör showen ett enastående jobb när det kommer till autentisk representation av funktionshinder.

Inte bara är Madeley, vars tidigare krediter inkluderar Ta inte min baby och År och år, och Hughes (Hjälp, De Innocents) autentiskt gjutna i huvudrollerna som handikappade skådespelare – produktionen anställde totalt trettio skådespelare och besättning med funktionshinder.

Dessutom användes ett helt gäng av de ursprungliga DAN-aktivisterna för att filma protestscenerna.

På tal om sin erfarenhet av produktionen sa Madeley, som föddes med ryggmärgsbråck, "Äktheten av filmen är så tydlig."

"Det kommer från att anställa handikappade skådespelare för att spela handikappade karaktärer. Så här ser autenticitet ut. Det är så kraftfullt och det skulle du inte få om det här dramat hade gjorts på ett annat sätt.”

Hughes lade till denna känsla av legitimitet och tillhörighet och sa: "Ibland vet du inte vad ett säkert utrymme är förrän du är i ett. Jag kände mig aldrig självmedveten. Jag kände mig tillfreds, och med historien vi berättade kände jag mig mer kopplad till mitt funktionshinder än någonsin tidigare.”

Det är inte bara en fråga om vem som har valts att berätta denna i stort sett oförtalade historia – tyvärr alltför ofta saknad i skolans läroplan, med tanke på att den tar upp frågor som kommer att påverka så många människor i något skede av deras liv, utan också hur den har fått veta.

Barbara, Alan och medlemmarna i DAN är arga, stridslystna och ser sig själva, inte som passiva åskådare som väntar på att det politiska etablissemanget ska ta sig samman och komma till deras räddning, utan som mästare över sitt eget öde.

Framför allt annat är de ofrånkomligt mänskliga. Detta kan ses i den tidiga scenen där de funktionshindrade vännerna träffas för att "hat-titta" på Telethon och stunder av gripande reflektion uppvägs av humor, skämt och att ta pigg ur varandra.

Den råa mänskligheten avslöjas bäst i förhållandet mellan Barbara och Alan själva som fortsätter att skaffa ett barn tillsammans men som drivs isär av påfrestningarna från den ändlösa kampanjen och oenighet om den bästa strategin för att nå sina mål.

"De var båda väldigt olika människor", förklarade Hughes.

"Barbara, en realist med ett pragmatiskt förhållningssätt för hur man ska få saker att göra på rätt sätt, Alan var mer av en drömmare och mycket in i sina känslor."

På skärmen förklarar Barbara för publiken: "Ibland handlar striden om att veta när man inte ska slåss, du vet. Vi var fantastiska för rörelsen men inte för varandra."

Hur inspirerande den här filmen än är, en av de viktigaste sakerna är det ofrånkomliga faktumet att många av nyckelfrågorna som DAN kämpade mot såsom otillgängliga byggnader, transporter och bostäder, om man bortser från de digitala utrymmen som skapades av internetåldern som omedelbart följde efter funktionsnedsättningen. Diskrimineringslagen är fortfarande frågor än i dag.

I detta sammanhang verkar Alans ord som uttalades i underhusets lobby omedelbart efter lagens antagande helt passande:

”Idag är en dag om historia. Det de har fört in där kommer inte att räcka men det kommer att vara en början.”

I en värld där den förödande effekten av en global pandemi som decimerade äldre och funktionshindrade befolkningar och aldrig tidigare skådad nivå av geopolitisk osäkerhet, har insatserna aldrig varit högre för funktionshindrade.

Skådespelerskan Liz Carr, en originalmedlem i DAN, som spelar sig själv i filmen förklarar detta rörande för Barbara under ett ögonblick av dyster reflektion mellan de två.

"Det är tystnadens drunknande som drabbar mig", säger Liz.

"De högljudda - de kan bara kliva ut. Stå upp för sig själva. Vägra att låta locket stänga på dem...Men de tysta – hur många gånger har de fått höra hur de ska leva sina liv och sedan gjort det för att det är deras natur att vara tysta?”

In Sedan träffade Barbara Alan vi har en läglig påminnelse om kraften i en kollektiv röst och kanske till och med en uppmaning till en ny generation funktionshindrade aktivister som vid det här laget verkligen borde ha lärt sig exakt vad de behöver göra med medlidande.