Pekings blockad av Taiwan är det senaste tecknet Washington behöver effektivisera sin försvarshandel med allierade

Kinas övningar i direktsändning runt Taiwan som svar på ett besök av parlamentets talman Nancy Pelosi beskrivs som en de facto blockad, som förebådar den strategi som Peking en dag skulle kunna använda för att tvinga önationen till underkastelse.

Peking är inte avskräckande den tolkningen.

Vilket svar Washington än kan ge på denna eskalering av regionala spänningar, är det tydligt att USA måste upprätthålla nära militära förbindelser med andra demokratiska nationer i västra Stilla havet. Att motverka Kinas stigande militärmakt kommer att kräva något mer än ensidiga åtgärder från USA:s sida.

Lyckligtvis finns det några enkla steg som kan tas i Washington för att underlätta ansträngningarna för likasinnade nationer att avskräcka kinesisk aggression.

Ett av de mest uppenbara sådana stegen är att påskynda processen för att dela försvarsrelaterad teknisk data med allierade. I sin iver att förhindra militär teknologi från att hamna i händerna på dåliga aktörer har USA infört en reglering som hindrar industrins förmåga att arbeta med allierade nationer.

Systemet kallas International Traffic in Arms Regulations, eller ITAR, och det administreras av Department of State. ITAR skapades 1976 och uppdateras med jämna mellanrum, och inkluderar en "vapenlista" som specificerar i stor detalj vilka teknologier som är föremål för begränsningar.

Ammunitionslistan reglerar inte bara handeln med militära föremål som stridsvagnar och missiler; det begränsar också internationell handel med tekniska data som kan tillämpas på design, konstruktion eller produktion av militära system.

Regelverket är ganska krävande. Att till exempel bara resa utomlands med en bärbar dator som innehåller relevant teknisk data kan potentiellt utsätta bäraren för stränga straff – även om det inte finns några bevis för att den bärbara datorn har öppnats.

ITAR-reglerna infördes med de bästa avsikter, och utrikesdepartementet hävdar att de bördor de än kan lägga på industrin är blygsamma jämfört med fördelarna för nationell säkerhet.

Men de byråkratiska processer som används för att granska ansökningar om exportlicenser och andra godkännanden som har med vapenhandeln att göra är tidskrävande och godtyckliga. Det kan ta ett år eller längre att få godkännande för även rutinmässiga förfrågningar, och när förfrågningarna omfattar något utöver det vanliga kan granskningarna ta mycket mer än ett år.

Flera företag som säljer vapen utomlands bidrar till min tankesmedja. Jag hör ofta chefer klaga på hur bysantinsk ITAR-processen är. Även om de har lärt sig hur de skapar sina önskemål för att uppmuntra ett positivt resultat, tenderar processen att vara slö.

En anledning är att ITAR-systemet sedan starten har tenderat att anta att de mest avancerade militärsystemen har sitt ursprung i Amerika. ITAR är därför mer inriktat på att skydda känslig amerikansk teknologi än att underlätta samarbete mellan allierade.

Om det antagandet någonsin var giltigt, är det inte sant idag. Med migreringen av militär innovation till teknologier med dubbla användningsområden som 5G och artificiell intelligens har många av de banbrytande innovationerna som är relevanta för militära uppdrag nu skapats i den kommersiella världen, och ett stort antal utvecklas utanför USA

Kina har gjort en nationell ansträngning för att matcha och överträffa USA i dessa informationsåldersteknologier, så det är ingen överdrift att säga att Washington är i en kapplöpning med Peking för att se vilken nation som kommer att dominera global innovation.

Det betyder inte att USA bör överge regleringen av militär export, men det tyder på ett behov av att skrubba bort det befintliga regelverket för alla funktioner som onödigt bromsar delning av viktiga data eller varor med allierade. Vi är trots allt i ett lopp.

Trepartssäkerhetspakten känd som AUKUS som USA, Australien och Storbritannien ingick förra året är ett bra exempel på hur det nuvarande systemet kan komma i vägen. Alla i Washington vet att Australien och Storbritannien är bland USA:s mest pålitliga allierade, och att varje legitim begäran om överföring av känslig information i slutändan sannolikt kommer att godkännas.

Ändå tar det nuvarande systemet alldeles för lång tid att formellt godkänna överföringar, och företag kan inte juridiskt dela information förrän godkännanden har beviljats.

När det gäller AUKUS har den tillträdande australiensiska försvarsministern uttalat att de tre länderna försöker skapa en integrerad försvarsindustriell bas och "teknologikoalition" som är anpassade för att avskräcka kinesiska ambitioner i västra Stilla havet. Nämnda koalition innebär att dela data inom områden som cybersäkerhet, artificiell intelligens, fordonsautonomi, hypersonic och kvantdatorer.

Att ha Canberra och London i linje med USA:s strategi i Stilla havet är ytterst viktigt, men ITAR-systemet som det nu är uppbyggt kommer sannolikt att vara ett kontinuerligt hinder för att säkerhetspakten ska fungera.

Lösningen är att effektivisera ITAR genom att skapa ett snabbt spår för att dela med de allierade som är mest betrodda och viktigaste – länder som Australien och Storbritannien Om föreslagna överföringar av vapen eller data nästan säkert kommer att godkännas i slutändan, varför då dem till tidskrävande byråkratiska processer?

Det nuvarande systemet är så krångligt att det bokstavligen kan ta år att förbereda en begäran om godkännande, och under tiden vinner Kina på Washington och dess vänner i regionen.

Det är dags att tillämpa lite sunt förnuft på denna process genom att inse att länder som Australien och Storbritannien inte behöver bli föremål för samma granskning som vissa andra utomeuropeiska partner. En snabbspårmekanism för att påskynda processen är försenad.

Att inrätta ett snabbspår kommer att kosta den amerikanska regeringen ingenting, och förmodligen förbättra den amerikanska industrins förmåga att konkurrera på den globala vapenmarknaden. Om Biden-administrationen verkligen är fast besluten att hålla jämna steg med Kina i västra Stilla havet, skulle detta vara en användbar politisk innovation.