Bed Bath & Beyonds sista semestersäsong markerad av tomma hyllor

To dölja det pinsamt tomma hyllor i en Bed Bath & Beyond-butik under den hektiska shoppingsäsongen, började en 22-årig anställd drapera banderoller över dem. Övriga fastigheter lämnades sparsamt efter att leveranser av KitchenAid-blandare, köksprylar och gardinstänger slutat komma in. Ett konstigt överflöd av Ugg-täcken fyllde vissa delar av butiken.

Inventeringen dök helt enkelt inte upp som vanligt. Medan butiken, som ligger i Mellanvästern, fick cirka 400 kartonger med inventarier fem gånger i veckan under semestersäsongen 2021, minskade leveranserna dramatiskt till 100 kartonger två eller tre gånger i veckan 2022. Permanent saknade i dessa lådor var kundfavoriter, som t.ex. Wamsutta lakan.

"Fogtrafiken började ganska tung, men den minskade enormt," sa den anställde, som bad att inte bli identifierad eftersom hon fortfarande arbetar för återförsäljaren. Kunder klagade ofta över att de inte kunde hitta vissa produkter, så hon försökte ofta beställa produkten åt dem online och blev frustrerad över en felaktig webbplats.

"Folk gillar inte att beställa saker men lagret är så lågt i butikerna att det var en del av min dialog med nio av tio kunder", sa hon.

Det var en ful semester för Bed Bath & Beyond, som överväger att ansöka om konkurs efter att de sa att höga slutnivåer och minskande fottrafik förväntades få försäljningen att sjunka med 32 % under det senaste kvartalet. Det röda bläcket ökar också, och återförsäljaren räknar med en kvartalsförlust på 386 miljoner dollar.

"Under en period av hög aktivitet när konsumenterna ökade utgifterna för Black Friday och helgdagarna, är detta ett helt otillfredsställande resultat som tappar all återstående förtroende för att verksamheten kan vända sig själv", säger Neil Saunders, vd för GlobalData, en forskning fast.

Medan Bed Bath & Beyond en gång var känd för butiker som sprängs i sömmarna med ett till synes oändligt utbud av föremål, allt från kuddar och badmattor till mixers, ljudmaskiner och duscharrangörer, har många butiker lämnats nakna de senaste månaderna. Out-of-stock nivåer sprang på 44% och 46% i november respektive december, enligt DataWeave, ett detaljhandelsdata- och prisanalysföretag.

Återförsäljaren hade svårt att betala leverantörer i tid förra året, vilket fick några av dem att sluta skicka försändelser. I september höll företaget ett toppmöte för att lugna leverantörer, ta itu med problem och övertala dem att fortsätta förse dem med lager.

Bed Bath & Beyonds vd Sue Gove skyllde på minskade kreditgränser för varför man inte kunde lagra tillräckligt i butiker under helgerna med de varor som kunderna förväntade sig. Hon sa att återförsäljaren arbetade snabbt för att köpa in lager och fylla på hyllor, med hjälp av intäkter från semesterperioden.

"Vi har sett trender förbättras när lagernivåerna har ökat", sa hon i ett uttalande.

Det kan vara för sent. Trafiken till butikerna har minskat kraftigt och föll med 23 % från föregående år i oktober, de senaste tillgängliga uppgifterna, enligt Placer.ai. Det fanns inte en månad förra året där det var upp från 2021.

Återförsäljaren har kämpat för att vända sig själv efter att den avsatte vd Mark Tritton förra året, som hade alienerat shoppare genom att ersätta nationella varumärken med privata märkesvaror. Supply chain morrande bidrog också till att populära produkter saknades i butikshyllorna. Företagets ekonomichef dog av självmord i september, dagar efter att företaget meddelat en omgång av uppsägningar, stängningar av butiker och ny finansiering. Det sopades också upp i meme-aktiemani, med miljardärsinvesteraren Ryan Cohen som tog nästan 10 % av aktierna förra året, bara för att dumpa den månader senare.

På en Reddit-anslagstavla var anställda besvikna över antalet shoppare som frågar när butiken stänger eller om företaget går i konkurs. Vissa kommenterade om hur de saknar att spendera sina skift på att organisera och lagra lager, snarare än att försöka få sina butiker att se fulla ut eller hjälpa shoppare att beställa varor som inte finns i lager online.

De undrar om återförsäljaren har sett sin senaste semestersäsong. "Vi kommer inte att vara kvar så mycket längre så ha en reservplan", föreslog en anställd.