På grund av Evan Mobley kommer Jarrett Allens ögonskada inte att förändra kursen för Cleveland Cavaliers säsong

I mars 2022 bröt Cleveland Cavaliers center Jarrett Allen ett finger på sin högra hand. Det förändrade Cavs säsong. När Allen bröt fingret var Evan Mobley en stjärnrookie. Han var inte redo att förhindra den förändringen.

Den 6 mars förra året, i en match mot Toronto Raptors, drabbades Allen av frakturen (liksom en quad-kontusion) som gjorde att han missade Clevelands senaste 18 matcher i grundserien. Han missade sedan en play-in-match mot Nets, men spelade mot Hawks i vad som visade sig vara lagets sista match för säsongen 2021-22.

Innan skadan var Cavs sexa i öst, tre matcher upp på sjundeseedade Raptors och utanför play-in-turneringen. De hade varit så hög som trea en månad innan dess också. I slutet av grundserien hamnade Cleveland på åttonde plats, två matcher efter sjätte-seedade Chicago.

Innan Allens skada hade Cavs siffrorna för ett legitimt slutspelslag. De var fjärde i defensiv betyg och nionde i nettobetyg. När Allen gick ut sjönk försvaret till 18:e och lagets nettobetyg till 20:e.

Cavs gick med 8-11 över den sträckan. De missade en plats i slutspelet som de verkade redo att ha – en plats i slutspelet som skulle ha varit deras första utan LeBron James sedan säsongen 1997-98. Detta berodde till stor del på att Allen – deras All-Star defensiva lynchpin – missade tid.

-

Nu, i mars 2023, är Allen ute igen - även om det förmodligen inte är lika länge. Den här gången är det en ögonkontusion som drabbades i fredags i en förlust mot Heat. Det är oklart när han kommer tillbaka, men enligt laget finns det ingen strukturell skada på hans öga. Det verkar tyda på att Allen inte kommer att missa hela den sista delen av säsongen som han gjorde förra året.

Cavs 2022-23 är dock annorlunda. De kan vinna matcher och göra mer än att hänga på livet ut om Allen missar tid. Det är inte optimalt - Cleveland är fortfarande bättre med Allen frisk än inte, och det är inte en debatt - men de kan mer än överleva. Den största anledningen till att detta är sant är Evan Mobleys himmelsfärd.

När Allen var ute i mars förra året var Mobley inte redo för det som kastades på honom. Han sjönk inte helt, men han simmade inte bra i det djupa vattnet i centrum heller. Som nybörjare var Mobley inte ett fälgavskräckande – han kunde blockera skott, men gynnades ofta av Allens närvaro så att han kunde rotera tillbaka och blockera ett skott från hjälp. Med tanke på att han var en 20-årig rookie med en liten ram, är det logiskt att han inte var redo att absorbera bördan av att spela heltidsminuter på femman.

Uppställningsdatan återspeglar detta. Förra säsongen, laguppställningar med Mobley i centrum, per Rengöring av glaset, var +3.6 per 100 innehav med ett något under genomsnittet defensivt betyg. Med Mobley på power forward och Allen i försvaret överträffade Cavs lagen med 3.2 poäng per 100 innehav, men höll lagen till 105.5 poäng per 100 innehav.

Kort sagt: När Mobley var den enda centern på golvet som rookie fungerade offensiven, men försvaret spelade inte upp till Cavs övergripande standard. När Allen och Mobley låg på golvet tillsammans var försvaret elit.

Säsongen 2022-23 har varit en annan historia. Med Mobley i centrum är Cavs överträffar lag med 9.9 poäng per 100 besittningar med ett defensivt betyg på 106.6 per 100 innehav. (Brottet är också bra, 116.4 per 100). Som jämförelse är Mobley och Allens laguppställningar +6.8 per 100 innehav och ger upp cirka fem poäng mer per 100 innehav. (Offensiven är dock lite bättre med båda på golvet.) Som jämförelse är laguppställningarna endast för Allen +8.5 per 100 innehav den här säsongen jämfört med +4.4 per 100 förra året.

Det finns några andra faktorer i dessa laguppställningar utöver Allen/Mobley-dynamiken. (Se: Mitchell, Donovan höjer golvet för hela laget.) Men Mobley som kommer in i år två lite större har betytt - han håller bättre nu när han försvarar fälgen själv eftersom han bättre kan absorbera raka linjedrifter i bröstet . Hans blockeringsfrekvens har minskat lite i år, men det känns inte som det är baserat på filmen.

Cavs har lutat sig in i detta också. Mobley i mittuppställningarna har vanligtvis Darius Garland som point guard och annars har Donovan Mitchell som shooting guard med två vingar eller Garland plus tre vingar. Konceptet är enkelt: massor av utrymme runt Mobley så att han kan rulla in i färgen på anstöt och täcka för alla i andra änden. Satsningen har absolut fungerat.

En liten notering: The Cavs spelade knappt Kevin Love med Mobley, det finns inget brus i antal som påverkas på ett eller annat sätt av laguppställningar med Love. Det betyder något nu när Cavs är i sin post-Love-era.

-

Återigen: Det finns inget som tyder på att Allen kommer att missa lika mycket tid som han gjorde förra året. Cleveland kommer fortfarande att behöva honom, särskilt i spel där de hanterar större centrar som Mobley inte har lagt till tillräckligt med muskler för att försvara NBA:s goliaths på heltid än. Philadelphias Joel Embiid kommer att tänka på när Cavs är värd för 76ers på onsdag. Giannis Antetokounmpo skymtar om Cleveland spelar mot Milwaukee i slutspelet.

Men det är viktigt att notera att Cleveland inte är lika beroende av Allen som det var för ett år sedan. Det kan också finnas tillfällen då Cavs måste luta sig in i Mobley vid femman. Tänk tillbaka på de senaste matcherna i Celtics, till exempel. Mot Allen satte Boston ofta två försvarare mellan Allen och bollen för att neka honom lätta snitt i lacken där han kunde fånga lobbar eller fånga det offensiva glaset. Jaylen Brown ägnade också tid åt att försvara Allen.

Genom att göra det är Cleveland att köra en pick-and-roll med Allen mindre vettigt, särskilt sent i spelet. Ofta är poängen med att Mitchell eller Garland kör en pick-and-roll att tvinga en switch till en stor. Om Brown (eller någon annan kraftig försvarsvinge) är där, är det ingen idé att byta.

Mobley på femman är motsatsen till det, särskilt versionen av Mobley som gör allt i försvaret och förvandlas till en aggressiv, villig målskytt på offensiven. Han är redo.