Bättre kostkvalitet leder till bättre hälsa och välbefinnande för amerikaner

September bör vara en stor månad för näring. Alltför länge har vi kämpat och misslyckats med att stävja mat- och näringsosäkerhet, för att mildra stigande fetma och minska förekomsten av kostrelaterade kroniska sjukdomar som diabetes, högt blodtryck och kranskärlssjukdom.

Den här frågan är väldigt verklig för många av oss, men den är särskilt verklig för mig.

I nästan 12 år som hjärtkirurg opererade jag människors hjärtan fem dagar i veckan, palperade och kom ansikte mot ansikte med fet, förkalkad och förhärdad kranskärlssjukdom orsakas till stor del av dålig näring. Jag såg själv hur många av oss, trots att vi växte upp med att höra att "du är vad du äter", misslyckas med att konsumera näringsrik mat som är grundläggande för främja hälsa och välmående. Vi vet bättre.

Vår näring – eller brist på sådan – har motarbetas vår nations hälsa och välbefinnande. Och det kostar många amerikaner livet och deras besparingar. Det är dags att vi agerar enligt vad experter inom vetenskap, klinisk medicin och folkhälsovetenskap sedan länge har förstått: vårt land måste prioritera bättre näringspolitik.

Skapa en nationell strategi

Under mina 12 år som tjänst i den amerikanska senaten såg jag vikten av smart, informerad politik för att åstadkomma rikstäckande förändringar, särskilt i livsmedelsproduktion och näringsutrymme. Jag är hoppfull att vi kan börja utveckla en liknande effektfull näringspolitik nästa vecka vid Vita husets konferens om hunger, kost och hälsa – den första sådana konferensen på över 50 år. Detta är en fantastisk möjlighet för ledare, beslutsfattare och intressenter att radikalt förbättra vår nations hälsa och välbefinnande.

Historiskt sett har ansträngningar för att bekämpa vår nations matutmaningar varit fokuserade på att se till att varje amerikan har tillräckligt att äta. Och vi borde vara oerhört stolta över den anmärkningsvärda framgång vårt land har gjort sedan Vita husets senaste konferens om hunger 1969. Men nu står vi inför en helt annan uppsättning av kriser som sträcker sig längre än att bara minska hungern.

De största matutmaningarna för närvarande är dålig kost, dålig kost och dålig mat val. Vår kamp inom vart och ett av dessa områden slår sönder hälsan för de flesta amerikaner, vilket gör att många av våra hälsoresultat rör sig i fel riktning och sätter en outhärdlig belastning på vårt sjukvårdssystem.

Siffrorna ljuger inte. Dålig kost gör oss sjuka och leder till stigande vårdkostnader. Varje år över 300,000 XNUMX dödsfall och mer än 80,000 XNUMX nya fall av cancer tillskrivs dålig näring. Dessutom sjukvården kostnader för kostrelaterade kroniska sjukdomar beräknas vara uppemot 604 miljarder dollar per år med de bredare hälsoeffekterna av vårt matsystem som kostar amerikaner över 1 biljon dollar. För ett land som spenderar 19.7 % av sin BNP – nästan 1 av 5 dollar – på sjukvård är detta ineffektivt, slösaktigt och oacceptabelt.

I många fall blir dessa nedåtgående trender bara värre. Den goda nyheten är dock att detta går att fixa. Men det kommer att kräva ny djärv politik, nya investeringar i vetenskap och ny samordnad anpassning av politisk vilja och åtgärder från den privata sektorn.

Informera Vita husets konferens

Under hela sommaren fungerade jag som co-chair för en SPECIALSTYRKA som, som förberedelse för den kommande konferensen, författade en partipolitiskt obunden Rapport med 30 specifika rekommendationer. Vår multisektoriella, bipartisan, 26-medlemsgrupp sammankallades av Chicago Council on Global Affairs, Food Systems for the Future, Gerald J. och Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy vid Tufts University och World Central Kitchen .

De 30 genomförbara rekommendationerna formulerades utifrån konkreta förslag och insikter från olika domäner som federala kostprogram, folkhälsa och näringsutbildning, hälsovård, vetenskap och forskning, näringsliv och innovation och federal samordning. Vi fokuserade på social nytta och kostnadsbesparingar, med inkludering av både privat sektors perspektiv och de med levda erfarenheter. Men nutrition och vetenskap ledde vägen.

Även om var och en av de rekommendationer är betydande, nedan är två som jag anser är särskilt anmärkningsvärda: att betona "mat är medicin" och odla en nationell näringsstrategi.

Påskynda tillgången till "mat är medicin"-tjänster för att förebygga och behandla kostrelaterade störningar: Hälsa och välbefinnande är intrikat kopplade till den mat vi äter. Och som nation äter vi dåligt. Precis som mat bidrar till sjukdomar och sjukdomar har den också kraften att läka. Sjukhussystem, hälsoplaner och läkare borde alla vara det direkt involverade i livsmedelsinsatser. Och rationell, vetenskapsbaserad politik bör följa.

Till exempel borde Medicare och Medicaid utöka ersättningen för medicinskt anpassade måltider som har visat sig förbättra kostrelaterade resultat och främja hälsan. Och den privata sektorn har också en viktig roll att spela. Ett exempel är Mammas måltider som redan årligen levererar mer än 65 miljoner medicinskt anpassade måltider över hela landet – de flesta till utsatta befolkningar. Med rätt offentlig policy som arbetar hand i hand med den privata sektorn kan vi påskynda välbehövliga förändringar i stor skala, främja hälsan och minska kostnaderna i processen.

Skapa en ny, nationell näringsvetenskaplig strategi för att förbättra samordning och investeringar i federal näringsforskning fokuserad på förebyggande och behandling av kostrelaterade program: Vi behöver bättre kostforskning och data. Robust data och evidensbaserad vetenskap är grundläggande för att utveckla rätt policyer och program. Vår rapport fann att näringscentrerad forskning för närvarande finansieras av mer än 10 olika statliga departement utan samordning eller synergi.

Att utveckla en korrekt samordning för förbättrad forskning och genomslag kommer att kräva ökade investeringar i förväg. På Nära vetenskap, en organisation som grundades av Dr. Jerome Adams, Thomas Grumbly, Jerold Mande och mig, rekommenderar vi specifikt att öka det federala stödet för näringsforskning med två miljarder dollar årligen över flera byråer, inklusive National Institutes of Health, Centers for Disease Control and Prevention, och Centers for Medicare and Medicaid Services. Denna ökning kommer att möjliggöra bättre tillsyn, samordning mellan myndigheter och högre kvalitet på forskning och data om nutrition.

Att accelerera "mat är medicin" och skapa en rikstäckande näringsstrategi kommer att sätta scenen för starka policyer och program. Dessa två rekommendationer är avgörande för att koppla samman kost med hälso- och sjukvårdstjänster och odla en kultur av välbefinnande.

Rekommendationer från Nourish Science

Vi etablerade Nära vetenskap att hjälpa till att lösa vår nations mat- och näringskriser, att odla en friskare befolkning och att eliminera hälsoskillnader i processen. Organisationen är orkestrerad kring visionen för att säkerställa att varje barn når 18 års ålder med en hälsosam vikt. Här är ytterligare tre sätt vi föreslår att Vita huset vidtar åtgärder:

1. Stöd både Food and Drug Administration och US Department of Agricultures Food Safety and Inspection Service (FSIS) livsmedel reglering förmåga att minska risken för kroniska sjukdomar bearbetade livsmedel genom att reglera livsmedelsingredienser och tillsatser, såsom sötningsmedel, natrium och raffinerade kolhydrater.
2. Gör närings- och dietkvalitet till kärnmål för Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) genom att använda incitamentsprogram, hälsosammare detaljhandelsmiljöer och effektivare utbildningsprogram.
3. Utse en biträdande assistent till presidenten för mat, näring och hälsa vid Vita husets inrikespolitiska råd som kan övervaka näringspolitik och forskning.

Dessa tre rekommendationer, om de tas på allvar av Biden-Harris Administration, kan leda till långvarig, transformativ förändring i näringsområdet.

Integrering av bättre kost i federala kostprogram

För att konferensen nästa vecka ska bli en framgång tror jag att den också måste understryka principen att varje amerikan förtjänar rättvis tillgång till rätt, näringsrik mat. Men kommer Biden-Harris-administrationen att gå upp och prioritera näring – särskilt inom federala kostprogram – för att bekämpa den spirande fetmaepidemin och minska skillnader och kostrelaterade sjukdomar?

Konversationer har redan tenderat att expandera och öka investeringarna i våra federala livsmedelsstödsprogram som SNAP. Och även om detta kommer att öka livsmedelssäkerheten för många, gör det ensamt ingenting för att främja förbättrad näring.

SNAP fördelar är förknippade med en hög socker, ultrabearbetad diet. Data visar att SNAP-deltagare har sämre näring än amerikaner som inte använder programmet, vilket tyder på att det federala programmet kan förvärra många av de kostrelaterade hälsoproblem som vi nu står inför. En 2016 USDA rapport på SNAP-köp fann att sötade drycker (den största bidragsgivaren till viktökning under en livstid) var den näst mest köpta produkten för SNAP-hushåll. I jämförelse var det den femte mest köpta produkten för liknande, icke-SNAP-hushåll.

För fyra år sedan var jag medordförande för Bipartisan Policy Centers SNAP Task Force. Tillsammans skrev vi en rapport som rekommenderade att begränsa inköp av sockersötade drycker med SNAP-förmåner. Vi uppmanade till att SNAP:s kärnmål skulle kompletteras med ett federalt fokus på kost och kostkvalitet. Nu är det dags att göra näring till en nyckelkomponent i detta program.

Varje ökande investering i federala livsmedelsstödprogram bör vara det åtföljas genom att samtidigt ta itu med vår nations fetma- och näringskriser. Om vi ​​verkligen vill bekämpa hunger, förbättra kost och minska kostrelaterade sjukdomar, kan vi börja med att fördubbla kostkvaliteten och näringsspecifik forskning och utbildning.

För att tackla vår nations mest pressande matutmaningar måste vi prioritera kost. Dålig mat, dålig kost och allmänt dålig näring gör amerikaner sjuka. Nästa veckas Vita husets konferens presenterar ett underbart tillfälle att informera om förändringar på politisk nivå som direkt kommer att gynna hälsan och välbefinnandet för varje amerikan. Men detta kommer bara att uppnås om vi prioriterar näring i kliniska miljöer, som en del av våra federala näringsprogram, och om vi fördubblar när det gäller att förbättra nutritionsforskning och data.

Det är dags att agera nu. Vi kan – och måste – öka för att säkerställa att varje amerikan har tillgång till rätt bränsle för ett lyckligt, hälsosamt liv.