Björnar använder gratis agentur för att importera tre ledare för att uppgradera försvaret

Det finns bara ett sätt för Bears att gå i försvar, och överenskommelserna de gjorde på den första dagen av fri agentur tyder på att de kommer att bli mycket bättre nästa säsong.

När de nådde affärer för att värva linjebackarna Tremaine Edmunds och TJ Edwards samt linjemannen DeMarcus Walker, fyllde Bears på sina hyllor från en period då de bytte bort sina förmodligen tre bästa försvarare, Khalil Mack, Roquan Smith och Robert Quinn. Den nya gruppen är betydligt yngre – medelåldern 26.6, jämfört med 30.3 – och under kontrakt åtminstone till 2025, vilket ger General Manager Ryan Poles en chans att bygga runt den.

De tre nykomlingarna är högt ansedda spelare som borde ansluta sig till förstagångsstartare som Jack Sanborn, Jaquan Brisker och möjligen Kyler Gordon för att ge omedelbar förbättring av ett försvar som tillät 27.2 poäng per match, det mesta i NFL.

Edmunds, en femårig veteran som kommer att spela vid 25 års ålder nästa säsong, är ett av priserna i denna klass av fria agenter. Han var bland nycklarna till ett Buffalo-försvar som gav näst minst poäng per match förra säsongen. Han fick högre betyg av Pro Football Focus än Smith, hörnstensspelaren han ersätter.

I Edmunds och Edwards skaffar Pace två kompletta spelare som förra säsongen rankades i elitnivån av linebackers per PFF. Walker kommer till en breakout-säsong för Tennessee Titans, vilket tyder på att han kan fylla ett tomrum i att sätta press på quarterbacks.

Edmunds, den 16:e spelaren totalt i draften 2018 efter en karriär på Virginia Tech, var en omedelbar starter för Buffalo och har aldrig använts från bänken. Han missade fyra matcher förra säsongen men ledde ändå Bills i tacklingar.

PFF-fokus rankade honom som femma bland 81 linjebackar. Det rankade honom som den bästa täckningsbacken i ligan förra säsongen, vilket kompenserade för lägre ranking i löpförsvar och passningsrush.

Edwards, en infödd i Chicago-området som var odraftad från University of Wisconsin, startade 47 matcher på fyra säsonger för Philadelphia, inklusive alla 17 denna säsong. Han ledde Eagles snåla försvar i tacklingar med bred marginal, inklusive två säckar och 10 tacklingar för förluster.

Pro Football Focus rankade honom som sexa bland 81 linjebackar, med fint balanserade betyg i löpförsvar, passrusning och täckning. The Bears gick med på ett treårigt avtal för 19.5 miljoner dollar med Edwards.

Walker, som draftades i den andra omgången av Denver 2017, har spelat med tre lag på sex säsonger men verkade ta steget förra säsongen. Han noterade karriärhöjder i säckar (sju) och quarterback-träffar (16), vilket fick polackerna att ge honom ett treårigt avtal på 21 miljoner dollar.

Walker klassades som 24:a bland 127 invändiga försvarare av PFF. Han betygsattes högt som både löpförsvarare och passningsförsvarare, vilket tyder på att han kunde vara lämplig för att spela 3-teknikplatsen i Matt Eberflus schema.

Bears gick också med på ett avtal med Tennessee-vakten Nate Davis (tre år, 19.25 miljoner dollar) på måndagen. De inledde friagentperioden med ett rapporterat utrymme på 75.6 miljoner dollar, det mesta i NFL, och har fortfarande gott om utrymme att göra ytterligare värvningar.

Spotrac uppskattar att de fortfarande har nästan 51 miljoner dollar i takrum, på grund av struktureringen av affärerna för de fyra fria agenterna som gick med på affärer i måndags. Avtalen blir inte officiella förrän på onsdag, då det nya NFL-året officiellt börjar.

Efter att ha gått med på att byta det första totala valet till Carolina förra veckan, har Bears 10 val i den kommande draften, inklusive fyra i de första 64. De kommer att behöva bestämma sig för om de ska använda det nionde totalvalet på en impact player - med största sannolikhet uppgradera den offensiva linjen eller försvaret - eller byta ned ytterligare för att öka deras lager av val.