Bakom Ty Lue är LA Clippers nu NBA:s Comeback Kings

Berätta aldrig oddsen för Ty Lue. De kommer inte att spela någon roll för honom.

NBA-communityt upptäckte det i juni 2016, precis när den sista summern ljöd i spel 7 i NBA-finalen. Efter att ha lett ledningen för sina Cavaliers – samtidigt som han skrek på LeBron James i halvtid och utmanade honom att låsa in sig defensivt – kunde Lue inte hålla inne sina känslor. Han spurtade över golvet med armarna höjda mot himlen.

Trots att han var i närheten av några Golden State-spelare som hängde med huvudet i nederlag, brydde sig inte Lue. Han förtjänade firandets ögonblick, vilket praktiskt taget var en upplevelse utanför kroppen för 39-åringen. Lue nådde toppen av berget som huvudtränare från småstadsrötter, redan medveten om att han inte skulle få äran för en historisk 3-1 comeback på den största scenen. Förutsägbart skulle det vara LeBron James och Kyrie Irving som skördar dessa fördelar.

Sedan den ofattbara serievinsten över det största ordinarie säsongslaget i historien, den Legenden om Lue har bara växt. Hans tränarrykte har skjutit i höjden under de senaste fem åren, med hans samtida och kritiker som uppskattar hans taktiska briljans, risktagande mentalitet och förmåga att kommunicera effektivt med sina spelare.

Efter att ha blivit orättvist fråntagen all kredit eller beröm för sitt jobb i Cleveland och lämnat skulden för varje förlust, har manuset vänt. Lues andra huvudtränartjänst började för bara 14 månader sedan i Los Angeles när han efterträdde sin långvariga vän, Doc Rivers. Från utsidan möttes tränarbytet med några ögonvridningar. Den nationella publiken såg det i stort sett inte som en meningsfull uppgradering vid den tiden, med tanke på att Lue redan var med i tränarstaben under en säsong som Clippers inte levde upp till förväntningarna.

Men under det senaste kalenderåret har Lue's Clippers helt förnyat franchisens identitet. Hans inverkan på omklädningsrummet har skapat en arbetsmiljö som ger alla medlemmar i laget, inklusive spelare med minimikontrakt eller tvåvägsavtal.

Bortsett från den allmänna attityden som Lue har på daglig basis, är hans meritlista att ta Clippers ur eländiga underlägen och förbli positiv genom alla motgångar det som resonerar med laget. Det sträcker sig utanför spelarna också. Det är erkänt och uppskattat av hans personal som hjälper honom med spelplanen, eftersom alla vet att deras röster kommer att höras och deras idéer kommer inte att avfärdas.

Respekten och förtroendet Lue har fått från sitt team bekräftades av deras resa till Western Conference Finals i juni förra året.

Men gör inga misstag om det. Den senaste raden av otroliga comebacksegrar och vändningar i andra halvlek bidrar bara till det kraftfulla stöd han har från sina spelare. Precis när du trodde att LA inte kunde toppa comebacken med 25 poäng i match 6 i West Finals mot Utah, har de upprepade gånger bett oss att hålla i deras öl.

På tisdagen fortsatte Clippers att chocka NBA-universumet – särskilt spelarna, som troligen drabbades av en hjärtattack när de såg dem samlas igen.

Utan Paul George, Kawhi Leonard och Marcus Morris (tre startande) var Lue redan korthänt mitt i denna skrämmande åtta-matcher roadtrip. Clippers rullade in i Washington DC i hopp om att studsa tillbaka från en förlust i New York.

Halvvägs genom andra kvartalet var det uppenbart att Washington hade andra planer. Wizards njöt av en beatdown och ledde Clippers med så mycket som 35 poäng.

Med 1:20 kvar av den andra kvarten låg Lues lag under med 66-31. De flesta av Clippers-fansen som var närvarande ångrade sannolikt sitt köp, och Lues starter var helt enkelt platt på båda ändarna av banan. Skillnaden i energinivån var uppenbar mellan de två laguppställningarna.

Reggie Jackson, lagets mest använda spelare med George och Leonard ute, startade 1-av-9 från planen. Ivica Zubac startade 0-av-5. Nic Batum, som redan hade noterat höga antal minuter fram till den här matchen, verkade inte ha tillräckligt med pop defensivt.

Ingen av dessa tre startande spelade en enda minut av andra halvlek. Lue gjorde något som han aldrig varit rädd för att prova, men vad många professionella tränare inte skulle ha modet att göra.

Han bänkade sina veteraner och förlitade sig på de yngre bidragsgivarna för att ge dem liv. Om de hade den offensiva saften att komma tillbaka in i spelet skulle det bli en cool historia. Om du frågade Lue om den ärliga sanningen skulle de förmodligen inte vinna, men det skulle åtminstone fungera som ett lärotillfälle för alla inblandade. Dessutom kunde hans veteraner vila för en back-to-back redan nästa natt i Orlando.

På liknande sätt som Clippers 22-poängs comeback förra säsongen mot Atlanta, gjorde Lues reserver en skjuts. Deras yngre talang ryckte laget framåt och tog långsamt bort Wizards ledning.

I slutet av tredje kvartalet hade LA redan trillat ned underläget från 35 till 17. Med ytterligare 12 minuter kvar att spela, var Lue tvungen att bestämma sig för om han skulle ta tillbaka Jackson-Batum-Zubac-trion, eller rida ut den. med de varma händerna.

Förra mars mot Hawks lät han så småningom startarna komma in i spelet igen när Luke Kennard och Terance Mann gav en gnista.

Den här gången? Han rullade med de unga vapnen, inklusive Kennard och Mann.

Jay Scrubb loggade 17 minuter efter att bara ha dykt upp i 14 matcher fram till dess. Justise Winslow, som inte har kunnat stanna på golvet på grund av offensiva kamper, spelade 23 minuter. Rookien Brandon Boston Jr. loggade 20 minuter, och backup-center Isaiah Hartenstein fick nicken över Zubac längs sträckan.

I en andra halvlek som lämnade Washington helt chockad fungerade Lues rotationer. Clippers samlades för att förstöra Wizards med 80-49 under de sista 24 minuterna för att säkra en enpoängsvinst.

Nedbrytningen av LA:s effektivitet i båda halvlekarna var bara psykotisk.

• Första halvlek: 36 poäng på 50 innehav (72.0 offensivt betyg)
• Andra halvlek: 80 poäng på 57 innehav (140.4 offensivt betyg)

"Vårt lag fortsätter att skrota", sa Lue efter matchen. "Jag och min tränarstab, vi hittar bara sätt och hittar kombinationer som kommer att skrota och få det gjort."

Att klara av att slå tillbaka från 35 poäng är en sak. På ytan borde det vara den mest imponerande delen av Clippers comebackvinst på tisdagen.

Om du tittar på vad som faktiskt hände i den sista minuten av action, är det dock där du kommer att se den största käften.

Clippers låg efter 113-105 med bara 36.8 sekunder kvar efter att Kentavious Caldwell-Pope fick en övergångsdunk från ett Kyle Kuzma outletpass. I det ögonblicket var Wizards vinstsannolikhet på 98 %, per ESPNs livemodell.

Några besittningar senare, med Clippers inkommande bollen när Washington ledde med 115-109 med bara 10.8 sekunder på klockan, klättrade Wizards vinstsannolikhet till nästan 99%.

Lag förlorar helt enkelt inte i dessa scenarier. Factoring i hemmaplan fördel, de verkligen förlora inte.

Men inte alla lag går mot Ty Lue eller Luke Kennard, som har varit två otroliga räddare för Clippers under de senaste två säsongerna.

Trots att man inte har någon timeout kvar känns 10.8 sekunder fortfarande som en evighet för en spänstig grupp. Kennard tog emot inkommande 35 fot från korgen, märkte att KCP stod precis utanför 3-punktsbågen och bestämde sig för att dra upp. Han stänkte hem en trippel med bara 29% skottsannolikhet, enligt Clippers' CourtVision, och minskade underskottet till 115-112:

När man diskuterar denna vansinniga händelseutveckling kommer många att peka på de tre sista från Kennard. Men den här var lika viktig och den framhävde hans snabba beslutsfattande. Om han inte drar upp från 35 fot, blir skottet mycket mindre öppet efter att ha tagit en dribbling eller två. Detta var hans bästa tänkbara möjlighet att göra det till ett en-besittningsspel, och han utnyttjade utrymmet.

Tillsammans med en massa lycka, kräver mirakulösa segrar också huvudbeslut av motståndarlaget. Det är sant i alla fall. Se bara på Falcons som stryper bort sin Super Bowl-ledning under sina offensiva innehav.

För Wizards på tisdagen kunde en förlust ha undvikits. Efter Kennards djupa bomb, kallades Washington för en femsekundersöverträdelse på sidlinjen inkommande ... efter en timeout för att säkerställa att det inte hände. Det är bara oförlåtligt.

Wizards misslyckades också med spelets sista besittning, eftersom de inte ens försökte göra fel på Justise Winslow när Clippers tog upp bollen. Bradley Beal hade alla möjligheter att bokstavligen ta Winslow och tvinga domarna att döma ett regelbrott, vilket skulle ha skickat en dålig skytt till linjen och effektivt avslutat matchen.

Istället lät de Winslow marschera upp bollen uppför banan, lämna över den till en 3-punkts prickskytt i Kennard och valde sedan att göra fel på honom när de skjuter:

Det spelade ingen roll om det var 25 % skottsannolikhet på det försöket. Det spelade ingen roll om Kennard var obalanserad och absorberade kontakt. Om du inte respekterar basketgudarna och vägrar att spela det smart, kommer du att brännas. Kennard isade spelet vid linjen och fullbordade fyrapoängsspelet.

Det kanske mest löjliga faktumet i comebacksegern: Clippers gick på en 11-2 löpning under de sista 36.8 sekunderna av matchen efter bara 13 poäng i andra kvartalet. De kompenserade med rätta för en dålig 12-minuters sträcka på mindre än 40 sekunder.

När händer det någonsin?

Det var officiellt den näst största comebacken i NBA:s historia, efter endast Utah Jazz 1996-97, som övervann ett underläge på 36 poäng för att slå Denver Nuggets.

• 1996-97 Jazz: Down 36 vs. Denver, vann med fyra.
• 2021-22 Clippers: Down 35 vs. Washington, vann med en.
• 2009-10 Kings: Down 35 vs. Chicago, vann med fyra.
• Celtics 2020-21: Down 32 vs. San Antonio, vann med tre (OT)
• 1975-76 Warriors: Down 31 vs. Milwaukee, vann med en.

Under Lue är Clippers vana vid detta. Laget verkar ha tagit identiteten på sin tränare, vägrat bry sig om resultattavlan och går inte iväg förrän dammet lagt sig.

"Jag tänker inte sluta. Jag kommer aldrig att ge upp”, sa Lue. "Oavsett hur svåra omständigheterna är. När jag kommer från Mexiko, Missouri, ger du aldrig upp. Du försöker alltid kämpa och fortsätta driva igenom. Jag ville ingjuta i dessa killar, och många av dessa killar har det."

Veteraner, särskilt de i början av trettioårsåldern när stolthetsnivån fortfarande är extremt hög, kan lätt skakas av en slumpmässig bänkning. Dessutom skulle många nybörjare inte vara mottagliga för att deras tränare "sänder ett meddelande" eller försöker få fram en poäng genom att välja att spela killar i slutet av rotationen över dem.

Ändå är allt annorlunda för Clippers. På sista bollinnehavet firar Serge Ibaka, som bara spelade fyra minuter, med bänken. Jackson hoppar så högt i luften att du nästan fruktade att han skulle bli skadad. Zubac springer runt i cirklar med händerna på huvudet. Hela bänken visar sin överflöd medan deras skrik möts av genuin misstro.

"Våra killar hejar – oavsett vem som är med i matchen – vi kommer att heja på varandra", sa Lue. "Oavsett vem som spelar. Det var vad våra nybörjare gjorde. De fortsatte bara att prata med de unga killarna och sa hela tiden åt dem att stanna med det."

Clippers veteraner bär sig själva med ödmjukhet och har visat hur stödjande de är när det kommer till rookies och bänkbidragsgivare. Jackson är en monumental del av det kamratskapet, eftersom han hittar en idealisk balans mellan lekfullhet och att förbli fokuserad.

Lue nämnde att Jackson kom in i omklädningsrummet i halvtid på tisdagen, med Clippers efter 66-36, och sa: "Vi är precis där vi vill vara!"

Även om Lue inte var överlycklig just nu, visade det exakt vad Clippers har byggt under de senaste två säsongerna: ett lag som aldrig tror att de är färdiga. De kommer aldrig att acceptera en förlust om det finns tid kvar på klockan.

Till viss del påminde tisdagens match mig om 2017 års Cavaliers-Pacers första omgångsserie. Spel 3, för att vara exakt.

På vägen i Indianapolis låg Lue's Cavaliers efter med 74-49 i halvlek. Det var ett hål på 25 poäng, och Cleveland hade lätt kunnat rulla över och förbereda sig för match 4. De hade redan en ledning med 2-0 i serien och visste att de var en övermänsklig kraft vid namn LeBron James, som inte skulle förlora i öppningsomgången.

Lue insåg att hans lag blev kokt defensivt och gjorde det otänkbara. Han valde att åka med sin bänkmob, som inkluderade en äldre Deron Williams, Kyle Korver, Channing Frye och Iman Shumpert. Han parade ihop dessa killar med LeBron för längre sträckor.

Var det för att bevisa en poäng? Kanske.

Var det helt enkelt att försöka sätta de bästa defensiva bitarna runt sin ledare? Kanske.

Var det modigt att bara spela två maxspelare, Kyrie Irving och Kevin Love, mindre än 10 minuter i andra halvlek? Absolut.

Men Lue brydde sig inte ett dugg om uppfattningen. Han brydde sig bara om en sak – att göra vad som helst för att återuppliva lagets energi.

Cavaliers slog Indy med 30 poäng i andra halvlek, 70-40, och slapp med en fempoängsvinst på vägen. Han omgav LeBron med skyttar och killar som skulle lämna allt på golvet eftersom deras jobb berodde på det. Och det fungerade.

Det blev omedelbart den bästa comebacken i ett spel i Lues tränarkarriär:

Föga visste han att det skulle bli överkört av vändningen på 37 poäng mot Utah, även i slutspelet:

För att fylla på det, ingen med sitt fulla sinne skulle förvänta sig att ett lag skulle övervinna tre underskott på 24 pluspoäng under en enda säsong.

Clippers har nu åstadkommit det, och alla tre har hänt under de senaste två veckorna. De låg 25 efter mot Denver den 11 januari, bara för att ta sig tillbaka och säkra en vinst:

Mot Lues skyddsling, Doc Rivers, hittade Clippers ett sätt att slå tillbaka i Philadelphia trots att de befann sig i ett 24-poängshål mitt i tredje kvartalet:

Och naturligtvis kan tisdagens utfall aldrig hända igen. Jag är säker på att vi kommer att få se en comeback på 35 poäng någon gång i framtiden, men förmodligen inte ett lag som ligger efter med sex med 10.8 sekunder kvar:

På gott och ont har detta blivit Lues specialitet. Han är aldrig orolig för kritik utifrån eller hård granskning när det gäller coachningsbeslut i spelet. Han vet att han aldrig riskerar att förlora omklädningsrummet, eller att få spelare att känna sig respektlösa av en bänkning i andra halvlek, mest på grund av den tid han tar tidigt på säsongen för att bygga upp allas förtroende.

"Det är den typen av kultur vi vill skapa här," sa Lue på frågan om lagets förmåga att anpassa sig.

Att tänka utanför ramarna och gå bort från vad som anses "traditionellt" är hur Lue föredrar att träna. På samma sätt som Erik Spoelstra har trivts i Miami och Nick Nurse har blivit en innovativ tränare för Toronto, visar Lue upp sina egna styrkor i LA.