Bears Stäng Arlington Heights Deal, flytta närmare New Stadium

Chicago Bears har tagit ett steg närmare att flytta laget till de nordvästra förorterna, och avslutat sitt köp på 197 miljoner dollar av en 326-acre tomt i Arlington Heights.

De hade tidigare tillkännagett planer på att bygga en sluten stadion för 2 miljarder dollar på den tidigare platsen för Arlington International Racecourse, med arenan i centrum av en detaljhandels- och bostadsutveckling på 5 miljarder dollar. Deras hyreskontrakt på Soldier Field löper till 2033 men innehåller flyktspråk. Chicago Tribune har rapporterat att de kan lämna så snart som 2026 genom att betala en straffavgift på 84 miljoner dollar.

Detta är en djärv förändring av riktningen av familjen McCaskey, som aldrig har haft en ägarandel i Bears stadion. Planen är att bygga en toppmodern anläggning som kan stå värd för evenemang som Super Bowl och NCAA Final Four.

Stora finansieringsfrågor kvarstår dock. Medan Bears har sagt att de kommer att betala för byggandet av stadion – med hjälp från NFL – har de bett att skattebetalarna ska betala för infrastrukturen, inklusive nya vägar, verktyg och ökad tillgång för ett befintligt tågstopp.

"Att slutföra köpet garanterar inte att marken kommer att utvecklas, men det är ett viktigt nästa steg i vår pågående utvärdering av möjligheten", sa teamet i ett uttalande på onsdagen. "Det finns fortfarande en enorm mängd due diligence-arbete att göra för att avgöra om ... (detta) är genomförbart."

Det finns ett förslag i Illinois lagstiftande församling att frysa fastighetsskatter i upp till 40 år som ett sätt att underlätta "megaprojekt" som ett stadionkomplex. Det är dock oklart om åtgärden har tillräckligt stöd för att passera.

Arlington Heights borgmästare Thomas Hayes arbetade med franchisen på köpet av platsen men har sagt att invånarnas oro har väckts. Illinois guvernör JP Pritzker har uttalat sitt motstånd mot statliga subventioner för lagets flytt från Chicagos förorter till sjön.

Chicago är bara två veckor kvar till ett borgmästarval. Lori Lightfoot verkade överraskad av lagets utforskning av en stadion utanför staden men har sedan dess föreslagit uppgraderingar till Soldier Field, inklusive en plan för att lägga till en kupol. Den planen skulle komma med en föreslagen kostnad på 2.2 miljarder dollar, och Lightfoot har inte sagt hur det skulle finansieras.