Björnar hyr Big Ten's Warren, ännu ett steg mot en ny stadion

Chicago Bears har spelat 103 säsonger men aldrig ägt sin egen stadion. Det verkar vara på väg att förändras, med anställningen av den nya presidenten Kevin Warren den senaste utvecklingen i processen.

I Warren verkar familjen McCaskey ha anställt chefen som kommer att spela en ledande roll i designen av ett toppmodernt komplex i Arlington Heights, beläget i Chicagos nordvästra förorter.

Han kommer med ett CV som leder till hans korta tid som kommissionär för Big Ten-konferensen. Men för Bears ordförande George McCaskey är den viktigaste delen av Warrens bakgrund att den 59-årige advokaten har arbetat för tre NFL-franchising.

Warren, som började sin karriär med St. Louis Rams, arbetade för Detroit Lions innan han började på den internationella advokatfirman Greenberg Traurig. Han representerade familjen Wilf och Minnesota Vikings ägargrupp i deras köp av Vikings, och gick sedan med i laget som vicepresident för juridiska frågor och administrativ chef. Han utsågs till Chief Operating Officer 2015 och blev den svarta COO i NFL.

Warren var starkt involverad i processen som ledde till öppnandet av US Bank Stadium 2016, förutom lagets intilliggande huvudkontor och träningsanläggning.

"Kevin är en man med integritet, respekt och excellens, som alla är viktiga kärnvärden för Chicago Bears, och vi välkomnar hans perspektiv och mångsidiga tanke för att leda denna ansedda organisation," sa McCaskey. "Han är en beprövad ledare som många gånger har klivit utanför sin komfortzon för att utmana status quo för okonventionell tillväxt och välstånd. I den här rollen kommer Warren att tjäna i den primära ledarpositionen för franchisen för att hjälpa till att ta hem nästa Super Bowl-mästerskapstrofé till Bears-fansen.”

Warrens koppling till Bears rapporterades tidigare denna månad. Ian Rapoport av NFL.com rapporterade på torsdagen att anställningen hade gjorts, och teamet meddelade det senare under dagen.

Medan Warren kommer att övervaka hela Bears verksamhet och ersätta den pensionerade Ted Phillips, anländer han vid en tidpunkt då franchisen fokuserar på att bygga en stadion.

The Bears har förvärvat rättigheterna till den 326 hektar stora tomten där Arlington Parks hästbana fungerade. Teamet säkrade en affär om att köpa partiet från Churchill Downs Corporation.

Det finns fortfarande några hinder att röja innan laget lämnar Soldier Field, som har varit deras hem sedan de lämnade Wrigley Field, som de delade med Cubs. Chicagos borgmästare Lori Lightfoot presenterade nyligen en plan som skulle kunna lägga till en kupol på stadion som ligger på stadens museumscampus, vid sidan av Lake Michigan, men Bears ägargrupp verkar föredra en nystart på sin egen mark.

Arlington Park-platsen drar nytta av att ha tillgång till tåg från staden och förorterna, samt parkering och utrymme för kommersiell utveckling. Teamets hyresavtal med Soldier Field sträcker sig till 2033. Chicago Tribune har rapporterat att en bestämmelse i hyresavtalet skulle tillåta Bears att lämna stadion vid sjön 2026, mot en straffavgift på 84 miljoner dollar. Den kostnaden minskar under efterföljande år.

Medan Bears har utrymme att replikera NFL:s nyaste arenor, framför allt SoFi Stadium i Los Angeles och AT&T Stadium i Arlington, Tex., pekar klimatet i mellanvästern på US Bank Stadium som en minst lika stor modell. Vikingarna var värd för Super Bowl XXLI.

Phillips rekommenderade Warren som hans ersättare. Det återstår att se hur mycket inflytande Warren kommer att ha på Bears roster och teambuilding-strategier.

Phillips inflytande minskade när Bears anställde Ryan Poles för att ersätta Ryan Pace som general manager efter säsongen 2021. Polacker rapporterade direkt till McCaskey, inte Phillips, men Warren är klart över polacker i lagets kommandokedja.

Det här är en kritisk vinter för Bears, som inte bara har första valet i draften utan är positionerade för att lägga till flera slagkraftiga veteraner via gratis agentur. Tempot gick upp i draften 2021 för att välja quarterback Justin Fields, och det är kvar för polackerna och huvudtränaren Matt Eberflus att bestämma om de är bekväma med att bygga runt honom eller ska försöka uppgradera med första valet.