Ben & Jerry's stämmer moderbolaget Unilever för försäljning av israelisk verksamhet

Ben & Jerry's stämmer moderbolaget Unilever att stoppa försäljningen av sin israeliska verksamhet till en lokal licenstagare, ett drag som konsumentproduktjätten sa skulle hålla glassprodukterna tillgängliga i Israel och dess ockuperade territorier.

Ben & Jerry's sa i en stämningsansökan som lämnades in i federal domstol i New York på tisdagen att Unilevers beslut fattades utan godkännande av dess oberoende styrelse, som har det primära ansvaret för att skydda integriteten för sitt varumärkes namn.

En domare avslog på tisdagen Ben & Jerrys ansökan om ett tillfälligt besöksförbud men beordrade Unilever att senast den 14 juli visa skäl till varför ett preliminärt föreläggande inte skulle utfärdas. 

Representanter för Unilever och Ben & Jerry's svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.

Dräkten markerar den senaste utvecklingen i en kontrovers som startade förra året när Ben & Jerry's sa att det skulle stoppa försäljningen på Västbankens territorium som ockuperats av Israel sedan sexdagarskriget 1967.

Israels regering ser de ockuperade områdena som en del av sin ekonomi och alla ansträngningar att bojkotta affärer i områdena ses gälla landet. Att stoppa försäljningen av glassen i de ockuperade områdena skulle ha stoppat försäljningen i hela Israel.

I sin rättegång sa Ben & Jerry's att dess varumärke är "synonymt med social aktivism" och att det, som en del av avtalet som skulle förvärvas av Unilever 2000, hade reserverat det "primära ansvaret för att skydda integriteten" hos Ben & Jerry's. varumärke genom sin oberoende styrelse.

Det stod att Unilever offentligt hade erkänt varumärkets rätt att fatta beslut om sitt sociala uppdrag. Men förra veckan sa Ben & Jerry's att Unilever "bröt kursen omvänd". 

Unilever meddelade förra veckan att man sålde den israeliska filialen av sin Ben & Jerry's-verksamhet till American Quality Products, som licensierar glassprodukterna i Israel. American Quality sa att de skulle fortsätta att sälja Ben & Jerry's under hebreiska och arabiska namn i hela Israel och dess ockuperade territorier. 

Trots rätten för Ben & Jerrys oberoende styrelse att fatta beslut om varumärkets sociala uppdrag, sa Unilever i tillkännagivandet av försäljningen att man hade rätt att ingå avtalet eftersom man hade reserverat huvudansvaret för ekonomiska och operativa beslut.

Efter att Unilever tillkännagav försäljningen sa Ben & Jerry's i sin stämningsansökan att dess styrelse höll ett extra möte på fredagen och röstade för att stämma över beslutet.

I en intervju med CNBC efter förra veckans drag av Unilever sa den israeliska licensgivaren, Avi Zinger från American Quality Products, att varje potentiell rättegång skulle vara "mellan Unilever och Ben & Jerry's. Jag har redan ett avtal."

— CNBC:s Candice Choi bidrog till denna rapport.